Система: Искупление - Сия Тони

– Мне нехорошо, – предупредила я, вцепившись в него. – Лир? – тихо взывала я к помощи.

Он осторожно поднял меня на ноги, поддерживая за талию. Под слившиеся воедино возгласы участниц я попыталась сделать несколько глубоких вдохов, из-за чего тошнота стала еще более невыносимой. Мир начал расплываться перед глазами, и я почувствовала, как желудок сжался в болезненной судороге.

– Все хорошо, – тихо сказал Лир, уводя меня к выходу. – Все хорошо, Атанасия. Ты просто перенервничала. Все нормально… – говорил он, отвлекая меня.

Мы едва успели войти в ванную, как меня накрыла смущающая волна тошноты. Наклонившись над унитазом, я почувствовала, как желудок освобождается от всего, что в нем было.

Меня вновь пронзила дрожь.

Рассуждая вслух, Лир продолжал что-то рассказывать, придерживая мои волосы.

– Ничего страшного, – тихо сказал он, когда я наконец смогла выпрямиться и отдышаться. – С кем не бывает? Да? Получше?

– Какой кошмар… – протянула я, снова вернувшись к прощанию с содержимым внутреннего мира.

Поглаживая меня по спине, Лир присел рядом, продолжая удерживать волосы.

– Ну-ну, не драматизируй, – приговаривал он. – Подумаешь, стошнило разок.

Я кивнула, вытирая губы тыльной стороной ладони. Тошнота немного отступила, но слабость и дрожь все еще давили на меня. Я и не заметила, когда Лир успел встать, чтобы намочить полотенце. Отклонив мою голову, он привел меня в порядок, после чего помог подняться.

Он аккуратно умыл меня, придерживая за локоть.

– Вас так затянули. Даже я не выдержал бы, – бубнил он, развязывая сотни маленьких лент корсета на моей спине.

Холодная вода чуть взбодрила, а благодаря ослабевающим завязкам платья стало легче дышать.

– Лир, спасибо, – прошептала я, когда он взглянул на меня через зеркало.

Он мягко улыбнулся.

– Я рядом. Все в порядке, – утешал он, продолжая придерживать меня за талию. – Ничего страшного.

В этот момент я снова убедилась, что его забота и внимание – совершенно точно не просто рабочие обязанности, а выражение принятия и преданности. Я кивнула, и слезы благодарности выступили на глазах. Лир обнял меня, и я уткнулась в его грудь, чувствуя, как знакомое тепло окутывает меня.

– Я устала, Лир, – призналась я, сглатывая слезы. – Все это… так сложно.

– Знаю. – Он нежно поглаживал меня по спине.

Его голос, как всегда, действовал успокаивающе. Какое счастье, когда рядом есть человек, который готов поддерживать, несмотря ни на что.

– Спасибо, Лир, – повторила я, крепче прижимаясь к нему.

– Сегодня важный день, – спокойно напомнил он, – но мы можем уйти.

– Нет. Эм, – растерялась я. – Сегодня последнее испытание… а я хочу как можно скорее оставить проект позади.

– Тогда настаиваю на очень легком, но действенном успокоительном.

– Думаешь, это правда необходимо?

– Думаю, да.

– Добро пожаловать на финальную вечеринку проекта! – по обыкновению обращался Экстаз к зрителям. – Хочу поприветствовать наших специальных гостей…

– Лион? – тут же отвлеклась я, увидев зашедших в зал холостяков проекта. – Лир, мне ведь не обязательно здесь стоять?

Мы с финалистками ютились у самой сцены, обязанные улыбаться и кивать каждому подошедшему гостю мероприятия. Наши сопровождающие были бдительны, упраздняя случайности, влекущие за собой нарушение первого правила. Верумианцы из представителей элит не стеснялись прибегать к поцелуям и до боли тесным объятиям.

– Ты звезда сегодняшнего шоу. Делай, что хочешь.

