Блеф демона - Ким Харрисон

— Спасибо. Констанс не хотела уходить, пока я что-нибудь на себя не надену. Сказала, что если я собираюсь представлять её, то должна выглядеть цивилизованно.

Представлять её.

Опять это слово.

— Был выбор: это или антикварная заколка, — добавила Айви, не заметив моего выражения. — Я не носила заколки с двенадцати.

Она замедлила шаг, взгляд стал рассеянным.

— Заколку мне подарил Пискари.

Я поморщилась, гадая, чувствую ли запах разложения сквозь пластик — даже несмотря на аромат пиццы с «всем и сразу». Уже собиралась спросить, как у Констанс продвигается её карьера в управлении городом, но не успела — у меня завибрировал телефон в заднем кармане.

Пожав плечами, я неловко выудила телефон из заднего кармана.

— Это Трент, — удивлённо сказала я. Он ведь должен был скрываться в Безвременье от ФВБ — а если звонит, значит, рискнул появиться в реальности. Не такая уж большая проблема, когда через твой участок проходит лей-линия, но, если Федеральное Внутреземельное Бюро поймает его… ему светит не просто обвинение в незаконной генной инженерии — его посадят.

— Эй, привет, — ответила я, и Айви едва сдержала гримасу.

— Что ты забыл по эту сторону лей-линии?

— Я не здесь, — отозвался Трент, и его гладкий, мелодичный голос накрыл меня, как будто я весь день пила текилу. Я даже улыбнулась. Где-то позади слышались сверчки — скорее всего, он стоял в своём идеальном саду, прямо в лей-линии. Ни тут, ни там, но достаточно, чтобы дотянуться до мобильной вышки.

— Всё в порядке?

Я скользнула взглядом по Айви.

— Мы попали в новости?

Он усмехнулся:

— Пискари — попал. Я знал, что ты будешь там сегодня.

Он помедлил.

— Все живы? Тебе не нужна помощь с залогом?

От этих слов по позвоночнику пробежала приятная дрожь. Он сам в бегах — и при этом спрашивает, не вытащить ли меня из-за решётки.

И я обожала его за это.

— Пока нет, — ответила я. — Может, позже. Констанс решила приласкать Цинциннати по-жёсткому, а я за ней прибираю.

Но как только произнесла это вслух, выражение на лице застыло.

Я за ней прибираю. Как будто я — её шестёрка.

— Мммм… — протянул Трент, и у меня нахмурились брови.

— Как насчёт позднего ужина? — спросил он. — Я могу попросить Ала присмотреть за девочками.

Ал с радостью присмотрит за девочками — демон бросит всё при малейшем шансе.

— Звучит отлично. Ты же дома? Я что-нибудь привезу. Чего хочется?

Айви остановилась у лифта, подошва ботинка скользнула по полу.

— Залог тебе не понадобится, — мрачно заметила живая вампирша.

Я медленно подняла ногу и нажала кнопку «вниз» каблуком, опередив её.

— Что-нибудь с овощами, — буркнул Трент. — Квен готовит одно мясо да картошку.

— Будет. — Голос стал мягче, чем я хотела бы, но я не могла сдержаться.

— Пока. Люблю тебя.

— Я тебя тоже, — ответил он. — Отчаянно.

Я отключилась и убрала телефон, на губах всё ещё оставалась лёгкая улыбка.

— Трент передаёт привет, — сказала я и нажала кнопку лифта повторно, теперь костяшкой пальца.

Айви смотрела на металлические двери, будто это было зеркало из Безвременья.

— Это не так, — ровно произнесла она.

Тон у неё был совершенно пустым, и я посмотрела на неё внимательнее, пытаясь понять, какой именно из её многочисленных комплексов я только что задела. У Айви их хватало, и большинство были не по её вине. Я прощала её — именно поэтому.

— Хочешь поужинать с нами? — спросила я, когда двери открылись.

Айви зашла внутрь резкими, отрывистыми движениями.

— Нет, — отрезала она. Поставила тело Брайс в угол кабины, достала телефон и углубилась в ленту.

— Если передумаешь — приходи. — Я поставила напитки на пол и нажала кнопку подвала.

— Трент не будет против.

Лифт поехал вниз. Запах разложения становился всё ощутимее.

Протаскивать тело через чёрный вход — явно не входило в стандарты, и система вентиляции явно сдавала позиции.

Айви не отрывала взгляда от телефона, когда рассеянно дёрнула Брайс, поднимая тело.

— Тащиться аж до его особняка? Нет уж, спасибо. У меня планы.

— Ладно, — сказала я, поднимая коробку с пиццей повыше и вдохнув аромат из-под крышки.

— Ладно, — повторила Айви, но голос её был резким, с привычной жёсткой ноткой. Она была на взводе — скорее всего потому, что Констанс, как обычно, действовала по-своему, а Айви прибыла слишком поздно, чтобы повлиять на ситуацию. В её голове я, конечно же, рисковала жизнью.

На самом деле — нет. Ничего мне не угрожало.

— Эй, ты же знаешь, что я могла остановить её в любой момент? — сказала я, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Я просто дала Констанс шанс самой уладить всё.

— Дело не в этом, — отозвалась Айви, прищурившись, продолжая смотреть в экран. Я вопросительно посмотрела на неё — и она нахмурилась.

— Трент тебе на пользу. Ты же это понимаешь, да?

Я застыла, приоткрыв рот от неожиданности.

— Эм…

Айви резко выпрямила тело Брайс.

— В смысле… ты теперь сначала думаешь, потом действуешь. Ты больше не полагаешься на случай. Стабильность. — Она поникла на месте. — С ним у тебя шансов прожить дольше больше, чем со мной. И я это ненавижу.

— Айви… — прошептала я, коснувшись её плеча. Глаза защипало.

У нас было прошлое. И было будущее. Просто не такое, какое она себе представляла. Не то, которое она хотела. Не то, которое выстраивала и вымучивала.

— Я не жалуюсь, — сказала она, проводя тыльной стороной ладони под носом. — Просто говорю, чтобы ты не запорола. Я не обязана это любить, — добавила она тихо.

— Вампиры вытаскивают из тебя всё худшее, а эльфы — лучшее.

— А демоны? — спросила я, когда двери лифта открылись, и прохладный воздух закружился у наших ног. Я подняла упаковку «Топо Чико» и пошла следом по низкому коридору с плиточным полом.

— Демоны ведь такие уж стабильные.

Айви бросила на меня весёлый взгляд через плечо.

— Ал скорее сам себя подожжёт, чем причинит тебе вред, — сказала она, шагая вперёд. И я почувствовала укол вины.

— Не обращай внимания, — продолжила она. — Я счастлива. Счастлива за тебя. Счастлива за себя.

Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от неё, следуя за большими синими стрелками на стене — они вели к одному из старейших моргов Цинциннати, спрятанному в подвале городского здания.

К несчастью, Ал был не единственным демоном во Вселенной, и мои ботинки скользили по грязной плитке, пока я размышляла: а не из-за того ли Айви так на взводе, что в последний раз мы были здесь… чтобы опознать Кистена?

Тогда мы опоздали. Кто-то из О.В. специально ускорил его кремацию на два дня, чтобы