Эльфофобия - Таша Алферьева

— Твоей мамы⁈ — воскликнула я. Почему-то казалось, что мы будем лишь вдвоём, то есть втроём с местным духовником.

— Глава Дома должен засвидетельствовать, что одобряет наш союз. Поскольку Рэм далеко, вместо него это сделает леди Иримэ. Как моя мать она имеет на это законное право.

— Вот почему Рэммион сказал, что устного согласия достаточно, — пробормотала я, лихорадочно одёргивая подол слишком короткой юбки. — Мама поверит тебе на слово.

— Не волнуйся, — улыбнулся Дэн. — Ты ей понравишься. Ешь. Пойду разбужу и объясню, что происходит.

Я вскочила следом:

— Мне надо переодеться и умыться.

Мысль, что предстану перед будущей свекровью в настолько фривольном виде, приводила в ужас.

— Об этом я тоже позабочусь, — Дэниэль положил руки мне на плечи и настойчиво-ласково заставил опуститься обратно на скамью.

Когда он вышел, я первым делом опустошила кубок. Вино было лёгким, тем не менее в груди потеплело, а в голове, как ни странно, прояснилось. Беспокойства отступили, стало легче.

Я давно всё решила. Так стоит ли мусолить одно и тоже по несколько раз даже мысленно?

Спустя какое-то время дверь отворилась и в кухню вошла незнакомка. Судя по заострённым ушам и гладким, будто облитым маслом волосам, — эльфийка. У висков шелковистые пряди цвета льна были собраны в тонкие косички, тщательно заплетённые до самых кончиков. Одета женщина была в простое светлое платье с круглым вырезом и узкими рукавами, в талии перехваченное широким тканым поясом. Лицо гладкое, без намёка на морщинки, но взгляд и манера держаться подсказали, что незнакомка намного старше меня. Женщина учтиво склонила голову, и только потом представилась:

— Доброй ночи, леди. Зовите меня Мирэ. Я помогу вам подготовиться к церемонии бракосочетания.

И не единой эмоции по поводу того, что происходит. Подняли среди ночи, объявили о скоропалительной свадьбе, отправили заботиться о чужеземной невесте, вызывающе одетой и накрашенной, а Мирэ даже бровью не повела. Вот это выдержка! Воистину эльфийская. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько человеком, как здесь в Эбиконе.

Женщина проводила меня в одну из комнат первого этажа, где я смогла вымыться и переодеться. Волосы оставила распущенными. В качестве свадебного украшения Мирэ преподнесла изящный серебряный венец из переплетённых между собой тонких веточек с крохотными изумрудными листочками и сапфировыми цветами. Вот тогда я всецело поверила, что действительно являюсь эльфийской невестой.

Пока шли сборы, успели подготовить экипаж, куда первой села леди Иримэ Эль-Шаасс. Дэниэль остался ждать невесту в холле. Кроме Мирэ, других слуг я не увидела. В особняке продолжали царить таинственная тишина и полумрак.

Кутаясь в белый, поверху расшитый серебром, а изнутри подбитый густым мехом плащ, я поспешила навстречу жениху.

— Твоя мама, наверное, сильно удивилась, — смущённо произнесла, не зная, что ещё сказать.

— Для неё это скорее приятный сюрприз, чем неожиданность, — успокоил меня Дэн, накидывая на голову капюшон и беря за руку. — Идём.

Снаружи нас встретила морозная темнота безлунной зимней ночи. Звёзды казались мелкими блёстками, затерявшимися в чёрном бархате небесного платья. Знакомые светильники в виде пучков сияющих голубым прутиков под козырьком крыльца лишь сильнее сгущали тьму, в которой слышалось нетерпеливое лошадиное фырканье и звяканье упряжи.

Я нырнула в карету, мягко освещённую изнутри золотистыми искорками, запертыми в стеклянном фонаре под потолком, и устроилась напротив будущей свекрови. Стоило Дэниэлю сесть, как экипаж тронулся с места.

— А теперь рассказывайте, что происходит, — потребовала леди Иримэ, по очереди строго глянув на каждого.

Не успела я смутиться из-за её вполне заслуженного нашей безумной выходкой недовольства, как эльфийка ободряюще улыбнулась и добавила:

— Мне очень интересно. И пускай Дэни утверждает, что рассказ долгий, желаю услышать хотя бы его начало.

Женщина наклонилась вперёд, накрыла узкой прохладной ладонью мою руку и ласково произнесла:

— Если ты нравишься моему сыну, то мы обязательно подружимся.

От её слов и тона голоса у меня на глазах навернулись слёзы. С большим трудом их сдержав, я кивнула и вопросительно посмотрела на Дэна: с чего начать? И насколько можно быть откровенной?

— Ох, мама… — вздохнул жених и устало откинулся на спинку сиденья.

Я вдруг осознала, что Дэниэль ненамного меня старше. Это стало особенно заметно в присутствии его матери.

— Ладно, как знаете, — тут же пошла на попятный леди Иримэ, выпрямляясь. — Помню, обещала, что приму любой твой выбор. Но почему ночью и в такой спешке?

Она зевнула, деликатно прикрывая рот тонкими пальчиками, на которых сверкнули перламутром ноготки идеальной овальной формы. Даже спросонья эльфийка выглядела так, будто уйму времени провела перед зеркалом, прихорашиваясь.

— Мама, познакомься — моя невеста Элиана Одли Маршильез. Эли, моя мама — Иримэ Эль-Шаасс, — запоздало представил нас друг другу Дэниэль.

— Очень приятно, — застенчиво улыбнулась я в ответ на многозначительно изогнувшиеся золотисто-русые брови. Их тёплый оттенок, в отличие от холодного белого цвета волос придавал взгляду эльфийки живость и мягкость.

— Вот, значит, как… — задумчиво произнесла она.

Судя по всему, полное имя невесты успешно заменило половину рассказа.

— Лориен знает? — Леди Иримэ перевела взгляд на сына.

Тот кивнул.

— И, видимо, против вашего союза, — не спросила, а проницательно заметила эльфийка. — Ты уверен?

Не успела я почувствовать себя третьей лишней, как мама Дэниэля снова обратилась ко мне:

— Прости, дорогая. Но ты должна знать, что брак — это священный союз, который у нашего народа заключается на всю жизнь. Он не может быть способом отомстить или восстановить честь семьи. Дэни, милый, если с твоей стороны это всего лишь жертва, чтобы вернуть нашему дому прежний статус, я никогда не приму её. Эли, если ты делаешь это в пику Лориену, ещё не поздно остановиться. Будем считать, что мы просто прогулялись, дабы проветрить ваши буйные головы.

Мы с Дэном посмотрели друг на друга. На какое-то время воцарилось молчание.

— А что такое, по-вашему, любовь? — тихо спросила я. — И как определить, что испытываешь именно её?

— Мне всё больше и больше нравится твой выбор, Дэни, — воскликнула леди Иримэ. — Что ж, ты задаёшь хорошие вопросы, Эли. Для нас любовь — это особая связь, причём на всех трёх уровнях: телесном, эмоциональном и ментальном. Поначалу она хрупкая, но со временем крепнет, а потому её обрыв очень болезненный, вплоть до смертельного исхода.

— Но разве не бывает, что слабая связь, вместо