Начало пути - Ева Шафран

— Хочу увидеть, — потирая ладоши в предвкушении, сказала девушка. — Ах! Это он? Поразительно…

Ворген передал ей арбалет длиной такой же, как её рука от кончиков пальцев до локтя. Только он больше напоминал железную палку, а не арбалет.

— А где…

— Возьми за рукоять и нажми здесь.

Лана нажала чуть заметные железные выступы по бокам. Они легко поддались, с тонким металлическим щелчком из центральной части выскочили перекладины. Лана сообразила нажать ещё один выступ, и сверху открылось пространство с тетивой и барабанчиком стрел.

— Я поражена, — пробормотала, осматривая арбалет со всех сторон. — Ведь с первого взгляда и не скажешь, что это вообще такое.

— Теперь он твой, — рыкнул волк, пытаясь улыбнуться.

— Но ведь…

— Забирай, мы все предпочитаем холодное оружие. Ты прекрасный стрелок, именно такой владелец арбалету и нужен.

— Спасибо, я даже не знаю, как благодарить, — смущённо пробормотала Лана.

— Не нужно. Кстати, с этим оружием ты сможешь простреливать мачты насквозь, как капитан. Дальнобойность у него отменная.

— Здорово! Спасибо большое, пойду терзать мачту, — поблагодарила Лана и покинула каюту.

День прошёл в самостоятельном обучении стрельбе из арбалета. Девушка довольно быстро освоила новое оружие и сдержала слово, растерзав мишень и мачту.

«Какой он послушный, надо же, — думала она. — А сила удара — просто прелесть».

Увлечение арбалетом немного отвлекло от мыслей, но одна всё же сидела прочной занозой и не давала покоя. Лана размышляла над странным поведением Валкара. Он постоянно над чем-то упорно думал, в зелёных глаза шла какая-то неясная борьба. Сначала Лане это казалось милым и даже нравилось, но потом стало серьёзно безпокоить. Они о многом беседовали, обсуждали разные темы, но сейчас Валкар будто бы отдалился. Идея с тросом на мачте изначально принадлежала ему, чтобы Лана могла развлекаться. Теперь же трос стал ему ненавистен. В чём же дело? О чём он собирается поговорить?

Лана опустила руку с арбалетом, ждать дольше становилось невыносимо. Ещё было светло, и Валкар явно не ждал её, но девушка решительно направилась в его каюту.

Он стоял напротив комода и смотрел на мечи, Лана остановилась, вспоминая его тренировки с этими клинками. Валкар был великолепен. Правда, по каким-то причинам он не мог долго тренироваться, словно что-то мешало его телу двигаться так, как ему было нужно. Пару раз она подсмотрела, как он опускался на палубу и скулил от боли, совсем как обычный пёс. Затем обязательно что-то разносил, бочку или часть мачты, зависело от того, что ближе.

— Валкар, — позвала Лана.

Капитан медленно перевёл взгляд от мечей на Лану. Непроницаемый взгляд всколыхнул в груди тревогу.

— Помнишь, как мы с тобой впервые встретились? — спросил Валкар, не сводя с неё глаз.

— Да, к-конечно, — запинаясь, ответила Лана.

— Ты помнишь то, как у тебя на глазах мы убивали ни в чём неповинных матросов, которых дома ждали семьи?

— Да, — еле слышно ответила девушка, холодея при воспоминаниях о том дне, ужасы которого ясно сохранила ее память. — Но зачем ты заставляешь меня всё это вспоминать?

— Я помню твой страх, твою боль, когда ты решила пожертвовать своей свободой ради других, — медленно говорил Валкар, словно на самом деле пытался вернуть её в тот страшный день. — Потом чувствовал твои страдания, страх, ненависть, боль, тоску, когда ты уже была на «Мальтазарде». И во всём этом виноват только я один. Я слишком долго надеялся на то, чему никогда не суждено совершиться. Я… — он мрачно усмехнулся, — я просто замечтался.

— Я не понимаю, о чём ты и куда клонишь, — качнула головой Лана. Ей не нравилось, что он вдруг начал поднимать эту тему. — Ты снова просишь прощение? Почему именно сейчас? Что случилось-то?

— Я больше не прошу прощения. Даже если твоя добрая и невинная душа простит мою чёрную и запятнанную кровью, то я себя никогда не прощу. Тому, что я сделал за всю свою долгую жизнь, прощения нет, — он продолжал смотреть на неё, словно хотел отпечатать её портрет на сетчатках своих глаз. — Я чудовище, Лана, а ты ангел. Тебе не место здесь, а этом аду.

— Что ты такое говоришь?

— Да. Тебе здесь не место. Тебя ищет семья, которая тебя любит и которой ты нужна. Не хочу, чтобы ты и дальше страдала.

— Почему ты так говоришь о себе? Ты не чудовище, — нахмурилась Лана, ощущая подступивший к горлу ком. — Внутри ты другой. Ты хороший, просто нечто, о чём ты не можешь мне говорить, заставляло тебя делать всё это зло.

— Нет, Лана. Даже это нечто, как ты сказала, не является оправданием. Я просто слишком много думал о себе, — горько усмехнулся Валкар, уши прижались к голове. — Но теперь я наконец понял, что должен сделать. Правда, жаль что так поздно. Ты будешь свободна, Лана.

— Что?.. — девушка неверяще распахнула глаза и уставилась на Валкара.

— Если ты не заметила, то мы последнии недели прибавили ходу, — признался капитан, сделав глубокий вздох. — По ночам мы искали тех, кто может искать тебя.

— Что-о…?

— Сейчас мы находимся в водах недалеко от Уест-Уортленда. А вчера нашли корабль, на котором, судя по нашей ночной разведке, находятся твои брат и… друг, — продолжал Валкар. — Они нас не видели, но завтра утром мы им покажемся и передадим тебя. Ты отправишься домой.

Лана ошарашено смотрела на Валкара, пытаясь найти у него хоть какие-то эмоции, но зелёные глаза были непроницаемы. Не дождавшись её ответа, он развернулся и стремительно покинул каюту, оставив дверь открытой настежь. А девушка так и осталась стоять посередине его кабинета, который уже давно воспринимала как часть своей каюты. Она не могла вымолвить ни слова. Как только прошёл первый шок, то мысли наводнили воспоминания — родители, Габриель, Адриан, родной Уест-Уортленд.

«Господи… Он что, серьёзно?»

Воспоминания сменились, перед глазами появились глаза Валкара, тёплые и ласковые. Вспомнила, как он обучал её драться, как терпел её выходки и спасал. Он всегда был с ней так нежен и заботлив. Даже не смотря на его периодические срывы контроля, о которых он безумно жалел. Лана вспомнила экзамены по истории войн и усмехнулась. Как Монтео постоянно подшучивал над ней. Скептический пепельный Джандер, который любил язвить и анализировать. Вспомнила, с каким старанием Крейган готовил для неё каждый день. Как бы дико для неё самой это не звучало, но здесь она обрела друзей. Теплота воспоминаний распространялась от сердца к шее и к кончикам пальцев.

«Им нужна была помощь, — с горечью подумала Лана. — А я так и не узнала,