У судьбы свои причуды - Светлана Игнатьева

˗ А собак по следу пустить?

˗ Да нет у нас таких собак! Дворовые шавки только, след брать не обучены.

Алекс задумался, взглянул на Марка, но тот покачал головой, он заклинаний поиска не знал.

˗ Ладно, пойдемте, покажете, откуда мальчик пропал, и принесите какую˗нибудь вещь ребенка. Но я ничего не обещаю, я тоже… след брать не обучен.

На новые поиски сначала собрались идти всей деревней, но старик, ткнул пальцем в трех мужиков покрепче, бледного мужика со встрепанными волосами отправил за вещью ребенка, остальным велел ждать здесь:

˗ Идите лучше делами займитесь, нечего у господина колдуна под ногами путаться.

А нескольким пацанам, увязавшимся было следом, пообещал выдрать так, что "до новогодия не присядут".

Путь до выпаса занял минут двадцать. Луговина с уже пожухлой травой была порядком потоптана. Видно, что людей прошлось по ней много, и не один раз. Старик указал на небольшой пятачок на краю поляны:

˗ Вот здесь, обычно, пастухи время коротают. Здесь его кнут и шапка лежали.

Алекс попросил всех остаться с краю, а сам покрутил в руках войлочную шапку мальчика и не торопясь прошелся по поляне, иногда останавливаясь, будто к чему˗то прислушиваясь.

˗ Расскажите мне о ребенке, как зовут, как выглядит, какой характер.

˗ Да что там рассказывать˗то, обычный пацан, ˗ старик почесал затылок. ˗ Зовут Михом, возрастом да фигурой ˗ вот как ваш примерно, ˗ он ткнул пальцем в Марка, ˗ только волос посветлее да покороче будет. Сорванец, конечно, да все они такие, был бы совсем бедовый, никто бы ему своих коров не доверил. Так˗то у Зосима с Дориной пятеро, старшая девка в том месяце замуж вышла в соседнее село, а самый младший еще без штанов бегает. А Мих у них средненький, ни то, ни се. Пастухом вот, все лето ходил и ничего, справлялся.

Под этот рассказ Алекс еще раз не спеша прошелся по поляне, замер, сделал два шага к лесу, опять замер, чуть развернулся, и уже уверенно шагнул в кусты. Остальные кинулись за ним. Алекс шагал по лесу по прямой, то перепрыгивая, то подныривая под упавшие стволы, не отвлекаясь на поиск обхода. Только иногда он приостанавливался и, прикрыв глаза, прислушивался к чему˗то, слышимому только ему. Он так увлекся, что продираясь сквозь заросли, чуть не свалился в раскрывшуюся под ногами яму, забалансировав на самом краю.

Ловчая яма была довольно старой, засыпанной толстым слоем свежей, ярко˗желтой и прошлогодней, уже почерневшей листвой. Часть набросанных сверху веток была проломлена, и в образовавшейся дыре виднелись осыпающиеся земляные стенки. На счастье мальчика, неизвестный охотник поленился вкопать в дно колья. Мих лежал свернувшись калачиком на дне ямы и никак не отреагировал на оклики, холодная осенняя ночь не прошла для него даром. Веревок с собой взять никто не додумался, пришлось повозиться, отыскивая подходящие жерди, спускаясь по ним в яму, а потом вытаскивая из нее мальчика и самих спасателей. Зато потом кинулись прямиком в деревню, места оказались местным хорошо знакомыми, вдоль и поперек исхоженными.

Первыми возвращающихся спасателей увидели вездесущие мальчишки, так и дежурящие на околице. Они же первыми побежали по деревне с криками: "Нашли! Нашли! Несут!"

Ребенка унесли в дом к родителям, гордые мужики, ходившие с «господином колдуном», остались на площади, рассказывать взбудораженной деревне подробности поисковой операции. А Алекса с Марком увел к себе тот старик, оказавшийся старостой деревни и то ли двоюродным, то ли троюродным дедом Миха. В доме их сразу усадили за стол и начали потчевать с таким усердием, что Марк начал всерьез опасаться лопнуть.

Под угощение хозяин рассказал, что такие ямы на волков любит копать один мужик из соседней деревни, считающий себя знатным охотником. Но никто и подумать не мог, что он додумается выкопать яму так близко к деревне, в месте, куда постоянно ходят за грибами и орехами.

Когда основные блюда были съедены, и гости не спеша потягивали чаёк, прибежал парнишка с новостями. Мих в тепле очнулся и рассказал, что оставил коров ненадолго, побежал за орехами, рассчитывая быстро обернуться. Обычно в орешник ходили со стороны деревни, но место хорошо знакомое, легко найти и от выпаса. Когда провалился в яму, он даже не сразу испугался, думал, легко выберется, потом, что быстро найдут. Но никто так и не пришел и криков его не услышал, а потом он сильно замерз, потом уснул, а проснулся уже дома от горячего растирания, под причитания матери и бабушки.

˗ Ну, даст Богиня˗Матушка, оклемается малец, вовремя успели, ˗ довольно заключил староста.

Ночевать дорогих гостей уговорили остаться тут же в доме у деда Ихана, пообещавшего затопить баню. Пока его взрослые сыновья таскали воду и дрова, сам дед неспешно рассказывал Алексу, какой в этом году выдался урожай, да за сколько и чего удалось продать на ярмарке в соседнем городке, да где его судьба успела по молодости помотать. Еще он подробно объяснил дорогу до тракта, от деревни на телеге ехать часа два, а верхами и того быстрее будет.

Марк в это время пожинал лавры восхищения у местной ребятни, рассказывая свою версию спасения их приятеля. Даже продемонстрировал на одном амбаре заклинание защиты от крыс, став безусловным героем.

В баню первыми сходили Алекс с хозяином, Марк пошел следующим, заявив, что стесняется и не привык мыться с кем˗то в компании. Над ним посмеялись, но пустили в баню одного, что взять с городского. А потом распаренные и сонные они пили чай с клубничным вареньем под умильным взглядом хозяйки дома, и улеглись спать на лавках. После ночевок в лесу тюфяки, набитые сеном, показались им царским ложем.

7. Снова в дорогу

Думаю о Вас ежечасно, о, моя нежная фиалка, моя волшебная фея…

Из письма поклонника к леди N

Провожать гостей снова вышло все село. Алекс категорически отказался брать деньги у счастливых родителей, взял только продукты, которые им собрали еще вчера, тепло попрощался с дедом Иханом, оказавшимся очень интересным собеседником, и они тронулись в путь.

Сразу за околицей Марк задал вопрос, который мучил его еще со вчерашнего дня:

˗ А вы что˗то вспомнили, да? Какие˗то заклинания?

˗ Нет, не вспомнил. Точнее, вспомнил твой рассказ про интуицию, и решил попробовать, вреда от этого точно не будет. Взял вещь,