Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

Он раздраженно качает головой, слушая неведомую мне Брианну.

– Да кому я их продам, вы в своем уме?! – взрывается он в ответ на очередную ее реплику. – Это вам не сказочка про Джека и бобовое зернышко, Брианна, сейчас никто не ездит ни на какой гребаный рынок, чтобы продать свинью!

Не выдержав, тихонько смеюсь. Эллиот прожигает меня взглядом, и я поспешно прихлопываю рот ладонью.

– Что вы имеете в виду? – Он вновь принимается расхаживать, смотрит в окно на просторные загоны на лугу, потом снова на меня. – Да уж постарайтесь, пожалуйста… – Прислушивается и кивает. – Отлично.

Отключает связь.

– Так что там за проблема? – спрашиваю я.

Он вздыхает.

– Я так понял, что женщине, у которой я купил этот дом, восемьдесят восемь лет и она содержала целый домашний зоопарк. Условием продажи для нового приобретателя было сохранить животных, потому что она планировала перебраться в коттеджный поселок для престарелых.

Понимающе киваю:

– Так вот оно что…

– Агент сейчас выясняет, что можно с ними сделать.

Ощущаю легкий укол разочарования.

– А ты не хочешь…

– Мне не нужен здесь никакой скот, Кэтрин, ни рогатый, ни безрогий! Я не старик, мать его, Макдональд из детской песенки!

– Но это же временно, они привыкнут и успокоятся…

– И не уговаривай!

Я подхожу к задней двери и смотрю на загоны вдали. Утки копошатся на лужайке рядом с озером, что-то клюют.

– Наверное, они просто изголодались.

– По человеческой кровушке? – Он скептически кривит губы, беря со столика ключи. – Говорю тебе, я этого не потерплю. Все, поехали завтракать, пока я не рухнул в голодный обморок. – С этими словами он берет меня за руку. – Идем!

Через два часа останавливаемся у моего дома.

– Спасибо, – с улыбкой говорю я.

Эллиот поджимает губы, глядя на мой дом: его явно не радует то, что я сейчас пойду туда, к Дэниелу.

– Что собираешься делать на выходных? – спрашиваю, пытаясь его отвлечь.

– Распаковывать миллион коробок.

Я могу помочь… нет, не буду навязываться.

– Что ж, удачи тебе в этом нелегком деле.

– А у тебя какие планы? – спрашивает он, проводя ладонью вверх по моему бедру; я наклоняюсь и целую его в плечо.

– Днем устраиваю большую уборку, а вечером иду ужинать с братом.

– Ладно. Хорошего тебе дня.

Мы смотрим друг на друга, я смущенно улыбаюсь. Эллиот Майлз заставляет меня вновь почувствовать себя школьницей: земля начинает вращаться чуть быстрее, и голова идет кругом.

– Я тебе позвоню? – то ли предупреждает, то ли спрашивает он.

– Хорошо. – Я подставляю ему губы, и поцелуй выходит долгим.

Не хочу прощаться с этим мужчиной.

Наш поцелуй углубляется, и я чувствую, как его губы подрагивают в рождающейся улыбке.

– Прекрати меня соблазнять, – говорит он, – иначе я уволоку тебя к себе домой играть в старика Макдональда.

Я хихикаю, распахиваю дверцу, выхожу и наклоняюсь, заглядывая в открытое окошко.

– Удачи с утками!

Он закатывает глаза.

– Не напоминай!

– Нет, правда, что ты будешь делать?

Он пожимает плечами.

– Ждать, когда мне перезвонит риэлтор.

– Ладно. – Машу ему рукой. – Пока!

С улыбкой махнув в ответ, он заводит мотор и уезжает.

Эллиот

Останавливаюсь в зоне обслуживания на подземной парковке и выхожу из машины.

– Рад видеть вас, мистер Майлз!

– Привет, Реймонд, – улыбаюсь работнику. – Мой брат дома?

– Полагаю, что да.

