Под долгом королевской крови - Жози Ллойд

— Мне не отплатить за твою доброту. Если бы не ты, я бы вовсе не стоял тут. Лучшей матери я никогда и не знавал, — он виновато опустил глаза. — Я не устану просить твоего прощения.

— Что ты такое говоришь? — она обняла сына со всей своей любовью. — Это я чувствую себя виноватой перед тобой, за все эти годы молчания. За ту боль, что принесла тебе.

— Сколько ужасных слов я наговорил тебе. До чего обидел тебя, — он всё крепче обнимал мать.

— Я всегда тебе всё прощу, — она поглаживала его по спине, ровно, как в детстве. Это его умиротворяло. — Ты мой родной принц, старший и незаменимый, — ласково добавляла она, как раньше в детстве.

— Ведь именно ты спасла мою жизнь, мама. Приютила девушку, которая и вовсе не должна была к тебе приходить. Вероятно, ты поначалу испытывала неприязнь по отношению к ней. Но ты сжалилась и приняла чужого ребёнка, вырастив его, как своего. Почему я понял только сейчас, что ты сделала для меня. Мне не отплатить за все эти годы, что я ни капли не сомневался в нашем родстве.

— Я буду спасать твою жизнь вечно, чего бы мне это не стоило. Просто потому, что ты одно из самого важного в моей жизни. С тобой начался мой путь, и благодаря тебе я познала чувство нужности и бескрайней любви. Разве я могла думать, что ты меня не простишь? Мы с тобой навсегда связаны, мой сын, — она произнесла последние слова с тёплой улыбкой.

— Но будет лучше, если это раскроется. Ансгар главный наследник и он должен жениться на принцессе.

— Сигурд, ты должен молчать. Никто не будет больше знать об этом. Ты мудр и проницателен и именно ты должен унаследовать трон. Он был твоим с рождения и таковым останется. Твой брат тоже не отстаёт от тебя, но больше преуспевает в боевых делах, — она скрепила их руки. — Никто не должен знать, слышишь? Даже твой брат. Это тоже доставит ему боль, а я больше не хочу видеть, как страдают мои сыновья.

— Но, это не честно. Ведь он…

— Ты мой первенец и наследник престола. Боле и слышать ни о чём не желаю. За тобой пойдёт народ, ты будешь мудрым правителем, — её взгляд посерьёзнел.

Сигурд покорно кивнул и молча взглянул на мать.

— А теперь ступай и позаботься о будущем своего королевства, — она с гордой ухмылкой направила сына.

***

Тревожно ходя по комнате, король обдумывал план действий. Сидеть и ждать повторного наступления было бы ошибкой и Рунольв предложил поступить иначе.

— Я послал письмо королю Оддманду, выслать нам пару сотен воинов, чтобы защитить наши деревни. Отстоять дворец мы пока в силах. Но нужно думать о людях, горожанах, что сейчас находятся под угрозой. Наши люди везде, но их не так много. Вальгард значительно подготовился к наступлению.

— Отец у меня есть план, — сказал Ансгар и словив суровый взгляд отца.

— Что ж, говори.

— Нам нужно усилить оборону города. Затем Сигурд должен остаться здесь, чтобы защитить дворец. А я с небольшим войском отправлюсь навстречу Вальгарду. Мы знаем этот лес лучше, чем они.

— Нет, брат. Я пойду с тобой.

— Тихо, — стукнул по столу король. — Я ещё не дал никаких указаний, — он расхаживал туда-сюда, обдумывая сказанное сыном.

— Я считаю, что нам не стоит ждать пока они вновь окажутся у наших ворот. Нужно немедленно отправляться и идти вниз по правому берегу. Поочерёдно мы выпустим огненные стрелы и разделив их разрубим на части, как змею. Им не останется ничего кроме, как погибнуть в этой ловушке.

Рунольв взглянул на сына с изумлённым видом, он не мог не признать, что этот план был весьма неплох.

— Что ж, Ансгар, твоя стратегия хороша. Но только тебе понадобится больше людей. Брат пойдёт с тобой, он будет в хвосте. А ты останешься в начале, и я очень надеюсь, ты принесёшь мне голову этого самонадеянного мальчишки, — он произнёс это с гордостью. Кроме, как своим сыновьям он не мог доверить это дело. Ансгар был хитёр и умён в боевых делах. Его сила помогала увенчивать всякий бой успехом.

Взглянув на старшего сына он, словив его безразличный взгляд. Последние события этому причина. Но извиниться или же поговорить об этом с ним, он не решался. Проще было и вовсе сделать вид, что ничего не произошло.

Дверь приоткрылась в неё вошла Далия, мужчины недоумённо уставились на неё. Склонив голову, девушка подошла к столу.

— Боюсь ты сейчас не вовремя, Далия, — король говорил спокойно.

Она окинула глазами карту и тихо выдохнула. Ансгар уже успел поделиться с ней своим планом, и она приняла отчаянное решение.

— Ваше величество, я бы тоже хотела принять участие в этой стратегии.

Ансгар удивлённо склонил голову.

— Это не детская игра, ты не можешь нам ничем помочь. Лишь остаться с королевой и быть в безопасности, — король решил закончить разговор, но Далия вновь заговорила.

— Я могу помочь. Как вы думаете, зачем Вальгард пришёл сюда? — она медленно начала обходить стол приближаясь к королю под пристальными глазами мужчин.

Рунольв нахмурив брови продолжал внимательно слушать принцессу.

— Во дворце, в этих каменных стенах я скованна, поэтому я пойду вместе с Ансгаром. В лесу я буду куда более полезна.

— Чем же ты поможешь?

— Далия, не глупи. Это опасно, и ты не пойдёшь никуда, — сквозь зубы цедил младший принц, но король поднял руку заставляя его замолчать.

Далия перевела взгляд обратно на короля и в её глазах сверкнул зелёный огонёк.

— Деревья слушаются меня, они много рассказывают о том, что происходит там, — она так мягко говорила об этом, что им оставалось лишь завороженно слушать. — Там — мой дом. Я хочу защитить лес, и она мне поможет.

— Кто она? — недоумевал король.

— Природа, — она еле заметно улыбнулась.

— Здесь мои руки сцеплены. Но там я могу быть полезна.

По плотно сжатым губам и по тому, как взгляд короля потупился, было видно, что он всерьёз обдумывает её слова.

— Нет, отец, это слишком опасно. Разве ты не знаешь, что это за человек? — младший принц вступился.

— Я тоже думаю, что лучше остаться в дворце.

Вырвавшись из раздумий, Рунольв принял решение и громко его озвучил:

— Решено! Далия отправляется вместе с Ансгаром, остальное остаётся, как прежде мы и обсудили.

Сжав кулаки, темноволосый принц упёрся в стол. Его вид был недовольным. Когда все покинули зал, они остались вдвоём.

— Что ты натворила? — он был слегка раздражён. — Разве можно так необдуманно поступать? Мне было бы проще отправиться одному.

— Я