Пепел желания - Клара Рутт

— Не бойся, Мираэль, я тебя спасу. Они тебя не тронут.

Но зеркальщица лишь покачала головой. Ее голос сипел:

— Вы только что активировали механизм, владычица. Нам обеим не жить.

Глава 25

Ее голос прозвучал глухо, и его тут же перебил треск хрустального зеркала — одного из трех, среди которых она повисла.

Мираэль ахнула, и ее тело обволок защитный слой тумана, как оболочка, которая должна была ее скрыть, но, судя по растерянному выражению лица девушки, это было не совсем так.

— Я уводила вас… — тихо сказала она, — эта дорожка в джунглях была скрыта мороком, но вы… почему вы не пошли по моей иллюзии?

— Твоей? Это не было искажение Лисандры?

Я подошла ближе. Второе зеркало пошло трещиной. Мираэль ахнула. Под грудью засел холод: своими действиями я приближаю ее гибель?

— Лисандра хотела, чтобы вы сюда явились, и вы явились…

Я обернулась: я не одна! Со мной рядом честные воины, мои верные телохранители, в конце концов! Но теперь я их не видела. Ничего не видела, кроме размытых границ круга, хрустального пола и увядающую Мираэль.

Грудь сдавило холодом, пальцы заледенели: если это засада врага, то я пришла сюда прицельно. Иллюзия разделяла меня и защиту, а Даркхан… который буквально кричал мне изнутри, чтобы я сюда не ходила, теперь почему-то молчал. Было уже поздно вмешиваться?

— Как тебя спасти? — спросила я главное. Сделать еще шаг было опасно: кто знает, какой заговор наложила Лисандра на это место?

— Спасите себя… моя владычица.

Она это выдохнула и повисла, обессилев. Трещины в зеркалах пропускали черный свет — как нити яда, разрезающие бледную кожу. Одно оставалось целым, но еще буквально шаг, и оно так же разойдется черными разводами. Вот только… как это связано с Мираэль?

Судя по всему, я сейчас стояла на краю хрустального круга, на открытой местности — вырубленной поляне чуть к югу от Илмариса. В джунглях. Так это виделось снаружи, а изнутри — только струящийся свет вместо границ реальности: выходило, что я сейчас в сердце иллюзии? Но чьей?

— Как отсюда выйти? Живыми.

— Вам нужно… скрыться. — Мираэль подняла голову с трудом, ее хрупкое тело еще больше обмякло. Я содрогнулась: если она умрет у меня на глазах, как я с этим буду жить⁈ Что я вообще смогу сделать сейчас своими руками?

— Как спасти тебя?

— Никак.

Она проговорила это, и в третье зеркало, прямо напротив меня, прилетела стрела. Настоящая — не иллюзия, — и оно рассыпалось сотнями мелким частичек к ногам девушки. Над ней осталась лишь хрустальная оболочка. Пространство заполнил тоскливый звон.

— Мираэль! — невольно я воскликнула и бросилась к ней, но поздно: в ее сторону направилась вторая стрела. Прямо в сердце — из той реальности, которую я не видела. И она приняла ее — грудью, выгнувшись вперед, глядя ровно перед собой, словно врагу в глаза. Что-то видела? Или представляла?

Я в ужасе застыла. Только что она была живая, а сейчас…

Стрела прошла сквозь ее тело. Затем следующая. На моих глазах Мираэль начала… таять.

— Я тоже иллюзия, владычица, — сказала она тихо. — Мне не страшны раны, а для вас… смертельны. Прячьтесь.

Не успела она договорить, к моим ногам прилетело сразу три стрелы, и я метнулась к зеркалам. Это — мои щиты. Там меня не видно. А Мираэль… надо что-то придумать!

— Это заклинание? Заговоренное стекло? Что это? — спросила я, оказавшись рядом. Губы слегка дрожали, но у меня не было времени поддаваться панике: нужно было искать выход из этого морока!

— Ваш… дар, — выдохнула Мираэль. — Переработанный концентрат хрусталя, направленный на злые цели. Они готовили это… шесть лет. Со дня смерти вашего отца. И это не единственная ловушка. Есть… еще.

Она посмотрела своими огромными сапфировыми глазами и грустно улыбнулась. Она говорила хрипло и едва слышно, словно ее оболочка держалась в этом мире из последних сил.

Я сглотнула и дотронулась до поверхности разбитого зеркала. Тело Мираэль снова пронзила стрела. Она не отреагировала, я укрылась за зеркалом. Похоже, снаружи завязался бой. А мы как на ладони. Опасно. Надеюсь, солдаты выстоят.

— Это мой просчет, владычица, — все тише продолжала Мираэль. Ее тело таяло прямо на глазах. Туманная оболочка искрилась и словно затягивала ее в самый эпицентр иллюзии, который держался на двух треснувших зеркалах. Или… на ободке из фальшивых кристаллов?

— Я должна была почувствовать ловушку — слишком легко я поддалась на уловку, слишком легко нашла их лагерь. Они ждали. Но зато теперь вы… знаете.

Она угасала у меня на глазах, а я судорожно соображала, что можно сделать с минимальным риском для жизни. Да, я в доспехе, но стрела пробьет толстую кожу влегкую. Снять оковы? Разбить Очи Истины? Но чем? И как? Если я их не вижу…

— Я освобожу тебя, — проговорила я решительно и потянулась к оковам. Но стоило мне приблизиться, ладонь прошла сквозь них. Как это⁈ Есть здесь что-то настоящее кроме зеркал и хрустального пола?

— Не выйдет, — покачала головой Мираэль. — У них штаб в аномальных зонах — в бывших пещерах змеелюдов, там все… реальное. И я тоже. Таких… ритуальных кругов несколько, но центр один.

— Где Очи Истины? Они по кругу? Если их разбить, иллюзия развеется?

— Меня вы не спасете все равно. Надо бить… в центр.

Я нащупала кинжал на поясе — единственное оружие, которое я могла носить с собой, — но тут же прогнала любые идеи: я им ничего не сделаю! Даже поверхность Очей Истины не поврежу, но нужно же что-то предпринять!

Стрелы полетели прицельно. Я это ощутила сразу: они врезались четко в центр зеркального щита. Пытались пробить защиту? Силуэт Мираэль принимал в себя стрелы беспрерывно. Она сама словно ушла из сознания: что происходило с ней в реальности? В живом теле⁈ И где связь с этим самым «центром»⁇ Они же как-то контролируют то, что создают!

И я увидела. Небольшое отверстие в середине хрустального круга. Выемка в полу размером с кулак, не больше. Из нее и исходила та пелена мерцающего тумана, что укутывала девушку. Экстракт хрусталя, значит? Обратная сила моего дара?

Хрусталик отдался болью. Он словно почувствовал мой гнев и восстал против лживой силы, но тут же в груди зажгло, и я почувствовала жар нестерпимой силы, словно из меня рвался огонь. Но нет, не из меня, а из нутра Даркхана — как реакция на боль в моих глазах.

— О чем ты меня предупреждаешь, Даркхан? — прошептала я, поднимая