Отдаю ему ключи и поднимаюсь в лифте на этаж брата. Жму кнопку дверного звонка. Слышу приглушенную трель внутри квартиры и жду. Замечаю новую картину на стене и внимательно к ней присматриваюсь.

– Хм-м, посредственно, – бормочу под нос вердикт.

Дверь отворяется, и на пороге показывается взъерошенный Кристофер в одних боксерах. Вид у него недовольный.

– Ну?

Я улыбаюсь, перекатываясь с пятки на носок.

– И тебе доброе утро, братец.

– Ты чего приперся?

– Чтобы забрать тебя. Одевайся.

– Сейчас не самый подходящий момент…

Не давая ему договорить, делаю шаг внутрь квартиры и натыкаюсь взглядом на красивую брюнетку, возлежащую на диване в одной футболке.

– Ох ты ж… – Торможу на ходу и поворачиваюсь к Кристоферу. – Извини, что… прервал вас.

Кристофер делает большие глаза: мол, полюбовался, а теперь проваливай.

– Ничего страшного. Эллиот, познакомься с Сиеной.

Киваю девушке.

– Доброе утро.

– Привет! – расцветает та улыбкой.

Слышу из коридора звук шагов, поворачиваюсь и вижу совершенно роскошную рыженькую… тоже условно одетую в одну из футболок Криса.

– Ага… – улыбаюсь я. Сразу две… Похоже, я действительно помешал. – Привет!

– Познакомься с Шантель, – со вздохом говорит Кристофер.

– Доброе утро, – мурлычет рыжая кошечка, облизывая меня взглядом с ног до головы.

Лицо знакомое, видел на светских мероприятиях. Ее нетрудно запомнить – с такой-то внешностью.

Снова смотрю на брата, и он кривит губы, намекая, чтобы я свалил, да поскорее.

– Прошу прощения за вторжение, дамы, но мне надо на пару часов украсть моего брата.

– Как жалко… – разочарованно дует губки Сиена.

– Увы, долг зовет, – небрежно роняет Кристофер, уходя в кухню. – Вечеринка окончена, девочки. До следующего раза.

– О-о, – грустно тянут обе.

Улыбаюсь и следую за братом. В его возрасте я отрывался не хуже. Так много женщин, так мало времени…

Кристофер включает кофемашину, подставляет две чашки.

– Какой леший тебя принес в такое неурочное время?

Бросаю взгляд на часы.

– Вообще-то, уже пол-одиннадцатого, и у меня большая проблема.

– Какая еще проблема? – недовольно ворчит он, делая первый глоток кофе.

– Вокруг моего нового дома рыщут утки-убийцы.

– Кто?! – придушенно кашляет он, поперхнувшись кофе.

– Утки, как минимум дюжина. Они напали на меня этим утром, гонялись за мной по пятам, жаждали моей крови.

Брат таращится на меня как на сумасшедшего.

– В смысле – настоящие утки?

– Да, Кристофер! – с досадой восклицаю я. – А ты думал, игрушечные?

– И чего ты хочешь от меня? Я в утках ни бельмеса не понимаю!

– Одевайся.

– Да на фиг я тебе сдался?

– Будешь помогать мне их ловить.

– Вот еще! – фыркает он возмущенно. – Вызови кого-нибудь специально обученного.

– Нет.

– Почему нет?

– Я не стану вызывать «кого-то специально обученного» всякий раз, когда что-то в моем доме пойдет не так. Я хочу сделать все сам.

– Ну да, «сам», – передразнивает он. – Если тебе так втемяшилось проводить эксперимент «человек в дикой природе» на зачарованных землях, можешь хотя бы меня в это не впутывать? Я дитя большого города, замки с привидениями и хищными утками вот вообще ни разу не мое!

– Нет. – Я неумолим. – Поторапливайся.

– Вот непруха! – досадливо бросает он.

Девушки заглядывают в кухню.

– Мы готовы.

Кристофер встает.

– Фредерик отвезет вас домой.

Он целует Сиену, потом поворачивается к рыжуле; его ладонь по-хозяйски оглаживает ягодицу девушки, когда он целует ее,