Духовное Древо - Элла Саммерс

Однажды я уже работала со Скорпионом, и Орден поручил нам сотрудничать и здесь. Я не была уверена, почему. Агенты редко работали вместе. Так что либо Орден сомневался в моей компетентности, либо эта миссия была намного важнее, чем я думала.

— Бронте!

К нам сквозь толпу пробилась ещё одна девочка-подросток. Как и Бронте, она была одета в простую чёрную форму Ученика-Рыцаря, но её внешний вид не отличался такой тщательностью. Её волосы не были идеально уложены. На самом деле, её конский хвост растрепался и сбился набок, как будто она слишком долго и слишком быстро бежала. И в то время как верх формы Бронте был накрахмаленным и гладким, форма другой девушки была слегка помятой.

— Что ты здесь делаешь, Невада? Я думала, ваша команда сегодня работает в Чёрном Обелиске, — Бронте неодобрительно поджала губы.

— Мы были там, — ответила Невада. — Но как только я услышала, что здесь произошло, я должна была прийти. Это правда, что на рынок напал монстр?

— Да.

— И Саванна была прямо здесь, когда это случилось?

— Да.

Невада вздрогнула.

— С ней всё в порядке?

— С ней всё в порядке, — в голосе Бронте послышались нотки нетерпения. — Все в полном порядке. Не нужно устраивать сцен. Мы — Рыцари-Ученики, и люди смотрят.

Невада посмотрела на любопытствующую толпу, затем на нас со Скорпионом.

— Кто они?

— Они агенты Ордена Зодиака, организации, которой поручено защищать Множество Миров, — сказала ей Бронте.

— Значит, вы как Рыцари, только для всего Множества Миров? — спросила Невада с милой улыбкой у Скорпиона.

Он ничего не сказал, но покраснел, пусть и совсем чуть-чуть. Интересно. Может быть, он всё-таки не был роботом.

— Что это было? — спросила я его после того, как две Ученицы ушли вместе.

— Что ты имеешь в виду? — произнёс Скорпион своим глубоким монотонным голосом. На его щеках не было и намёка на румянец.

— Когда та Ученица заговорила с тобой, ты вёл себя странно.

— Она…

— Да?

— Девушка, — сказал он, и у него порозовели щёки.

— И это значит, что ты не можешь с ней поговорить?

Скорпион ничего не ответил, но снова покраснел.

— Ты разговаривал со многими девушками, — сказала я. — Ты разговариваешь со мной.

— Ты не девушка.

Это было для меня новостью.

— О, правда? — переспросила я, сдерживая улыбку, прежде чем она коснулась бы моих губ. — Тогда кто же я?

— Ты представитель Ордена Зодиака.

Когда мы впервые встретились, Скорпион назвал меня «странной». Возможно, так оно и было. Но, знаете, он тоже странный. Этот суровый, легендарный воин был совершенно стеснительным в присутствии девушек. За исключением меня. Потому что, по его словам, агенты не были девушками. В этом заявлении было что-то очаровательное.

— Привет, — мечтательный голос Никси звучал эхом в течение нескольких секунд, прежде чем призрак появилась перед нами. — Рада тебя здесь видеть.

— Я так понимаю, ты знаешь, что произошло? — спросила я её.

— Да, — она улыбнулась. — Хамелеон напал. Я предупреждала тебя, что это произойдёт.

— Похоже, ты много знаешь об этом звере, — сказал Скорпион.

Его лицо было абсолютно спокойным. Очевидно, призраки тоже не были девушками.

— Я обо всём много чего знаю, — ответила Никси, и её улыбка стала ещё шире. — Например, ты знал, что я могу задерживать дыхание на неопределённое время?

— Ты призрак. Ты не дышишь, — заметил Скорпион.

— Конечно, дышу, — она испустила долгий, тяжёлый вздох. — Видишь?

— Нет, — холодно ответил он.

Никси взглянула на меня.

— Он всегда такой скучный?

— Я тоже хотела бы получить ответ на этот вопрос, — сказала Нэш в моём наушнике.

— Не могла бы ты рассказать нам о Хамелеоне, Никси? — спросила я вместо этого.

— Конечно, — ответила Никси с тихим самодовольным смешком. — У Хамелеона пять форм — пять жизней, — с каждой из которых вы должны сразиться по очереди и убить. Каждый раз, когда зверь умирает, он рассеивается, а затем объединяется. Пока вы не сведёте его к пятой и последней форме. Это единственная форма, которую вы сможете убить навсегда.

— В первый раз я убила зверя, закопав его, — сказала я.

Никси с готовностью кивнула.

— А потом Белый Рыцарь убил его, отрубив голову пылающим мечом.

— Значит, остаётся ещё два раза, — сказал Скорпион. — А затем его окончательная форма.

— Но как мы убьём его в окончательной форме? — я посмотрела на Никси.

Призрак пожала плечами.

— Я не знаю.

Вот вам и заявления, что она якобы знает обо всём.

— Нет причин для беспокойства, — сказал мне Скорпион. — Убить зверя не составит труда.

— Мне нравится его уверенность, — легко рассмеялась Никси.

— Ты же понимаешь, что мы должны найти Хамелеона, прежде чем сможем убить его? — спросила я у Скорпиона.

— В этом я могу вам помочь, — сказала Никси.

— Действительно? — спросила я, сдерживая свой энтузиазм. Не стоит забегать вперёд. В конце концов, призрак была немного ненадёжной.

— Да, действительно, — безмятежно сказала Никси. — После того, как чудовище растворилось, я увидела, куда делась его сущность.

Глава 2. Битва на мосту

Никси повела нас со Скорпионом к набережной, самой южной границе Крепости. Воздух здесь был острым и солоноватым, пропитанным резким ароматом, который обжигал мне нос и щипал язык. Над нами возвышался длинный мост, поросший мхом и дикой травой. Толстые виноградные лозы свисали с массивной стальной арки, сползая по каменным опорам в воду.

Прежде чем прибыть на Гайю, я провела небольшое историческое исследование этого королевства. Мост когда-то соединял город на юге с пригородами на севере.

Затем пришло Проклятие. Город пал. Немногие счастливчики спаслись и бежали на север, воздвигая дорожные заграждения и изгороди из колючей проволоки, чтобы перекрыть мост. Оставшиеся в живых неудачники долго не продержались. Их жизнь закончилась. Теперь все они были прокляты. И то, что когда-то было процветающим городом, превратилось в руины, заброшенную пустошь с разбитыми дорогами и рухнувшими зданиями.

Проклятие стало повторяющейся трагедией Множества Миров. Такое случалось раньше, и это произойдёт снова. И снова, и снова… если только кто-то не предпримет что-то, чтобы остановить это. Если только мы сами не предпримем что-то, чтобы остановить это.

Орден Зодиака был могущественной организацией, его члены были посвящены и наделены властью самими духами. Из всех людей во всех мирах, если кто и мог снять Проклятие, то только мы. И мы должны это сделать. Мы просто обязаны это сделать. Мы должны выяснить, что является причиной Проклятия, и вылечить его. Мы должны остановить его распространение раз и навсегда.

Мы были защитниками Множества Миров, а Проклятие было самой большой угрозой