Пылающие сердца - Джоанна Линдсей

На следующий день в Уиндхерст прибыли новые гости. Лорд Эйверил, захотевший повидать короля, привез с собой единственного сына, Уилберта, и троих дочерей.

Кристен не обратила бы внимания на вновь прибывших, но Эдри, работавшая рядом с ней, не замедлила сообщить ей, что одна из дам - леди Корлисс из Редвуда. Кристен могла бы и сама догадаться об этом, глядя на то, с каким подчеркнутым радушием встречает новую гостью Дарель.

Значит, это и есть невеста Ройса. Кристен знала, что Корлисс очень красива, но все равно, убедившись в этом воочию, она почувствовала себя глубоко несчастной. Корлисс была маленькой, хрупкой и грациозной - полной противоположностью Кристен. И она надеялась отбить Ройса у этой женщины? Господи, она оказалась еще большей дурой, чем полагала!

Кристен следовало радоваться хотя бы тому, что Ройса не было дома и он не присутствовал при встрече. Это было бы уже чересчур - смотреть, как он окружает эту женщину вниманием и нежной заботой - всем, о чем сама она могла только мечтать. Ей и так пришлось быть свидетельницей того, с каким особым почтением обращаются,с Корлисс Дарель, слуги и Олден, появившийся в зале чуть позже.

Кристен все это казалось просто отвратительным, хотя их поведение было вполне объяснимым. Даже если эта дама и не пользовалась всеобщей любовью, все равно ее будут окружать подчеркнутым вниманием, потому что вскоре она станет леди Уиндхерст и сменит в роли хозяйки дома Дарель, которая занимала сейчас это положение как единственная родственница Ройса.

Но среди домочадцев нашелся один, который не спешил подольститься к Корлисс. Это была Меган. Конечно, трудно было ждать от ребенка, чтобы она поняла, что в один прекрасный день эта женщина будет иметь полную власть над ней и поэтому ей следовало бы вести себя с ней нелюбезнее. Но мысленно Кристен встала на сторону Меган, увидев, как та упрямо покачала головой, когда Корлисс подозвала ее к себе. А потом девочка скорчила ей рожу и убежала.

Кристен чуть было не рассмеялась вслух, но сдержалась, не желая вызвать недоумение у слуг таким непонятным приступом веселья. Она отлично знала, что если бы Дарель заметила, что произошло, она немедленно заставила бы Меган снова подойти к ним и сурово отчитала бы ее. Корлисс же недовольно поджала губы, но не стала пытаться вернуть Меган. Если бы Кристен знала, что Олден тоже видел эту молчаливую стычку и отвернулся, стараясь спрятать улыбку, она бы уж точно не удержалась от смеха.

К большому удивлению Кристен, спустя несколько секунд она почувствовала, как кто-то дергает ее за подол. Она оглянулась и увидела Меган, которая незаметно пробралась через весь зал и подошла к ней. Но девочка старалась не смотреть на нее.

– Ты…, ты все еще сердишься на меня? Кристен нахмурилась, пытаясь понять, что заставило Меган задать этот вопрос.

– А почему я должна на тебя сердиться, малышка?

– Я передала брату все, о чем ты мне говорила в прошлый раз, а Олден сказал, что я выдаю секреты. - Меган бросила на нее нерешительный взгляд. - Я не знала, что это секрет, честно.

– И ты думала, что я сержусь?

– Ты действительно сердилась, - ответила Меган. - Я видела тебя на следующий день, и у тебя был ужасно сердитый вид.

Кристен улыбнулась при этом воспоминании.

– Но я сердилась совсем не на тебя, крошка. То, что ты рассказала обо мне своему брату, не имело никакого значения.

Она лгала, потому что именно это и побудило его в первый раз заняться с ней любовью, но положа руку на сердце Кристен ничуть не жалела о том, что произошло.

– Значит, я напрасно пряталась от тебя все это время, - обиженно протянула Меган.

Кристен рассмеялась, и это привлекло к ним внимание Иды.

– Что ты, здесь делаешь, Меган? - сурово спросила она.

– Разговариваю, - с вызовом объявила Меган. Ида строго посмотрела на Кристен.

– Ты бы лучше занималась своей работой, женщина!

– А я и работаю.

– Можно, я буду помогать тебе? - спросила Меган.

Услышав это, Ида покачала головой и вернулась к своему занятию. Кристен не знала, что ответить Меган, которая просительно смотрела на нее. Она бросила взгляд на дам, расположившихся в дальнем углу зала, потом снова на Меган.