След Чайки - Броня Сопилка

Ники закатила глаза, а на лице Большого Уха расцвела очередная зловещая усмешка.

– Так вербовали бы их по школам магии, давали нормальные лекции, – шепотом возмутилась Заноза.

– Не положено, – всё так же тихо отвечал Влад. – Желание мирствовать должно быть с этаким душком авантюризма. Это ни в коем разе не взвешенный выбор престижной и высокооплачиваемой работы, это – состояние души. Свой авантюризм они уже доказали. Как и вы, в общем-то, но у вас вообще нет выбора. А у них пока есть, так что дело за желанием. Но не хотелось бы, чтобы такие замечательные авантюристы, – он покосился на ребят, – погорели на первом же прыжке.

Йожик вдохновенно шептался с друзьями. Да уж, завеса тайны у Влада – так себе, ширмочка в дырочку.

– Продолжим лекцию, – напомнила Ники, прерывая внеплановый слет шуршунчиков. – По мирометру заострять внимание не буду, расскажу в общих чертах, квалификацию в Ассоциации вы пройти всё равно не успеете. Или вы согласны подождать год?

– Нет!.. – воскликнула Мурхе, и смущенно добавила: – Не хотелось бы… мало ли… кошки там…

Я чуть с плеча не свалился. «Кошки»! Ха, да я этих кошек!..

Есть и более веские причины для спешки, в общем…

– Ну, я так и думала. Потому сейчас пройдемся по самому жизненно важному. А прыгать будете только с нашей страховкой, – Ники извлекла и свой мирометр – такой же шар, но нежно лилового цвета, со вставками блестящих в последних лучах заката камешков. – Итак, – начала она…

…Метримундик (мирометр, «эмэм», «мэм» – не любят скитальцы длинных сложных слов, как только не сокращают!) оказался прибором очень продвинутым. Он был образцом тех самых ультрасовременных технологий. Помимо определения мира, звёздной системы, планеты и города на ней, из него можно было получить краткую и не очень информацию о мире, стране и обычаях данной местности, установить трехмерные географические координаты места, что особенно удобно для дикой необжитой местности: лесов, пустошей, морей. И безжизненных планет. Впрочем, на безжизненные планеты скитальцы забредают редко, в основном, через безадресные прыжки и транзитом. Или за какой-нибудь исключительно редкой и дорогой хренотенью, которая водится только на этих планетах. Или, когда заказчик формулирует задачу в режиме «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Вот приблизительно, как в нашем случае. Хотя мы всё-таки знаем «что».

Мы ищем планету Земля в звездной системе Solaris, а нужный нам населенный пункт – мегаполис Odess. То есть вторая часть кода нам известна. А в первой части буквенные символы будут «AHMS». Оставалась такая малость – прочесать пространство от нуля до…

– А сколько всего миров версии AHMS? – уточнила Мурхе, нервно грызя ноготь.

– Зарегистрировано в Ассоциации, – Влад сверился с метримундиком, – 97879. Не так уж много.

Моя заноза издала нечленораздельный звук, выражавший наше общее мнение на тему объёма работ. Зато теперь стало ясно, почему так нервничал Док.

– Пожалуй, – заключила слабым голосом Мурхе, – мы успеем пройти эту вашу квалификацию по ходу поисков. Как бы диссертацию не защитить.

– Смею надеяться, не успеем. Мне не особо улыбается возиться с вами целый год. Даже месяц считаю непозволительной роскошью, – Ники сосредоточенно колдовала над своим мирометром.

– Это точно, – хмыкнул её муженёк. – Заглянули на чай, называется.

«И как?» – что-то слишком часто стоит пред нами этот риторический вопрос.

Хотя на этот раз на него даже нашелся ответ.

– Не всё так плохо, дети, – ободряюще ухмыльнулся Ворон, а Ники пояснила:

– Где-то половина миров AHMS уже реализовали сценарий конца света, часть сильно отстала в развитии или наоборот ушла далеко вперед. Кстати, ваш сценарий – один из уникумов. По крайней мере, последнюю тысячу лет.

«Хм, это наша Семёрка помогла миру вырваться из стандартного пространства вероятностей?» – увы, останавливаться на этом Ники не стала, но я сделал маленькую зарубку – спросить на досуге.

– Просто ваш ректор – не профи. Мирометр у него обычный, с одной функцией – определить ид. Даже для направленных прыжков он пользуется допотопным печатным справочником. А мы можем отсеять неподходящие нам по условиям, как ты говоришь, «версии». И в итоге должны управиться за месяц, максимум, два.

– У учителя есть мирометр? – подала голос Мира, и мне послышалась в нем обида. – Он тоже скиталец?

– Он – мелкий жулик, – засмеялся Влад.

«С ума сойти, – упоминание грозного ректора, как Лёнчика, конечно, умиляло, но «мелкий жулик» вообще выбивал из колеи. Хотя я, пожалуй, согласен. – А как они с ним познакомились, кстати? И когда?»

Глинн тоже этим заинтересовалась.

– А он вызвал Ники через Ассоциацию, – ответил Ворон, поглядывая на манипуляции Ники с яростно сиявшим метримундиком.

–…Ух ты! – восхитился Йож.

– Он ультимативно потребовал научить его перемещаться между мирами…

– И вы научили?

– А я поставила ему встречное условие. – Ники похоже надоело ковыряться в артефакте, и она обернулась к нам. Мирометр, погаснув, завис в воздухе на уровне её плеча и медленно вращался. – Я, говорю, тут у вас поживу, попрячусь от горячо любимого мужа и, так и быть, поучу.

– Хотя могла просто ухватить его за шиворот и перенести в Школу Междумирья, – буркнул Влад, а Ники хохотнула не без язвинки:

– Влад тогда еще не умел находить меня в мире, так что, явившись вслед за мной по адресу последнего вызова, меня не обнаружил. Да и не могла я – Леон, в самом деле, обещал отправить меня за яблоками, если я откажусь.

– Тот ещё квест, чтоб ему, – цыкнул языком Влад.

– А что это за яблоки? – заинтересовалась Мурхе.

– Молодильные. Входят в список Фартума.

– А это что?

В общем, разговор всё время соскальзывал с главной темы.

Список Фартума, например, оказался ненавистным всем скитальцам списком обязательных к выполнению заданий заказчика, утвержденным Высшим Советом АСМ. Есть там, конечно, и нормальные задания, но хватает и невыполнимых или трудно выполнимых квестов, вроде молодильных яблок. Причем яблоки эти сами по себе существуют, но их волшебное свойство, увы, действует лишь в родном мире. Так что, мало того, что приходится поскакать по мирам в поисках злокозненных плодов, так ещё с доставкой кондиционного заказа вечная беда. В лучшем случае, можно уговорить заказчика на