Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

— Лошади тоже не в состоянии лазать по верёвке, — ехидно заметил зимник. — Поэтому таким способом спущусь только я. А вам потом открою портал.

—Куда ты его откроешь? Сюда?! — возмутился огневик. — С тем же успехом мы можем спрыгнуть вниз сами.

Энрил устремил на него убийственный взгляд:

— Одер, включай мозг! Ледяной принц ведь как-то ушёл с нашей стороны порталом — значит, место, куда можно безопасно перейти, существует. Я найду его. А перед этим метку поставлю там, откуда он открывал переход.

— А если ты переломаешь ноги? — продолжал переживать Крэйдир. — Каким, кстати, образом сюда, интересно, забрался Барсик? Это же попросту невозможно! Может быть, всё-таки существует и третий выход?

— Барсы отлично прыгают. А также виртуозно лазают по скалам, — заверил его Энрил. — Ну что — возвращаемся?

— Да, пожалуй, — кивнул огневик.

Блондин открыл портал. Значит, сейчас они находятся на той же высоте, что и их пещера — уже удача.

— Ты метку-то поставил? — язвительно осведомился зимник, когда переход за ними уже закрылся.

— На том выходе из пещеры — да, — с довольным видом сообщил огневик.

— И я тоже, — сказал водник, хотя обращались не к нему.

— Молодцы, — похвалил друзей Энрил.

В том, что он сам тоже это сделал, можно было и не сомневаться.

— Давайте всё-таки проверим, какой длины у нас верёвка, — предложил Крэйдир.

Безумная затея Эна никак не давала ему покоя.

— Давайте, — согласился тот.

Однако на месте верёвки не оказалось. Они оглядели всю пещеру — её не было нигде.

Но Крэй же прекрасно помнил, что после спасения Одерли, когда тот где-то обнимался с ёлкой, Лорд принёс моток назад. Куда же он мог пропасть теперь? Бред какой-то!

Вдруг Энрил с хмурым видом подошёл к лежавшему на полу Барсику, взял его за шерсть по бокам головы и требовательно заглянул в зелёные глаза:

— Ты куда дел верёвку, паразит?

Барс нагло облизнулся.

— Сожрать ты её не мог, не ври. Ты же не идиот!

— С чего ты вообще взял, будто её стащил Барсик? — удивился водник.

— А ты видишь здесь других кандидатов на роль похитителя верёвки? — иронично вскинул бровь зимник. — Волкам она даром не сдалась, да и не посмели бы они спереть мою вещь. А эти хитрюги, — он кивнул на барса, — невероятно умны, к тому же, весьма своевольны.

— Но зачем Барсик её украл? — растерялся шатен.

— Видимо, не хочет, чтобы мы попали в Малварию, — мрачно предположил Одерли. — Уж не принц ли подослал его к нам?!

— Откуда принцу вообще знать о наших потугах? — криво усмехнулся Энрил. — Ладно, поеду поставлю портальную метку, а заодно поищу, куда этот разгильдяй спрятал верёвку.

— Что ж тебя опять в ночь-то куда-то несёт!.. — пробурчал шатен.

— Я с тобой, — решил Одерли.

— Не нужно, — отказался блондин. — Отдыхайте. А я волков с собой возьму.

Забрав Лютого, которого почему-то даже не оседлал, и пятёрку серых, он ушёл.

Барсик, как показалось парням, проводил его насмешливым взглядом.

Дожидаясь Энрила, Одерли с Крэйдиром развлекали себя игрой в карты.

Неожиданно мирно спавший Барсик вскинул голову и напряжённо уставился в сторону прохода.

Друзья переглянулись.

— Наверное, Эн возвращается, — решил огневик, продолжая тем не менее внимательно следить за реакцией зверя.

— Надеюсь, с…

Крэй не успел договорить — распрямившись как пружина, барс вскочил и замер, не сводя взгляда с прохода.

— Кто ещё там?! — прошипел Одерли, готовясь шарахнуть огнём незваного гостя.

— Не знаю, — пожал плечами водник. — При появлении Энрила он так не напрягается.

Тем не менее в зал вошёл именно зимник. Без верёвки. Но зато…

— Эн, ты нормальный?! — в шоке вопросил огневик, заметив за спиной друга парочку пятнистых морда́х. — Зачем ты их сюда привёл? Сам же говорил, что самец может задрать детёнышей!

— Нормальный, Одер, нормальный, — улыбнулся Энрил, не сводя с Барсика пристального взгляда. — Там, знаешь, какая метель поднялась! В пяти шагах уже ничего не видно. А кисок я застал около входа в пещеру. Им укрыться от непогоды хочется, а зайти боятся.

Сзади него раздался глухой взрык — судя по всему, самка предупредила самца, что «малышей» в обиду не даст.

— Так, тихо там! — прикрикнул зимник, не оборачиваясь.

За его спиной раздалось недовольное урчание.

— Сейчас попробуем наладить между ними контакт, — Энрил отошёл, пропуская в зал самку.

Та метнулась вперёд, словно кто-то убрал сдерживавшую её невидимую преграду, но не пробежав и половины расстояния, припала к полу и, скалясь, пару раз махнула лапой перед мордой подскочившего к ней Барсика.

Зимник сосредоточенно смотрел на парочку — явно что-то пытался им внушить.

Внезапно «на арену» вылетел один из мальчиков с очевидным желанием поцапаться с отцом — ну, по крайней мере, Одерли с Крэйдиром казалось, что Барсик всё-таки является таковым. Впрочем, чуть позже это подтвердил Энрил — как-то он об этом догадался.

Последовала серия взрыков, но зимник притушил и её. Теперь ему приходилось следить сразу за тремя барсами, а, возможно, сдерживать и остававшихся в проходе.

Оскалом и взмахами лапы самка снова обозначила границу, которую Барсику не следует пересекать. Но тот уже переключил внимание на сынулю — тянулся к нему мордой, пытаясь обнюхать.

Ещё с минуту раздавались урчания, сопения, шипения и прочие характерные для барсов звуки.

А потом Барсик что-то буркнул и вернулся на облюбованное им место, всем своим видом говоря: «Так уж и быть, устраивайтесь — на свободные места».

Самка не стала спорить и повела детёнышей к противоположной стене.

— И всё-таки семью из них сделать не удалось, — хохотнул Одерли.

— Одно слово — звери, — усмехнулся Энрил. — Кстати, верёвку я так и не нашёл.

При этом все трое повернули головы к Барсику, который словно нарочно улёгся к ним отнюдь не мордой.

— Паразит, — проворчал Одерли.

* * *

Утром после завтрака парни решили осмотреть обрыв при свете дня — раз Барсик там как-то поднимался, то, может, и возможность спуститься имеется?

К выходу из пещеры перешли порталом. Но уже вскоре убедились, что если кто и мог бы воспользоваться данным путём — это исключительно пятнистый скалолаз, да и тут брали большие сомнения.

— Может быть, съездить в посёлок за новой верёвкой? — предложил Одерли.