Покинув яркие лучи, подсвечивающие финалисток, я направилась к любимому мужчине. С короной на голове приходилось держать осанку и для плавности походки покачивать бедрами.

Несмотря на волшебный успокоительный эффект сладкой настойки, как позже оказалось, для беспокойных детей, мысли продолжали роиться в голове. Но вместо паники я теперь ощущала легкие нотки уныния вперемешку с нездоровым весельем.

Я резко остановилась, увидев Максимуса, который притянул к себе Ревед – давно выбывшую участницу. Он широко улыбался ей и Мирен, осушая бокал за бокалом, позволяя себе касаться поклонниц в самых разных местах…

– Мне так жаль… – прошептала я, игнорируя любопытные взгляды окружающих гостей. – Мне так жаль…

– Ати, милая, – обратился ко мне Лион, загородив собой разбивающую сердце картину. – Ты прекрасна.

– Это ты сейчас так говоришь, а видел бы ты меня часом раньше, – выдавила я, коснувшись рукой его груди. Когда Лион поднял взгляд на Лира, а его глаза заискрились, я продолжила: – Ты тоже хорошо выглядишь.

Костюм моего холостяка идеально сочетался с моим нарядом, но сейчас это было уже совсем неважно. Мне был безразличен триумф гостей и организаторов. Меня больше не впечатлял масштаб съемочной площадки и неоспоримое великолепие декора. С каждой последующей минутой я теряла интерес к происходящему, погружаясь в собственные мысли.

– Я бы хотела уйти, – тихо призналась я Лиону.

Если, стоя в ванной, я была намерена продолжать этот спектакль, сейчас для этого не оставалось сил.

– Мои поздравления, – произнес появившийся из ниоткуда Исиэль в компании Шерара. – Прекрасный день для итогового испытания. Не так ли? – дружелюбно спросил он, склонив голову набок.

– Да, – сухо ответила я.

– А вы не верили, – сказал Шерар Исиэлю, подмигнув при этом мне. – Как будем справлять объединение семей?

– Что ж, – улыбнулся Исиэль, – предлагаю выездное празднование, но уже после церемонии единения. Молодым будет что отметить.

И пока мужчины строили планы за нас, Лион наклонился ко мне:

– Если я все же попрошу остаться, ты не будешь против? – удивил меня Лион. Он никогда раньше не перечил мне, исполняя любые прихоти. – Пожалуйста, – добавил он.

Глава 34

– Конечно, – обреченно ответила я.

– Хочу покинуть этот зал, оставив проект позади, – пояснил Лион.

– Конечно.

Он был прав.

– Лир, ты можешь идти. Найди Зои, – сказала я, прильнув к Лиону.

– Хорошо. – Мой сопровождающий улыбнулся и, задержав на мне на пару мгновений взгляд, растворился в толпе.

Под торжественные речи Экстаза и гул разговоров гостей я пыталась поддерживать диалог с Шераром и Исиэлем. Лион молча стоял рядом, обнимая меня за плечи. Когда к нашей беседе присоединилось несколько знакомых его отца, я поняла, что не могу отделаться от чувства, что я лишь сторонний наблюдатель. Абстрагируясь и снимая с себя ответственность за происходящее, я казалась себе почти что пустой.

Оболочкой.

Призраком.

Видением.

– Ати? – окликнули меня.

Я обернулась и увидела Чен.

Она взволнованно кивнула куда-то в сторону.

– Где Таллид? Что случилось?

Вежливо улыбнувшись собеседникам, я чуть отступила, чтобы они не услышали сути нашей беседы.

– Таллид покинула проект, – тихо ответила я.

Чен прикрыла рот рукой, широко распахнув глаза. Ее шок был настолько очевиден, что почти прорвался через броню властвующего надо мной успокоительного.

– Что случилось? – спросила она, подойдя еще ближе.

– Она узнала, что Земля – эксперимент Верума.

– Что? – нахмурилась она. –