Графиня на арене - Минерва Спенсер

Пока что самым многообещающим выглядел крюк — чугунная штуковина грубого литья. Если с этим ничего не получится, надо проверить, из чего сделан ночной горшок: если из фаянса, его можно разбить… Джо огляделась в поисках какого-нибудь предмета, чем можно было бы разбить толстый слой керамики. Кроме крюка был только сам каменный очаг…

Что ж, об этом она позаботится позже.

А пока…

Джо несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пока не прояснилось в голове. Ноги были связаны, но к стулу не примотаны. Она улыбнулась и осторожно приподнялась, затем маленькими шаркающими шажками направилась к очагу. Дважды приходилось останавливаться, чтобы дать отдохнуть дрожащим ногам, но ей удалось добраться до очага почти без шума и осторожно развернуть стул спинкой к крюку.

Джо чуть не взвыла от боли: похоже, у нее вывихнуто плечо, — когда попыталась прижать веревку к металлическому крюку. Далеко не сразу, но это все же получилось, и она начала пилить ее, двигая запястьями вверх-вниз. Какая-то неровность чугунного крюка с каждым разом цеплялась за лубяное волокно веревки, но времени, чтобы освободиться, явно понадобится уйма. Она как раз собиралась передохнуть, когда за дверью раздались тяжелые шаги.

Джо едва успела опустить руки и отъехать на фут в сторону, прикрыв глаза и расслабив лицо.

— Эй! Что это мы делаем? — пробормотал незнакомый голос. Тяжелые шаги приблизились, и рука тряхнула ее, вцепившись в плечо. — Просыпайся, девчушка!

Изобразить, что ее привели в чувство, не составило труда. Перед ней стоял тот самый жилистый темноволосый верзила, которого видела не в первый раз, один из тех, кого сэр Стэнли приставил следить за ней.

Джо чуть не рассмеялась: теперь все было до боли ясно, — быстро вскинула колени как можно выше и пнула мужчину в пах, когда то зачем-то потянулся ей за спину: то ли проверить веревку, то ли сделать что-то с ее связанными руками.

Он громко вскрикнул, но звук вышел приглушенный, потому что он рухнул ей на колени и врезался ртом в бедро. Джо отскочила назад на шатающемся стуле, и когда верзила повалился на пол, со стонами хватаясь за пах, придавила его шею к полу связанными лодыжками.

Он давился и стонал и бился на полу так громко, что если в коридоре был еще кто-то…

Джо услышала, как дверь распахнулась у нее за спиной, громыхнув о стену.

— Эй, что за переполох? — спросил знакомый голос.

И прежде чем успела повернуться, Джо услышала звук взведенного курка, а потом тихий рокочущий смех.

— Боже мой, вы просто невероятны, миледи! Но почему бы не убрать ваши ножки с шеи бедолаги Уилмера, пока он не потерял сознание?

Пятнадцать минут спустя Джо сидела, связанная, на другом стуле в другой комнате. На этот раз сэр Стэнли велел своему подручному привязать ее ноги и руки к деревянным подлокотникам и ножкам.

— Этого хватит, надеюсь.

Грей убрал пистолет, вошел в комнату и лишь после того, как Джо была как следует привязана, сел и улыбнулся, по-отечески глядя на нее:

— Вы очень похожи на отца, милочка.

Джо молча смотрела на него и представила, что сделает с ним, когда высвободит руки. Впрочем, на это хватило бы и одной руки.

Грей хмыкнул.

— О, если бы взгляд мог убивать, думаю, от меня бы осталось мокрое место. — Он с презрением посмотрел на своего подчиненного, который стоял у двери понурившись и весь красный от стыда. — Совсем как вы чуть не оставили мокрое место от бедного Уилмера. Насколько я понимаю, вы с вашими ножами справились даже с громилой Джеком, который мог спокойно отбиться от пятерых сразу, но пал от руки такой худышки.

— Что вам от меня надо?

— С чего вы взяли, что мне что-то нужно? — Губы Грея растянулись в самодовольной улыбке. — Вы уже сами отдали мне в руки, так сказать, ключи от замка.

Джо заскрежетала зубами, проклиная себя за глупость.

— Тогда почему я здесь? Почему вы меня просто не убили?

Кустистые белые брови Грея поползли вверх, и он стал похож на веселого доброго дедушку.

— А вы так торопитесь на тот свет?

— Да, если там мне не придется слушать вашу болтовню.

Улыбка Грея стала суровой, как и бледно-голубые глаза.

— Боюсь, моя милая, вам придется еще какое-то время послушать мою болтовню. Мистер Моррисон занят расшифровкой тех тетрадей, что есть у меня, но я знаю, что это не все. Жаль, что вы не принесли с собой ту, что осталась.

Джо нахмурилась.

— Вы о чем? Если забрали те, что были у Моррисона, то других нет.

Грей скептически посмотрел ей в глаза, словно пытался прочесть мысли.

— Знаете, что я делал для правительства его величества на протяжении одиннадцати лет, моя дорогая Джозефина?

— Всмысле, кроме того, что продавали военные тайны врагам?

На этот раз в глазах сэра Стэнли промелькнула откровенная злоба.

— Все эти годы я добывал информацию, и поверьте, что могу разговорить и камень. Прошли годы, но, осмелюсь сказать, мои способности никуда не делись.

Джо не обратила внимания на явную угрозу.

— Надеюсь, вам хорошо заплатили за предательство не только своей страны, но и друга.

Грей подался вперед, сжав кулаки.

— Такое высокомерие простительно девочке-подростку. В вашем возрасте следует вести себя осмотрительнее.

— Вы угрожаете мне за верность стране и правительству?

Грей презрительно хмыкнул.

— Вы говорите о том, чего не понимаете. Вы еще не родились, когда произошло восстание в колонии, а потому понятия не имеете, как это раскололо страну. Сын шел против отца, а брат против брата. Десятки тысяч людей верили, как и я, что колонисты наши братья, а не рабы. Было чудовищно жестоко идти войной на соотечественников.

— Так значит, вы были движимы исключительно альтруизмом? Не брали денег за передачу информации? Предавали свою страну даром?

По тому, как краска бросилась ему в лицо, Джо поняла, что попала в точку.

— Не все из нас родились богачами. Мое детство прошло над лавкой мясника, миледи, а не в роскоши, как у вашего отца. Джону с его состоянием добиваться любых целей ничего не стоило. Так почему бы в такой ситуации и не быть благородным?

— Вы говорите о нем с таким презрением, Грей, но ведь только благодаря моему двоюродному дяде Ричарду вас приняли в Харроу и вы так стремительно взлетели по карьерной лестнице в правительстве страны, которую