Заноза в драконьей лапе - Диана Хант

– Ну, знаешь… – я осеклась на полуслове, потому что конечности спасаемого отлично проглядывались, как и полная их непричастность к возникшей затруднительности.

Инстинктивно нырнула и...

Ничьих рук на своих щиколотках я не обнаружила.

Как, собственно, и самих щиколоток.

Зато был хвост!

ХВОСТ!

Убедившись, что завладел моим вниманием, хвост помахал мне, как старой знакомой. Сложив разноцветную кромку плавника в фигуру, напоминающую кулак с вытянутым указательным пальцем, он пустил искры и уверенно ткнул в обратном направлении.

– Вот это поворот, – брякнула я.

Собственный хвост не просто удерживал меня в жалких ста метрах от клочка суши, но ещё и направление диктовал!

– Так, с тобой разберусь позже, – погрозила в свою очередь пальцем я, чувствуя, как от раздражения завибрировали и встопорщились плавники.

ПЛАВНИКИ?!

– И с вами… со всеми разом разберусь, – решила я не размениваться.

После чего поплыла-таки к островку.

Больше хвост не мешал. Однако и затеи моей не одобрял – уж не знаю, как я это поняла, но факт оставался фактом. Хвост меня осуждал. Молча.

– Скажите пожалуйста, какие мы нежные, – пыхтела я, втаскивая раненого на островок.

Убедившись, что он перестал, наконец, норовить укатиться обратно, я подтянулась на руках, карабкаясь следом…

– Ай!

Пасть, полная острых, как иглы зубов, лязгнула перед самым моим носом.

– Вы чего?

– Нет, видали подобную наглость? – Возмутилась голова на длинной шее, выныривая из-под островка. – Поспать не дадут спокойно. А у меня, между прочим, законный выходной!

– Ой… – я часто заморгала. – Да вы же черепаха… Черепах! – поспешила я исправиться, потому что недовольный голос был мужским.

– Разумеется, Черепах. – Словно предъявляя доказательство Черепах зевнул, вновь демонстрируя зубы и лишь затем прикрыл внушительную пасть ластом. – Разве я похож на Крокодила?

– Что вы, как можно! Крокодилы же… – я замялась, не зная, что сказать про местных крокодилов, которые пока ничего плохого мне не сделали. – Дядюшка Черепах! Не сочтите за дерзость...

– Чего вам, девушка?

– Вы не могли бы помочь оттранспортировать лежащего на вас раненого вооон к тому островку? Пожалуйста! Оно, конечно, немножко против течения, но ведь совсем недалеко. А я, как назло, все руки уже оттянула…

Клочок суши, на который я указывала Черепаху, на этот раз был настоящим. Игривыми зонтиками над ним возвышались макушки пальм. А ещё расположен остров был там, куда настоятельно звал хвост.

– Девушка, вы раковины-то из ушей выньте! – сердито пробасил морской житель. – Сказано же: выходной у меня.

Хвост снова дёрнулся.

Сперва решила, злорадствует так.

Однако сразу стало понятно, что вредный характер ни причём…

Они показались из воды бесшумно и от того внезапно. Целая стая. Десятка два горящих углями глаз.

Бугристые морщинистые головы, хищно оскаленные пасти…  Кто же вы? Рыбы? Змеи? А может, черепахи? Сказать по правде, непохожи они были ни на тех, ни на других, ни на третьих. Уродливыми они были какими-то. Однако неэтично подходить к красоте субъективно. Кто их знает, какие здесь черепахи водятся?

После хвоста с собственным мнением вряд ли что-то меня удивит.

– Вы кто? – спросила я вслух. И, поскольку ответа не дождалась, оглянулась: – Это ваши, Дядюшка Черепах?

Панцирь так и качнуло от обиды: оказывается, обладатель его успел спрятаться. И теперь возмущение звучало глухо:

– Нет, ну это уже совсем против течения! Так меня, честно̀го вегетарианца, который лишь по самым значимым датам может позволить себе лангустиную отбивную… о чём это я… а! вот! Так меня ещё никто не оскорблял! Вот что я вам скажу, девушка: подите-ка вы в щель, вместе со своими хищницами. А мне, уважаемому Черепаху конфликты с муренами ни к чему.

– Так это мурены! Серьёзные хищницы…

Выражение глаз-углей стало совсем нехорошим. Так смотрит дикий зверь, который в эту самую секунду решает охотник ты или добыча.

– А ну, кыш! – Я сердито плеснула плавником. – Плывите, куда плыли.

– Ссс-с дорооогиии, мааара.

Именно эти слова я услышала бы, произнеси мурена их вслух. Однако прекрасно поняла благодаря хвосту, который помимо навигатора ещё и встроенным переводчиком обладал.

– Ах, так мы, значит, разумные!

В подтверждение моих слов мурены ощерились и обернулись людьми. Или существами, очень на людей похожими. Со смуглой пятнистой кожей и растрёпанными, во все стороны торчащими волосами. В причёсках местных модниц я разглядела обломки кораллов, обглоданные рыбьи кости и даже гнутую столовую утварь. Широкие алые рты придавали им сходство с вампирами. Впрочем, как и оставшиеся пылать глаза.

3.2

Мурены зашипели все разом.

– Отдай дракона, мара!

– Это наша добыча!

– Он не вправе здесь находиться!

– Он на нашей территории!

– По закону Вод!

– Отдай!

– Отдай!

– Отдай дракона!

Особенно же усердствовала одна.

Лица хищницы не было видно за волосами. Однако наглость напополам с агрессией зашкаливали.

– У вас случайно родственницы в другом мире нет? – Вежливо поинтересовалась я у неё. – Бабушки там, или тётушки. Или даже сестрицы. Двоюродной. Больно уж вы на одну мою знакомую похожи…

Оскалившись, мурена прошипела:

– Не с-заговаривай мне с-зубы, мара. Это наш дракон. Отдай и уходи!

– Ага, щас. Такая корова, тьфу, такая дракона нужна самому.

– Что?

– Что слышала. Ищите дураков в стране дураков, говорю.

– Ты одна, мара. А насс много. Отдай по-хорошему.

Что тут скажешь?

– Хрен вам с кисточкой на хвост! Мой дракон, говорю вам.

– Сама виновата, мара.

– Ссами возьмёоом… Мы в сссвоём праве!

– Мы в сссвоих водах!

Продолжая угрожающе шипеть, мурены ринулись на нас. А у меня… у меня просто нервы сдали.

– А  н у,  н а з а д,  л у ч