Академия Форз - Анна Лирейн

— Ничего серьезного, просто учебные вопросы, — лорд Флуссо ободряюще улыбнулся дяде и обратился уже ко мне: — Адептка Мортер, попрощайтесь с родными, ждем вас на улице. Нотт, за мной.

— Что… — начал было вампир, поднимаясь с места, но дракон оборвал его ледяным:

— Не сейчас.

И вышел, оставив нас всех в полной растерянности.

— Прошу прощения, — виновато улыбнулся Нотт. — Наш ректор еще не до конца адаптировался к новым реалиям нашего мира. Все еще считает себя божеством. Спасибо огромное за сегодняшний день.

— Мы тебе всегда рады, — улыбнулась тетя, пытаясь скрыть растерянность. — Приходи в любое время.

— С радостью, — просиял Нотт. Похоже, он говорил искренне.

— Присматривай там за нашей девочкой. — Дядя пожал вампиру руку и по-дружески похлопал его по плечу. — Ты же знаешь, какая она наивная.

— Да уж, я заметил, — хохотнул вампир и, повернувшись к двери, обратился ко мне: — Эллая, спокойно прощайся с родными, мы подождем на улице. Не торопись.

Нотт вышел, оставив нас втроем.

— Что происходит? — дядя нахмурил брови, пристально глядя на меня.

— Не знаю, — пожала я плечами, стараясь казаться невозмутимой, — но вам не стоит переживать. Лорд Флуссо сказал, что это касается учебы, а врать он не будет.

— Точно? — он прищурился.

— Да, — уверенно кивнула я и соврала: — Он же дракон, а драконы врать не умеют. Вам не стоит беспокоиться.

— Ой, — тетушка всплеснула руками, — Я же вам с собой пирожок хотела положить.

— Не стоит, — улыбнулась я, — Нас в академии просто прекрасно кормят.

— Да где ж прекрасно? — не поверили мне, — Ты вон как похудела. И вообще, домашние пирожки не сравняться с вашей столовской едой.

Вот тут она была права. Выпечка тетушки всегда была особенной. Когда я спрашивала ее, в чем секрет такого вкуса, она всегда отмахивалась, мол, любовь — самый главный ингредиент любого кулинарного шедевра. Верилось слабо, но другого ответа я все равно получить так и не смогла, сколько бы раз ни пыталась.

* * *

Спустя десять минут я стояла на крыльце своего дома с внушительной тарелкой пирожков, накрытых полотенчиком, и вглядывалась в вечернюю темноту. Да, темнеет сейчас в столице рано, хотя пока только начало осени. Две фигуры в конце переулка заметила практически сразу. Нотт и лорд Флуссо о чем-то увлеченно спорили.

— Эллая, — окликнули меня с другой стороны улицы.

На своем крыльце, освещенный тусклым светом одного из немногочисленных фонарей, стоял Шон и радостно махал мне рукой. Его черты были едва различимы, но я знала его слишком хорошо, и мне достаточно было голоса, чтобы понять, в каком он настроении. Естественно, я помахала в ответ. Шон тут же помчался в мою сторону. Было странно увидеть своего старого знакомого. Он ничуть не изменился. Все те же каштановые волосы, тот же сияющий взгляд. Даже не могу вспомнить, видела ли я его когда-нибудь грустным или хотя бы печальным. Кажется, этот парень при каждой нашей встрече сиял и не прекращал улыбаться никогда.

А потом пришла мысль, что прошло меньше месяца с нашей последней встречи, так почему я ждала, что Шон изменится? Всё просто — в моей жизни многое поменялось с того утра. Вот я и думала, что у других так же. Но здесь всё у всех стабильно. Не так плохо, как в более мелких городах, но и не так хорошо, как в центре столицы. Окраина города везде одинаковая.

— Привет, — парень добежал до меня.

— Привет, — я улыбнулась ему в ответ.

— Судя по тому, что я перестал тебя видеть, тебе всё же удалось поступить в академию?

— Да, — просияла я, — всё сложилось не совсем так, как я планировала, но я рада, что всё получилось.

— Что ж, поздравляю, — он потер шею, — Ты на выходные? — Я кивнула. — А когда ты снова вернешься?

— Сложно сказать, — пожала я плечами. — Каникулы будут на День середины зимы, скорее всего, вернусь отпраздновать с семьей. Я и сегодня чудом смогла прийти.

— Пойдем к праздничной елке вместе? — немного смущаясь, спросил мой старый друг.

Это было очень неожиданное предложение. Существует примета, что если парень и девушка проведут последние минуты Дня середины зимы вместе у елки на главной площади, то их союз будет крепким и нерушимым. По факту, его приглашение можно было воспринимать как предложение выйти за него. Но с чего вдруг? За все время нашего общения он ни разу не пересекал черту. Да даже шуток на подобную тему никогда не было, не говоря уже о серьезных разговорах.

— Любимая, ты чего так долго? — словно из ниоткуда рядом со мной материализовался Нотт. — О, тетя передала с собой пирожков? — совершенно не обращая внимания на Шона, вампир отобрал у меня тарелку одной рукой, а второй обвил мою талию.

— Эллая? — Шон был явно шокирован появлением вампира, однако постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Нотт, это мой друг — Шон, — от шока я отошла первая и первая же вспомнила о правилах этикета. Да, уроки Астрии не прошли даром. — Шон, познакомься — граф Ноттаниэль Виттори.

— Ее жених, — добавил за меня Нотт, — прости, друг, пожать руку не могу — руки заняты, — а в голосе ни грамма сожаления.

— Так значит, газеты не врут? — спросил у меня Шон.

— Увы, — ухмыльнулся вампир.

— Я был лучшего мнения о тебе, — бросил мне Шон и быстрым шагом направился обратно к себе домой.

— У этого парня явные проблемы с психикой, — пробормотал Нотт, — ему бы с императором поговорить.

— Зачем? — всё понимаю, но при чём тут император вообще?

— Так он у нас психолог хороший, помог бы парню, — объяснил мне вампир. Понятнее не стало. — Забудь. Когда отправимся на Землю, сама всё поймешь.

— Куда? — я снова ничего не поняла.

— Потом расскажу, — отмахнулся вампир. — Лучше расскажи, что он от тебя хотел?

— Да так, звал