Багровый роман - Вероника Фокс

– Цена?

– Пятьдесят, но за чисто моральный убыток после нашей прошлой встречи. И будем в расчете!

– С чего ты так уверен в этом?

Мой гость выгибает бровь и подливает в стакан еще пойла.

– В самом деле, с чего мне быть уверенным? Быть может, сверху для душевного равновесия взять еще и твою шлюху?

– Не смей ее так называть, гнида!

– Не скаль зубы раньше времени – хватку утратишь.

Теперь становится ясно, что он всего лишь пешка в чьей-то игре.

– Сердце от тебя?

– Нет, – Вилли отрицательно качает головой. – Но идея была уморительной!

– На кого ты работаешь?

– О-о-о, – певуче тянет тот. – Этого я сказать не могу…

– Тогда чего приперся сюда?

– Ну как же, разве Шон не твой кореш? – Бывший товарищ поправляет свой спортивный костюм. – Или мне лично позвонить и сказать, чтобы его хлопнули, потому что мы промахнулись?

– Ты из славного друга превратился в бегущую с корабля крысу.

– У меня был образец для подражания.

– Не язви, животное.

– А то что? – Он закашливается после очередного глотка.

– Я не буду сочувствовать тебе или просить уйти прочь.

– Так же, как ты поступил со Стивом? – Его голос становится мягким, будто он жалеет покойника. – Бедный малый… Ты знаешь, что убил невинного человека?

– Хватит ссать мне в уши! – Переворачиваю стол, ощущая, как гнев рвется из меня на волю. – Ты отлично знаешь, что я докопаюсь до правды, которую ты прячешь!

– Не горячись, – отвечает Вилли, складывая руки на груди и совершенно не реагируя на мою ярость. – Или тебе еще раз морду надраить?

– Проигравший в прошлый раз желает снова обосраться?

– Проиграть одну битву не значит проиграть войну.

– Осмелел? Похвально!

– В общем, думай до вечера, приятель, – говорит он, встает с дивана и направляется к выходу. Но у двери останавливается и оборачивается. – Не забывай, что на кону жизнь твоего товарища! А если откажешься – еще и жизнь твоей приторной Оливии!

Скрипнув зубами от злости, провожаю ублюдка взглядом, с трудом подавляя желание догнать и снова начистить ему морду.

Поддавшись эмоциям, ору во весь голос. Под руку попадется кресло, и оно летит в окно. Звон стекла разбивает тишину в кабинете.

– Твою мать! Дьявол!

В ход идут незакрепленные книжные полки. Я ломаю и сношу буквально все, что вижу. Дерево дорогой мебели с громким треском разлетается в щепки. Я не отдаю себе отчет в собственных действиях.

– Черт! Черт!! Черт!!! – рычу во весь голос и луплю по стенам, ссаживая костяшки пальцев в кровь и выпуская пар.

Когда эмоции утихают, я без сил валюсь на колени. Достаю телефон и набираю номер Оливии. Гудки растягиваются будто на целую вечность, однако девушка наконец отвечает:

– Алло?

– Слава богу! С тобой все в порядке?

– А что со мной может быть не так? – переспрашивает она и смеется. – Майкл, все хорошо?

– Не совсем… – устало выдыхаю в ответ, рассматривая разбитую в кровь левую руку, которая начинает пульсировать, и пытаясь подобрать слова.

– Выкладывай!

– Ты сейчас где?

– Мы с мистером Уокером у него в кабинете…

– Дай ему трубку, – прервав ее, требую я, хотя понимаю, что опять поступаю неправильно.

– Ладно…

Спустя пару мгновений я слышу голос Барри:

– Да, Майкл?

– Привет. Слушай, ни при каких обстоятельствах не выпускай Оливию из здания! Я скоро подъеду! Понял?

– А что стряслось?

– Шона схватили. Ко мне приходил Вилли, – кратко сообщаю ему, выходя из кабинета, который буквально десять минут назад еще был в полном порядке.

Оглянувшись, окидываю глазами учиненный бардак и аккуратно прикрываю дверь.

– Это очень плохо, – отзывается мой собеседник. – И что теперь делать?

– Главное – не говори Оливии, – прошу я, направляясь к машине и ища ключи в кармане. – Не хочу, чтобы она волновалась.

– Да, понятное дело.

– А лучше, – сев в салон, глубоко вздыхаю, – выведи ее через черный вход. Так будет безопаснее.

– Сделаю.

– Спасибо, Барри.

– Держи меня в курсе. Быть может, чем-нибудь смогу помочь.

– Договорились.

* * *

Я мчу вперед, нарушая все правила, поскольку хочу поскорее удостовериться, что Ви жива. По пути к издательству делаю несколько звонков, которые, возможно, смогут помочь предотвратить смерть Шона. Но передо мной все равно стоит сложный выбор: он или Оливия. За двумя зайцами успеть вряд ли получится, поэтому я без сомнений выбираю девушку и направляюсь к ней на всей скорости. «Где я мог оступиться? Почему это происходит именно сейчас, когда я заново учусь получать удовольствие от жизни?» – задаюсь про себя вопросом, ощущая некоторую растерянность. Вдавив педаль газа в пол, проезжаю на красный свет, оставляя за собой сигналы недовольных водителей. Мне все равно. Я думаю лишь об Оливии, которая теперь из-за меня находится в опасности.

Доехав до офиса, подъезжаю к черному входу. Сбросив три гудка Барри, нервно отстукиваю пальцами по рулю в ожидании. Руки болят, но мне совсем не до этого.

Через несколько минут выходит Оливия в сопровождении Барри, и я, выскочив из машины, быстрым шагом спешу к ней.

– Что случилось? – спрашивает она.

Вместо ответа я крепко обнимаю ее и вдыхаю нежный аромат волос.

– Полезай в машину, – шепчу ей на ушко, целую в щеку и отхожу в сторону.

– Майкл…

– Потом, мышка. Все потом.

В глазах Ви мелькает недоверие, но она все равно подчиняется. Пожав руку Барри, провожаю девушку взглядом и тихо спрашиваю:

– Добудешь хоть какую-то информацию?

– Конечно, – кивнув, отзывается он. – Сделаю все, что в моих силах.

– И никому ни слова!

– Ясен пень!

– Я в долгу не останусь, поверь.

– Знаю, Майкл, – говорит мужчина, и его тяжелая рука ложится мне на плечо и слегка сжимает его. – Береги ее.

– Обязательно.

Я возвращаюсь к автомобилю. Оливия сидит с грустным выражением лица. Не успеваю я сесть в машину, как звучит ее незамедлительный вопрос:

– Что ты опять натворил?

– В этот раз все серьезно.

– Господи, Майкл! Что с твоими руками?!

– Просто царапина.

Она берет меня за руку и рассматривает раны.

– Ты же можешь мне довериться, Майкл! Расскажи, что случилось?

– Шон исчез.

– Господи! Как?! Когда?!

Резко трогаюсь с места и выезжаю с территории издательства.

– Не знаю. Поэтому на всякий случай ты будешь работать у меня дома.

– А как же его семья?

– У него нет семьи. Кольцо просто для вида.

– В смысле?!

– Мышка! Лучше расскажи, как проходит запуск книги.

Ви поджимает губы.

– Лучше и не бывает. Завтра будут