Говорящая с Пустотой - Лена Бутусова

Рик самодовольно ухмыльнулся:

— Я же говорил, сторожку непросто найти. Дени здорово замаскировал ее при помощи своих магических штучек, в том числе от четвероногих воришек.

При воспоминании о погибшем друге, Рик посуровел. Он поднялся и принялся разбирать пол возле очага.

— Ты чего творишь? — Антрас недоуменно вскинул брови.

Рик ему не ответил. Он молча вытащил из подпола темную бутыль и откупорил ее.

— Я берег ее на особый случай, это настоящий прунелл [*] из Таэр Лет, — наемник сделал большой глоток. — Зацени, крылатый, — передал бутылку Антрасу.

Юный дракон понюхал горлышко бутылки, скривился, но все-таки сделал глоток.

— Тебя обманули, — он закашлялся и прикрыл губы тыльной стороной ладони. — Такой гадости я на Хребте не пробовал.

— Много ты понимаешь? — Рик обиженно вырвал у него бутылку и предложил девушкам. — Попробуете?

Лора без колебаний сделала большой глоток, но тоже закашлялась. На глазах у нее выступили слезы.

— Видно, напиток не для царственных особ, — Рик явно был расстроен такой реакцией на свое питье. — Лавр, а ты? Примешь в качестве обезболивающего.

Волшебник, которому к вечеру стало чуть лучше, благодаря не столько магии Тианны, сколько обнаруженной в избушке аптечке и умению Ти ею пользоваться, поднял перед собой ладони:

— Я вообще не употребляю спиртосодержащие жидкости.

Рик вздохнул с таким несчастным видом, что Ти стало жаль его. Она протянула руку:

— Дай мне свой волшебный прунелл.

Наемник с готовностью передал ей бутылку. Ти, подобно Антрасу, понюхала горлышко. Напиток имел приятный сливовый аромат. Она подняла бутылку, словно произнося тост, как было принято в ее мире:

— За тех, кого с нами нет, — Ти глубоко вздохнула, медленно выдохнула так, чтобы в легких не осталось воздуха, сделала большой глоток и задержала дыхание. Обжигающая жидкость, продралась через ее горло и немного отогрела Тианну изнутри, растопив ледяную корочку, покрывшую сердце.

Девушка медленно вздохнула и открыла глаза. Все присутствующие смотрели на нее, кто с сочувствием, кто с жалостью. Рик смотрел с нежностью. Тианна нахмурилась и отвернулась — ей нечего было дать ему взамен.

К вечеру снова пошел дождь. Он тоскливо барабанил по крыше, точно просясь в дом, к теплому очагу. Тианна присела у окошка, глядя на темный мокрый лес. Ветки деревьев скреблись по стеклу, словно тоже хотели войти внутрь. Снаружи было сыро, неприютно, дул порывистый ветер, гонявший по воздуху охапки мокрых листьев. В домике было тепло и сухо, горел огонь, на котором грелся котелок с наваристым супом на случай, если кто-то захочет добавки, и стояла откупоренная бутылка фальшивого таэр летского прунелла.

Мужчины за спиной Ти негромко переговаривались: кажется, Рик с Антрасом наконец-то нашли общий язык. Правильно говорят, что совместно пережитые трудности сближают. Лавр почти совсем оправился, и теперь самостоятельно накладывал на себя укрепляющие заклинания: у него это получалось явно лучше, чем у Тианны. Лора молча сидела подле юного дракона задумчиво глядя на язычки пламени.

— Нельзя ли выпустить его на улицу? — проворчал Лавр, опасливо косясь на волколака, с аппетитом вылизывающего пустую миску, в которой была его порция супа. Зверь все еще внушал волшебнику страх.

— С ума сошел, старый? — Рик вскинул брови, протянул было руку, чтобы потрепать волколака по загривку, но наткнувшись на недружелюбный оскал, передумал. — Ты погоду снаружи видел?

— Но это дикое животное, — Лавр не сдавался. — И ему место в лесу. Эта лохматая образина меня пугает. И воняет псиной, — добавил он, скривившись.

Волколак, точно понимая смысл слов волшебника, глухо зарычал, не отрываясь от своего занятия.

— Это он-то лохматый? — Антрас усмехнулся. — Ты себя со стороны видел? Борода в коленках путается.

Видимо, Антрас задел больную тему.

— Я вас попрошу, молодой человек! — Лавр фыркнул. — Вы просто мне завидуете, потому что у драконов не растет борода, — он мстительно ткнул пальцем в Антраса.

— Действительно, — Рик озорно покосился на юношу, показательно почесывая собственную курчавую бороду.

Антрас закатил глаза и ничего не ответил на это.

Тианна рассеянно слушала их болтовню, пропуская большую часть слов мимо ушей, когда до нее донесся неожиданный звук. Кто-то постучал во входную дверь.

* * *

Тианна замерла, решив, что ей, верно почудилось. Дождь барабанил по крыше — немудрено перепутать. Звук повторился. Тихий, осторожный, словно просящийся в дом не был уверен, стоит ли ему входить.

Тианна поднялась и приблизилась к двери.

— Эй, Ти, ты куда? — Рик сразу отреагировал на ее перемещение.

Ти не ответила. Она подошла к входу и положила ладони на дверное полотно. Оно было белесым и холодным, промерзшим насквозь, словно снаружи была лютая зима. Собравшись с духом, Тианна резко распахнула дверь и шагнула в темноту.

Мужчины тут же повскакивали со своих мест и двинулись следом за ней.

Дождь все также лил, не утихая, не давая ничего рассмотреть за своей мутной пеленой, и Тианна шаг за шагом двигалась навстречу пустоте. И вот она увидела силуэт человека. Того самого, что преследовал их на тропе, а потом сидел на дороге, прося милостыни. Он стоял, понурив голову, мокрый до нитки. С его темного плаща потоками лилась вода.

— Тианна, стой! — Антрас обеспокоенно окликнул ее.

— Не приближайся к нему — ты стоишь на траектории броска! — голос Рика звучал еще тревожней.

Вот как? Значит, они тоже видят его, значит, это не морок. Тианну неудержимо влекло к незнакомцу, ноги сами собой шагали в темноту. Странное было чувство: словно перед ней была та самая тварь из Пустоты, что едва не сожрала ее на утесе в Таэр Лет. От мужчины веяло смертным холодом и безразличием. И чем ближе она подходила к нему, тем меньше ей хотелось даже просто дышать, не то, чтобы шевелиться или думать. Но Тианна все равно приближалась, словно ее тянули на незримой ниточке.

— Ти, замри! — окрик Рика заставил ее отвернуться от пришельца.

Две серебристые молнии брошенных Риком ножей прочертили пелену дождя ровно над плечами девушки. Незнакомец играючи отбил снаряды голыми руками, и они с жалобным звяканьем отлетели в разные стороны. Брызнула ярко-алая кровь — видимо, один из ножей все-таки ранил незваного гостя.

Тут уже пришел в себя Лавр: и в сторону незнакомца метнулась волна огня.

— Дурак, ты заденешь Ти! — Антрас попытался набросить на сестренку магический щит, но это не понадобилось. Пришелец просто махнул рукой, и заклинание Лавра иссякло на излете.

Антрас вздрогнул и замер, недоуменно щурясь на того, кто стоял за спиной Тианны.

Ти, непроизвольно отшатнувшаяся от выпущенного Лавром огненного шара, качнулась назад, приблизившись к непрошенному гостю вплотную, и он тут