Аромат магии - Мария Снайдер

— Селина вернулась.

— Ой, — туман в моём сознании рассеялся, когда я с ужасом осознала это. Я проспала всё утро напролёт, и мне не приснилось, где находится Блоха.

С чувством разочарования, переполнявшим мою грудь, я последовал за Саулом из поместья. Селина и её свита из уф ждали во дворе. Армия Эстрид собралась неподалеку, но не слишком близко к уфам.

Вскоре прибыли Эстрид и её помощники. Одного взгляда на пораженное выражение лица Высшей Жрицы было достаточно, чтобы все поняли её решение. Джаэль стояла в стороне. От её гнева поднялся порыв ветра.

— Что мне сказать королю Тохону? — спросила Селина.

— Мы… — Эстрид медлила. — Мы сдаёмся.

Развевался флаг перемирия. Хлопали пологи палаток. Ветви деревьев гнулись и дрожали. Больше ни звука не нарушало тишину.

— Безоговорочно? — спросила Селина.

— Да.

— Мудрый выбор, — Селина развернула свиток и зачитала. — Завтра утром придёт отряд солдат Короля Тохона, чтобы конфисковать всё ваше оружие. Вы также освободите всех военнопленных. После того, как они окажутся в тылу наших войск, прибудет Король Тохон. Ты приготовишь королевский пир для него и его свиты. Высшая Жрица, её подчиненные и все её высокопоставленные офицеры, включая Джаэль Озера и целительницу Аври, должны присутствовать, а также принц Райн и его подчиненные. После…

— Принца Райна здесь нет, — прервала Эстрид.

Селина быстро скрыла свое удивление. Она опустила свиток.

— Где он?

— Мы понятия не имеем. Он и его маленькая армия исчезли в ночь перед днем летнего солнцестояния.

Оглядев солдат Эстрид, стоявших во дворе, Селина, похоже, не была убеждена.

— Я сообщу королю, — она продолжила инструктаж. — После пира Король Тохон проведёт церемонию верности. Каждый солдат в вашей армии, каждый жрец, жрица, служащий и член вашей семьи должны преклонить колени перед Королём Тохоном и поклясться ему в верности.

Селина свернула пергамент.

— Невыполнение его воли или любые нападения на тех, кто находится под его защитой, будут рассматриваться как нарушение условий вашей капитуляции и приведут к полному уничтожению вашего народа. До завтра… — она развернула лошадь и пустила её в галоп. Уфы не отставали.

После этой небольшой речи я тоже быстро ушла. Ропот солдат перерос в сердитый гул. Эстрид вернулась в особняк, не обратившись к своим солдатам, что вызвало ещё больший переполох.

— Думаю, это всё, — сказал Саул. — Все эти тренировки были напрасны. Генерал Джаэль была права — нам следовало перейти в наступление несколько месяцев назад.

— И вы потеряли бы гораздо больше жизней, — возразила я.

— Это лучше, чем быть вынужденными сражаться за Тохона.

Я замолчала, когда меня посетила ужасная мысль. Из того, что я знала о Тохоне, он не походил на человека, который доверяет целой армии, что они сдержат своё слово. Сделает ли он что-нибудь, чтобы обеспечить их сотрудничество? Как раз в тот момент, когда я подумала, что хуже от этой ситуации уже быть не может, оказалось, что мне доказали обратное.

— Ваши тренировки не пропали даром, — сказал я Саулу. — Мне понадобится твоя помощь.

Саул колебался.

— Я не нарушу перемирие.

— Это его не нарушит.

После того, как я зашла в лазарет за кое-какими припасами, он последовал за мной в мою комнату. Я написала инструкции, а затем свернула пару шприцев и все, кроме одного, мешочки Лилий Смерти, в бинты, сделав мягкую упаковку, которую туго завязала.

Я передала их Саулу.

— Поскольку Тохон не знал об исчезновении Райна, это означает, что принц не был схвачен. Мне нужно, чтобы ты нашел Райна или кого-то из его людей — неважно кого — и передал это им.

— И как я найду их?

— Они, должно быть, вышли из окружения. Вероятно, на север.

— Почему на север?

— Если у Райна всё пойдет наперекосяк, Девять гор станут отличным временным барьером, — это было бы в том случае, если бы племена не вторглись так далеко на юг. — Кроме того, если Тохон не сдержит своего слова, я хочу, чтобы ты открыл посылку и следовал инструкциям внутри.

— Ты думаешь, он всё равно убьёт нас? — Саул не выказал удивления. Похоже, не у меня одной были ужасные мысли.

— Надеюсь, нет.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— У меня такое чувство, что он либо превратит тебя в мертвеца, либо накачает наркотиками, либо использует свою магию, чтобы повлиять на тебя.

— Спасибо, что деликатно разъяснила мне это.

— Ты спросил.

— И у нас не будет никакого оружия.

— У тебя есть тренировка по бесшумному передвижению, — сказала я. — И ты мог бы творчески подойти к определению оружия.

— Ну и ну, спасибо.

— По крайней мере, тебя не пригласили на праздник, — дрожь пробежала по моей коже.

— Это отстой для всех нас, — Саул положил руку мне на плечо. — Приходи сегодня вечером к сержантскому костру.

— Хорошо.

После ухода Саула я проверила, как там пациенты. Новость об условиях, которые поставил Тохон, молниеносно распространилась по лагерю. Настроение в лазарете было совершенно мрачным. Сиделки пытались сохранять оптимизм, но я посоветовала нескольким из них сделать перерыв, чтобы прийти в себя. Мне было интересно, сколько людей попытаются сбежать сегодня вечером. Далеко они не уйдут, но отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки.

Я, с другой стороны, чувствовала себя устрашающе спокойной. Учитывая, как я боялась снова оказаться в плену у Тохона, я погрузилась в отстранённое состояние. Я сделала всё, что могла. Остальное было неизбежно. К тому же, с уходом Керрика жизнь казалась тусклой.

Не то, чтобы я сдалась. Если бы Тохон допустил ошибку, я была бы перовой, кто воспользовался бы этим. Несмотря на его могущественную магию и острый ум, он совершал их и раньше. На самом деле, армия Тохона не заметила ухода Райна.

Я задумалась над последствиями. Четыреста солдат было трудно спрятать. И оцепление должно было быть создано ещё до летнего солнцестояния. На ум пришла карта Джаэль с красным кругом. Мы с Саулом пересекли его, возвращаясь после того, как скормили Урсана в Лилии мира. И тут я вспомнила об испуганных лошадях. Так вот где мёртвые прятались под землей? Урсан использовал свой последний вздох, чтобы предупредить нас об этом.

Я была идиоткой. Но Райн таким не был. О, нет. Он давно понял это. Сопоставил мою теорию о магии Улани с посланием Урсана, и он понял. Я надеялась, что у него тоже есть план, как остановить Тохона.

Когда пациенты были устроены на ночь, я присоединилась к Саулу, Одду и Винн у нашего костра. Я крепко обняла Винн и Одда, прежде чем сесть рядом с Саулом. Сначала никто ничего не говорил. Мы начали смотреть