Инфернальные чары - Хелен Харпер

Я моргнула.

— Ещё что-то?

— Он собрал целую команду, чтобы прочёсывать старые книги в поисках упоминаний фонениксов. Фенинксов, — Джо шумно выдохнул. — Ну этих странных птичек, которые не умирают.

Я сглотнула.

— Ладно.

— И, — продолжил он, не заметив выражения на моём лице. — будет какое-то большое собрание с альфами оборотней. Не знаю, по какому поводу, но шишки явно это предвкушают.

Я переварила этот факт.

— Понятно.

Джо самодовольно улыбнулся.

— Давно пора поставить на место этих шерстяных засранцев.

— И всё?

— А разве недостаточно?

Наверное, достаточно.

***

Я припарковала Таллулу на том же месте, что и раньше. Многоэтажный дом Деверо Вебба отбрасывал длинную тень на дорогу передо мной. Фред покосился на меня с пассажирского сиденья.

— Ты уверена?

— Да не особо, — ответила я. — Но это кажется правильным.

Он кивнул, будто испытывая смешанные чувства. Скарлетт полностью оправилась от травм, полученных от рук Теда Нэппи, но в процессе лишилась клыка и обзавелась несколькими новыми прозвищами. Она больше не отвечала на звонки Фреда. Синяки на его шее давно зажили, но я подозревала, что синякам на его сердце потребуется больше времени.

— Лиза прислала сообщение, — сказал он. — Вивьен Кларк отпустили с предупреждением. Её мужу предъявили обвинение в попытке убийства. Судя по всему, он послал тебе письмо. Сегодня утром пришло с почтой, — он окинул меня долгим взглядом. — Это открытка со словами благодарности, если можешь поверить.

Я печально улыбнулась. В итоге Кларки получили желаемое, даже если результат оказался не таким, как они надеялись.

Детали миссии Эдварда Нэппи по созданию Эликсира Крепости не разглашались. Ему предъявили обвинение в убийстве Джулиана Кларка, но старший детектив Барнс согласилась, что лучше не упоминать магическое зелье, которое якобы придаёт сил человеку и излечивает от любых недугов.

Несомненно, Нэппи продолжит трепаться о своих предположительных достижениях всем, кто готов послушать. К счастью, из-за его статуса заключённого никто не будет заинтересован. Пока что даже его мать отказывалась навещать его. А Мэгги Томкинсон с радостью заявляла всем, что он безумен. Возможно, так и есть. А может быть, в эликсире всё же имелась крупица правды. В любом случае, слишком опасно заявлять об этом в открытую. Эдвард Нэппи сгниёт в тюрьме вместе со своими идеями создания волшебного зелья.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — спросил Фред.

Я покачала головой.

— Нет, всё нормально. Я справлюсь, — я похлопала его по плечу и открыла дверцу машины. — Скоро вернусь.

Выйдя, я прикрыла глаза от солнца и посмотрела вверх, дружелюбно помахав любому, кто мог смотреть из окон. Затем взяла сумку и направилась внутрь. Забудьте про лестницы; сегодня точно поднимусь на лифте.

Двери издали сигнал ещё до того, как я успела нажать на кнопку. Внутри меня ждало знакомое лицо Газа, одного из верных приспешников Деверо Вебба.

— Снова ты, — хмыкнул он. — Мне велено доставить тебя прямиком наверх.

Я улыбнулась и ступила в лифт вместе с ним.

— Я ценю это.

— Не моё решение, — он фыркнул. Лифт задребезжал и начал подниматься. — Но, наверное, ты не так плоха.

— Да и ты не так плох, — отозвалась я.

Он внезапно улыбнулся.

— Да, я такой, — он погрозил мне пальцем. — Но мне надо поддерживать репутацию. И боссу тоже.

Я взглянула на него.

— Все мы способны на зло, — сказала я. — И на добро тоже.

Газ выглядел скептично настроенным.

— Ну, если ты так говоришь.

Лифт остановился, и Газ проводил меня в коридор, не желая отставать от меня. Я не знала, что я, по его мнению, могла сделать без его присмотра, но не потрудилась возражать. Однажды Вебб, Газ и все остальные получат по заслугам. Но сегодня не тот день.

Дверь в квартиру Деверо Вебба уже была открыта. Я вошла, дружелюбно помахав Элис. Она устроилась на диване под одеялом, и её кожа была бледнее, чем при нашей последней встрече. Она сердито посмотрела на меня, обнимая свои колени. Не оставалось сомнений в том, кому она верна.

— Детектив, — Вебб вышел из соседней комнаты, слегка улыбаясь.

Я притворилась, будто не заметила тёмные круги под его глазами, и тоже улыбнулась.

— Мистер Вебб.

— Вы пришли предъявить мне обвинения в каком-то преступлении? — поинтересовался он. — Ибо я могу заверить вас, что я абсолютно невиновен.

— Ну естественно, — пробормотала я, затем сунула руку в карман, достала маленький сосуд и поставила на стол между нами.

— Что это? — он уставился на него. — Выглядит отвратительно.

— Это и есть отвратительно, — я избегала смотреть на бутылочку. — Я не скажу вам, что внутри. Вы не хотите знать. Но есть небольшая вероятность, — я бегло глянула на диван и миниатюрное тельце Элис, — что вы можете искать нечто подобное. Не могу ручаться за эффективность. Это может вообще не оказать нужного эффекта. Но в Библиотеке Карлайла есть спрятанная книга под названием «Инфернальные Чары», которая утверждает… — я умолкла. — Ну. Это может сработать.

Сдержанный взгляд Деверо Вебба метнулся от меня к Элис и обратно.

— Тут немного.

— Да, — согласилась я. — И это удастся попробовать лишь раз. Помимо этого сосуда, больше ничего не будет. Никогда.

Он почесал подбородок.

— Я правда не захочу знать, что там, да?

— Абсолютно.

— Что вы хотите взамен? Если вы попросите меня оставить своё преступное прошлое, я определённо готов пойти на такое, но не могу решать за людей, которые мне подчиняются. Я могу контролировать их в некоторой мере, но лишь в том случае, если они меня уважают. Если я перейду на законопослушную сторону, кто-то попросту займёт моё место. Иногда, — тихо добавил он, — лучше знакомый чёрт.

— Я не буду просить вас отказаться от преступности. Как по мне, вам стоит это сделать, и здесь вы тратите свои таланты впустую, но я понимаю, что это не сработает, — я снова взглянула на Элис. — Нет никаких гарантий, что это как-то поможет и не ухудшит её состояние, но я отдаю это по доброй воле. Безо всяких условий.

Его проницательные глаза продолжали наблюдать за мной.

— Но?

Я поковыряла заусеницу на пальце.

— Но, — тихо продолжила я, — я бы хотела попросить об одолжении.

***

Фред, похоже, испытал облегчение, что я вернулась невредимой.

— Она выпьет это? — спросил он.

— Не знаю, — я прикусила губу. — Наверное.

— И это сработает?

Я вздохнула.