Искры надежды - Оливер Стормс

Эмили кивнула. Спорить с Лиз было невозможно – бурю и ту усмирить проще.

Ей вдруг захотелось представить, каково бы ей было, если бы Элизабет в тот роковой день оказалась в Нью-Йорке. Может, вдвоем не так тяжело было бы противостоять шторму, разбившему ее жизнь.

«Капитан и Шкипер, вместе, как и раньше…»

* * *

Через неделю Лиз придумала для них новое приключение.

«Команда, общий сбор! – гласило сообщение в свадебном чате, который Элизабет, Эмили и Тиффани завели для обсуждения организационных вопросов. – Срочно приезжайте ко мне».

Дом Уэйдов встретил Эмили суетой и шумом. На кухне было непривычно тесно. Элизабет и Тиффани под чутким руководством миссис Уэйд готовили закуски и нарезали хлеб. Из духовки пахло яблочным пирогом. Мелани, дочка Тифф, играла в гостиной с собакой, дружелюбным черным лабрадором, позволявшим трепать себя за уши и чесать брюхо.

– Сегодня никаких безвкусно вышитых салфеток и отвратительных музыкальных групп! – возвестила Элизабет. – Едем на пикник!

– Не многовато ли сэндвичей? – Эмили с сомнением покосилась на выстроенные рядком банки из-под тунца. – Таким количеством можно накормить полгорода.

– А мама уверена, что нам не хватит. Сегодня приезжают мои подруги из издательства, – не отрываясь от миски с рыбной начинкой, пояснила Лиз. – В Миннеаполисе неделя моды и конференция издателей глянца. И раз будущие подружки невесты так удачно оказались поблизости, я решила пригласить их в Гленвуд на выходные. Как раз покажу всем площадку, которую выбрала для праздника. Ну и угощу… Майк, кстати, обожает мои сэндвичи. Говорит, это единственное, что я умею готовить, ха-ха! Хотя, честно, он сам не лучше – однажды так сжег тост, что соседи испугались и вызвали пожарных. Представляешь?

Эмили сразу поняла, что Капитан нервничает. Элизабет крутилась на кухне, что было ей совершенно несвойственно, и болтала куда больше, чем обычно. Чувствовалось, как ей хотелось произвести впечатление на коллег.

Без лишних слов Эмили пристроилась за кухонный островок рядом с миссис Уэйд, помогая раскладывать салат на сэндвичи.

«Место Шкипера возле Капитана, и никак иначе».

В восемь рук работа спорилась быстро. К обеду была готова целая корзина с сэндвичами, закусками и овощами и замариновано мясо для гриля. На столе под полотенцем исходил жаром пирог, в переносном холодильнике ждали своего часа домашний лимонад и бутылки пива.

Лиз перепроверила все по три раза.

– Боже-боже! Опаздываю, – бросив взгляд на часы, засобиралась она. – Я в Миннеаполис. Заберу девчонок из отеля и сразу на место. Мам, подготовишь гостевые спальни?

– Не волнуйся, дорогая.

– А пикник? Шкипер, ты уверена, что вам не нужна помощь? Можно попросить тетю Бренду или сотрудников кемпинга, они не откажут.

Эмили и Тиффани в два голоса заверили Элизабет, что и так со всем справятся. Приедут заранее, подготовят площадку, разожгут угли. Ничего сложного.

Но Лиз не унималась.

– Тифф, ты знаешь, куда ехать?

– Да-да. Что за глупый вопрос? Мы с Рольфом там сто раз были.

– А вы успеете к нашему приезду?

– Ну конечно.

– А…

– Лиззи, хватит уже. Поезжай! – Миссис Уэйд чуть ли не силой вытолкала дочь из кухни. – Все будет хорошо. Главное, осторожнее на дороге. А мы позаботимся об остальном.

* * *

Лиз волновалась зря. Тиффани прекрасно знала, куда ехать. Как, собственно, и все обитатели Гленвуда. «Барс-парк» был единственным подходящим местом с пляжем, площадкой для пикника и гостевым шале, где жители города проводили все крупные праздники.

Они выбрали пустующую беседку под раскидистой ивой, чьи ветви, как зеленые щупальца, касались воды. Пока Эмили, Тиффани и Рольф таскали вещи из багажника старенького джипа, Мелани плескалась на мелководье.

– Вот сорванец. Вся в отца, – посетовала Тиффани. – Тоже ни минуты не может спокойно посидеть. Вечно у него то на работе аврал, то какому-то мальчишке из команды надо сопли утереть.

Эмили вспомнилось, как когда-то они с Лиз так же бегали по колено в воде и представляли себя искателями сокровищ, высматривая гладкие стекляшки и плоские гальки с дыркой.

«Капитан и Шкипер вместе к приключениям!»

Ближе к вечеру на площадку стали подтягиваться первые гости из местных. Эмили с трудом доставала из памяти полузабытые имена старых знакомых. Они обменивались парой ничего не значащих фраз, иногда перебрасывались воспоминаниями из детства, но возобновлять общение не спешили. Молодежь Гленвуда больше общалась с Тифф и Рольфом, Эмили же почти не трогали. Это ее устраивало. Она немного поиграла с Мелани, научив девочку делать кораблики из листьев. Постояла у огня, съела пару канапе, почти не чувствуя вкуса.

Мясо уже вовсю поджаривалось на углях, когда на подъездной дорожке послышался хруст гравия. Первой въехала машина Лиз. За ней – арендованная «Хонда» и красный спортивный автомобиль. Из машин выбрались четыре девушки и двое парней.

– Пойду проверю стейки, – шепнула Тифф, удаляясь к столам, где остались Мелани и Рольф.

Эмили осталась на растерзание новым гостям. Те как раз добрались к ней, с любопытством разглядывая озеро, шумную компанию у костра и накрытый в беседке стол для пикника.

– Позвольте представить звезд сегодняшнего вечера, – громко возвестила Лиз. – Папины стейки, мамин яблочный пирог, мои фирменные сэндвичи с тунцом и моя лучшая подруга детства – знаменитая Эмили Грин!

Девушки оживились и зашептались. Одна из них – должно быть, та самая коллега из дизайнерского отдела, – достала телефон. И прежде чем Эмили успела сказать хоть слово, приобняла ее за плечи и бесцеремонно сделала несколько селфи.

Пробормотав что-то, отдаленно похожее на приветствие, Эмили осторожно выбралась из-под чужой руки. Отступила на шаг назад, развернулась. И почти нос к носу столкнулась с молодым светловолосым парнем, которого не сразу заметила за стайкой щебечущих коллег Элизабет.

А тип вообще-то оказался довольно примечательным. Даже среди городских друзей Лиз он выглядел настоящей белой вороной. Буквально. На парне была белоснежная рубашка, переброшенный через плечо пиджак молочного цвета и зауженные брюки в тон. Такой костюм больше подходил для игры в гольф, чем для пикника на природе. И взгляд был соответствующий – скучающий и чуточку брезгливый.

«Как будто ехал по меньшей мере на прием к королю Англии, а вместо этого оказался на берегу озера с сэндвичами и стейком».

– О, Саймон, вот ты где! – услышала Эмили голос Лиз. Подруга подошла к ним, протягивая две бутылки холодного пива. – Эм, познакомься с Саймоном Блэкуотером. Он