Кровавые тени - Линдси Дж. Прайор

— Такой же дурак, как ты?

Он наклонился к ней. Глубоко вздохнул.

— Трахаться с вампирами, на которых ты охотишься, теперь часть протокола ПКВ, не так ли, Кейтлин? Пахнет так, будто ты была у него именно там, где он хотел. Пока не сбежала.

Он обошёл её.

— Итак, тебе понравилось быть близко и интимно с вампиром твоей мечты? Ходят слухи, что ты довольно давно уже влюблена в него. Меньше двух дней в его объятиях, и посмотри на себя.

Кейтлин нахмурилась, когда он снова приблизился.

— Ты, правда, так отчаянно нуждаешься в его одобрении, что подвергаешь риску семьи этих ликанов?

Он улыбнулся. Улыбка, которая была больше похожа на насмешку, когда он снова отошел.

— То, что они сделали, было подло, Джаск. Я так же, как и любой другой человек, верю, что они заслуживают того, что получают, но речь идёт о справедливости, и справедливость восторжествовала. Ты не можешь позволить ему получить их. Это убийство.

— У нас свои способы. У вас свои. Когда же вы агенты, поймёте это?

Он окинул её презрительным взглядом.

— Стоите на своём месте у власти и заставляете нас жить по вашим правилам. Накачиваете нас наркотиками. Контролируете нас. Говорите нам, как жить. Вы ничего не знаете. Вы сами создаете это разделение, но мы говорим об уважении. Уважение к территориям друг друга. Мы живём по нашему собственному порядку. Так было веками, и когда наши выходят за рамки дозволенного, мы наказываем их. По-нашему.

— Знаешь, ты даже говоришь, как он. Он действительно дёргает за твои ниточки, не так ли?

Джек сердито посмотрел на неё.

— Ему нужно было знать, кто несёт за это ответственность.

— И ты сказал ему. Ты знаешь, что с ними будет, если они узнают, что Кейн знает, кто они такие… если они узнают, что он преследует их семьи? Потому что он так и сделает. И он не просто убьёт их. И ты это знаешь. То, что вы рассматриваете, находится за гранью бесчеловечности.

Он рассмеялся.

— Ты вообще этого не понимаешь. Когда я сказал, что у нас с Кейном есть взаимопонимание, я был конкретен.

Он посмотрел на одного из приспешников.

— Позвони Кейну. Спроси его, не потерял ли он кое-что.

— Нет!

Кейтлин схватила его, но рукав его рубашки вырвался из её хватки благодаря его более быстрой реакции.

— Кейн хочет использовать меня как инструмент торга, чтобы вызволить этих ликанов. И если их освободят в обмен на меня, Кейн убьёт их. ОКТВ узнает, что это сделал Кейн…

Она резко остановила себя, неприятное чувство охватило её.

— Так вот почему ты это делаешь? Ты пытаешься заманить Кейна внутрь? — она нахмурилась. — Ты разговаривал с Ксавьером?

Джек поднял брови.

— Ксавьером Картером?

— Джаск, если ты обманываешь Кейна, то ты сумасшедший. И ты не можешь доверять Ксавьеру. Если он тебя на что-то настраивает…

— О, не оскорбляй меня. Ты думаешь, он мог бы одурачить кого-то вроде меня. Как он одурачил тебя, заставив прийти сюда. Как он одурачил твоего отца?

Кейтлин уставилась на него.

— Что ты сказал?

Джаск быстро окинул её взглядом и дал знак другим ликанам уйти.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь, Джаск? — потребовала она. — Что ты имеешь в виду, он одурачил моего отца?

Джаск прищурил глаза.

— Ты действительно не знаешь, не так ли?

— Знаю что?

— Кейн тебе ещё не сказал?

— Сказал мне что?

Её сердце бешено колотилось.

Когда ликаны оставили их наедине, Джаск подошёл к ней.

— Если бы не политика не прикасаться к тебе, я бы сам разорвал тебя на части.

— Что за политика «не прикасаться»? Джаск, что происходит?

Джаск сжал губы, сердито глядя на неё.

— Ты всерьёз думаешь, что той ночью те ликаны оказались там случайно? Просто случайно оказались на пустоши вне поля зрения, где случайно бродила Арана?

— Ходили слухи, что она сама это устроила.

— Она презирала ликанов. Она никогда бы не подошла к ним близко, не говоря уже о том, чтобы договориться о встрече с ними для какого-то сексуального эксперимента. Но это был очень удобный мотив.

— Удобный для кого?

— А сама как думаешь?

Кейтлин нахмурилась.

— Ты говоришь, что их подставили?

— Выбрали из-за их правдоподобия и сомнительного происхождения. Лишили лекарств. Сказали им, что либо они согласятся с этим, либо их семьи заплатят за это. Семьи, которые будут защищены, если они сдадутся после этого. Ликаны, которым было предоставлено убежище в изоляторе временного содержания при условии, что они ничего не говорили о правде. При условии, что они будут молчать, пока Кейна не поймают.

Сердце Кейтлин бешено заколотилось.

— Они не вбежали в изолятор, поджав хвосты, Кейтлин. У них не было выбора.

— Почему? Зачем кому-то понадобилось это устраивать?

Её пристальный взгляд с беспокойством остановился на Джаске. Затем ужас затопил каждый нерв.

— Ксавьер хотел Кейна, он сильно хотел Кейна. Что может быть лучше для отправки самого контролируемого вампира на миссию самоуничтожения и мести, как ни пара вышедших из-под контроля ликанов, убивших и унизивших его сестру?

— Ксавьер? Ты хочешь сказать, что Ксавьер Картер подстроил убийство Араны? Ты с ума сошёл?

Кейтлин выдержала его пристальный взгляд. Она хотела отрицать это, но то, что сказал Кейн, начало осознаваться.

— Он бы развязал войну.

— Подумай об этом, Кейтлин. Был ли кто-нибудь, кто не знал, кто такая Арана? Какой-нибудь третий вид, который не знал о Кейне и его репутации? Ты не думаешь, что она упомянула бы об этом в своих последних отчаянных мольбах? Никто не посмел бы прикоснуться к ней. Не говоря уже о том, что они сделали. Ты думаешь, она не кричала об этом с крыш домов, когда они её кончали?

— Они слишком далеко зашли, чтобы их это волновало.

Он подошёл поближе.

— Они пришли ко мне за помощью и взяли с меня клятву хранить тайну. Они были в ужасе после того, что сделали. Мне пришлось согласиться с этим и посоветовать им сдаться. Даже я не смог бы их защитить. Я знаю, Ксавьер ожидал, что слухи просочатся и Кейн придёт в ярость. И Кейн сделал бы это, если бы я не добрался до него первым. Я рассказал ему, что это была подстава. У Кейна вспыльчивый характер, но это никогда не перевешивает его потребность в справедливости. Когда он этого хочет, он дотошен, расчетлив и логичен.

— Так почему бы