Инфернальные чары - Хелен Харпер

Я сделала вдох.

— Что вам известно о гулях?

Преподобный Найт отшатнулся.

— Почему вы спрашиваете о них? — прошептал он.

По выражению его лица я понимала — он прекрасно знает, почему я спрашиваю о них.

— Недавно была совершена попытка эксгумировать одно из тел, захороненных здесь.

Найт съёжился ещё сильнее.

— Да. Джулиан Кларк. Бедный мальчик.

— Вы проводили погребальную церемонию?

— Нет. Это был мой предшественник.

— Но, — настаивала я, — у вас нет оснований полагать, что тела Джулиана не было в гробу в момент захоронения?

— Нет, — он говорил так тихо, что я его едва слышала. — Кларки были очень… громкими, когда осознали, что его гроб пустует. Я пытался остановить их от эксгумации. У кладбища были проблемы с гулями на протяжении десятков, возможно, сотен лет. Я не должен говорить об этом людям, если они не спросят прямым текстом. Если гули не могут кормиться здесь, они перейдут в другое место. Церковь считает, что лучше ограничить их одной территорией. В конце концов, тела — лишь сосуды. Нас волнуют души в этих сосудах.

У меня складывалось ощущение, что он как попугай повторяет то, что ему сказали, но я была определённо не вправе сомневаться в его верованиях или в церковных обычаях.

— Как действуют гули?

Найт бросил на меня мрачный взгляд.

— Вы в Отряде Сверхов. И сами, наверное, являетесь сверхом. Разве вы этого ещё не знаете?

— Я новенькая, — я развела руками. — Толком ничего не знаю. Просветите меня, преподобный. Не опускайте никаких деталей.

Он отрешённо вздохнул.

— Да тут мало что рассказывать. Насколько я знаю, в Лондоне живёт лишь небольшая горстка гулей. Они обитают под землёй между Сохо и Лиссон Гроув, вместе с другими сверхами, которые не являются оборотнями или вампирами. Они питаются трупами. Обычно гулю для выживания нужен всего один труп в год. Они зарываются в землю, выкапывают новый гроб и… — его голос умолк.

— Трапезничают?

Найт кивнул.

— Об их визите можно догадаться, потому что всегда остаётся небольшая горка земли, как после крота, — он сглотнул, и его кадык нервно дёрнулся. — Это случилось дважды с тех пор, как я начал работать здесь, — он выглядел пристыженным.

— Вы когда-нибудь видели гуля?

— Нет. Если честно, то не знаю, что я сделал бы, если бы увидел.

Я его не винила. Ничто в действиях гулей не было простым или лёгким.

— Вы можете показать мне могилу Джулиана Кларка? — попросила я.

Найт показал.

— В той стороне.

Я проследила за его пальцем и вздохнула с облегчением. Джулиана Кларка похоронили на противоположной от места моего убийства стороне, так что мне не придётся подходить к тому участку. Как бы я ни смирялась со своей гибелью от рук моего же бойфренда, остаточная травма пока никуда не девалась.

— Показывайте дорогу.

Мы пошли по тропинке.

— Когда тело эксгумируют, — сказал мне Найт, — вокруг ставят временную палатку. Никто не хочет проходить мимо, собираясь пообедать, и увидеть труп, поднимаемый из земли. Смерть — это категоричное табу для многих людей; нам не нравится говорить или думать о подобном, — он глянул на меня. — Я говорю не о процессе скорби, поймите. Даже в моей сфере работы сама смерть — это сложная концепция, — он помедлил. — Что снова подводит нас к вашей персоне.

— Я не могу объяснить, что со мной случилось, — честно сказала я. — Я не знаю, почему это произошло, и уж тем более не понимаю, как именно.

— Как долго…? — он покачал головой, не в силах завершить предложение.

— Как долго я была мертва? — переспросила я. — Двенадцать часов. И нет, я ничего не помню из этого периода. Просто пустое пятно.

Преподобный Найт переваривал услышанное. Я ожидала больше вопросов, но он, похоже, как и я, не желал обсуждать мой опыт. Радуясь этому маленькому чуду, я молча шла за ним, пока мы не дошли до зияющей дыры на месте, где Джулиан Кларк должен был покоиться с миром.

— Боюсь, тут не на что смотреть, — сказал мне Найт. — Его гроб забрали для дальнейшего изучения. Могу дать контактные данные патологоанатомического отдела, который этим занимается.

Я кивнула в знак благодарности и осмотрелась. Надгробье Джулиана Кларка было узорным; на нём виднелись не только даты рождения и смерти, но и замысловатая резьба в виде цветов и ангелов с трубами, а также короткая цитата: «Месть невинных не знает границ». Несомненно, дело рук его родителей.

— Они каждую неделю приходили к нему на могилу, знаете, — сказал мне Найт. — Кларки. Тут всегда были свежие цветы.

Я опустилась на колени и заглянула в дыру, чтобы поискать признаки рытья. Но я видела лишь тёмную сыроватую землю и несколько маленьких одиноких лужиц. С другой стороны, гуль мог побывать здесь несколько месяцев назад.

— Кларки винят оборотней в том, что случилось с их сыном. Вы говорили им про гулей и их… наклонности?

— Они не желали слушать. Я пытался.

Хмм. Кларки сосредоточились на волках как на источнике всех их бед до такой степени, что всё остальное не имело значения. Я прикусила губу и встала, достав телефон из кармана.

— Привет. Фред, — произнесла я, когда он ответил. — Это Эмма.

— Я как раз собирался тебе звонить. Эм… тут к тебе кое-кто пришёл.

Я нахмурилась.

— Ещё один гражданин, с которым ты не хочешь иметь дело?

— Нет. Не совсем, во всяком случае. Это сверх. И он хочет говорить только с тобой.

Я значительно приободрилась. Пусть Отряду Сверхов недавно дали добро на расследование сверхъестественных преступлений, сами сверхи пока не приходили к нам с жалобами. Возможно, дела-то налаживаются. Я просияла.

— Я вернусь как можно скорее. Двадцать минут максимум.

— Супер, — Фред, казалось, испытал облегчение. — Я копнул под гулей. Их не так много и, думаю, я выследил их всех.

— Ещё лучше. Отличная работа.

— Да ерунда.

— Фред… — предостерегла я. — Помни, что я сказала раньше. Умей принимать похвалу.

В его голосе слышалась улыбка.

— Тогда всегда пожалуйста. Я подумал, что стоит пойти, постучаться в кое-какие двери и поговорить с ними, — он помедлил. — Если ты не возражаешь.

Обычно так и было бы, но у меня возникало гложущее чувство, что есть более срочные проблемы.

— Потом. Забудь, что я говорила ранее. Прямо сейчас мне надо, чтобы ты нашёл Кларков. Проследи, чтобы они не наделали глупостей.

— Глупостей?

— Им очень не нравятся оборотни, Фред.

— О, — и потом: — Оооо. Я немедленно их отыщу.

— Спасибо, — я завершила вызов и посмотрела на преподобного Найта. — Мне пора. Если вы увидите признаки активности гулей, вы не могли бы дать знать? — я выудила визитку и