Встреть меня на полпути - Лилиан Т. Джеймс

— Нет. Заткнись. Это тот же самый парень?

Я жалко кивнула, зная, что мне нужно поднять голову и пойти проверить своих клиентов, но пока не хватало смелости сделать это.

— И ты все еще не избавила его от страданий? Кудряшка, этот мужчина хочет тебя.

— Я знаю, — сказала я, стряхивая крошки кренделя, которые, вероятно, выпали у кого-то изо рта. — Он уже пригласил меня сыграть в благотворительную игру.

— А ты отказалась — ладно, ты официально, подтверждённо невменяема, но мы вернемся к этому. Я имел в виду, что этот мужчина хочет тебя, в смысле, хочет тебя во веки веков.

Я оттолкнулась от перекладины, удерживая себя от внезапной потери равновесия. — Нет, он этого не делает, Нат. Он уже сказал мне в лицо, что это будет сделка «без чувств».

Нейт перевернул несколько шейкеров, приготовив какую-то смесь наугад, которая, несомненно, была вкусной. — Тогда еще лучше. Ты все равно всегда ноешь о том, что у тебя нет времени на свидания. Итак, что тебя сдерживает?

Тот факт, что я была влюблена в него, и прикосновение к нему убило бы то, что осталось от моего разбитого сердца? Это была веская причина?

Он снял крышки еще с двух бутылок и подвинул их ко мне, — Сделай что-нибудь безумное, Кудряшка. Ты мама, и замечательная, но не забывай, что ты еще и женщина. У тебя есть потребности, и это тоже важно.

Я поднял их, — С каких это пор ты стал таким философствующим и прочее дерьмо?

Он сделал паузу на середине коктейля, посасывая зубы и прищелкивая языком. — Кудряшка, во мне есть много разных сторон. Как еще, по-твоему, я добиваюсь всех своих свиданий?

Я закатила глаза. Сделать что-нибудь безумное, а? Я не осуждала никого, кто наслаждался связями на одну ночь. Нейт сделал это своей второй профессией, и мне понравилось его лицо. Но могу ли я продвинуть нашу с Гарретом дружбу в этом направлении и не хотеть большего? Вот в чем я не была уверен.

Но когда я подошла к его столику и его взгляд скользнул по моему телу, я чуть не закричала: «Черт возьми, да!» — и потащила его за шиворот в ванную. Так или иначе, я не думаю, что увольнение было тем уровнем безумия, который имел в виду Нейт.

Гаррет наблюдал за каждым моим шагом, как будто для него это была прелюдия, и я внезапно забыла, как говорить. Поставив новые бутылки на стол, я потянулась, чтобы взять его пустую, но он одновременно выдернул руку, обхватив мои пальцы своими. Он дернул бутылку к себе, и меня качнуло вперед, пока я чуть не упала ему на колени.

Я положила руку ему на плечо, поддерживая своим весом, и уставилась на него сверху вниз широко раскрытыми глазами. Поза была странно похожа на ту, когда я в последний раз держала бутылку пива у него на коленях, и взгляд, который он бросил на меня, сказал, что он думает о том же.

Я покраснела, отползая назад и вытирая ладони о бока. Отвернувшись от гребаного солнца, я спросила Гарри, — Ты все еще в порядке?

Гарри наклонился вперед, подперев подбородок ладонью размером с медведя, с подозрительно пустым выражением на лице. — Да, я в порядке.

Я прочистила горло, отказываясь смотреть на мужчину слева от меня, который сверлил меня взглядом. — Хорошо, тогда просто дай мне знать, когда будешь готов к большему.

— Я думал, что уже ясно дал понять, что это так, но я могу повторять тебе столько раз, сколько тебе нужно это услышать, Мэдди.

Мои уши были такими красными, что горели, и я никогда в жизни не вставала из-за стола быстрее. Звуки смеха братьев эхом отдаются у меня за спиной.

Остаток ночи прошел довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать целую секцию, включая большую вечеринку, так что я была слишком занята, чтобы переоценивать присутствие Гаррета или его дразнящие комментарии.

Он, казалось, тоже это понимал, потому что в ту минуту, когда он увидел, как я сную от столика к столику, он ослабил свое притяжение и расслабился в своей кабинке, болтая со своим братом.

Я помогала другой официантке, и мои руки были покрыты тарелками от локтей и ниже, когда они, наконец, вышли из своей кабинки.

Гаррет встретился со мной взглядом через всю комнату, когда бросал на стол наличные и что-то еще. Затем он тихо вышел вслед за Гарри.

Я не хочу сказать, что я бросилась бежать, как только мои руки освободились, но это было возможно. Под пачкой наличных, которых было слишком много для их общей суммы, была спрятана сложенная, помятая на вид, бумажка. Я схватила ее, как наркоман, принимающий крэк, читала, потом перечитывала.

«Увижу тебя после работы».

То, как эти четыре слова могли одновременно волновать и действовать на нервы, сбивало с толку настолько, насколько это было возможно. Я чувствую, что он одновременно угрожал и дразнил меня, и это заставило меня почувствовать, как в моем животе разгорается огонь, а по коже ползают муравьи. Это было опьяняюще.

Я спрятала записку в карман, бросив взгляд на окно и почти ожидая, что он стоит там и ухмыляется мне, но его там не было.

Тот факт, что я была слегка разочарована, должен был бы меня обеспокоить. Тот факт, что это

— Ты собираешься изменить напиток сегодня вечером, Кудряшка? Или просто выпьешь как обычно?

Я задумчиво высунула кончик языка, записка Гаррета прожгла дыру в моем заднем кармане. Он действительно собирался дождаться моего возвращения домой?

— Измени его, но ничего безумного, что помешало бы мне вести машину.

— Понял.

Я оставила Нейта в баре и убрала метлу, которой пользовалась, сменив ее на швабру. Мы закрылись как раз вовремя, и это была последняя рутинная работа в моем списке.

Мой менеджер уже давно перестал проверять мои обязанности по закрытию, поверив, что я действительно их выполняю, поэтому, когда я закончила, я крикнула «до свидания» в сторону его офиса и встретила Нейта во внутреннем дворике.

— Ваш яд, миледи.

Я согласилась, опуская свою уставшую задницу на стул рядом с ним и кладя ноги на перекладины между ножками стола. — О боже мой, что это?

— Всего лишь лимонная капля.

— Господи, это хорошо, — я сделала еще несколько глотков, откинувшись назад и закрыв глаза, наслаждаясь кисло-сладким вкусом, смешивающимся с ночной тишиной. Иногда вы не осознаете, насколько громко вокруг