Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар

Никогда.

Плюс ко всему, как сын Часов, он мог ускорять и замедлять магические процессы. В бою это означало, что противник всегда был на шаг позади. В реальной жизни — ты даже не успеешь сообразить, где просчиталась, а он уже будет знать не только где, но и как именно!

Милый Баст, как он сам себя называл, был не пушистым зверьком вроде древесного медведя, а отлаженным механизмом для разведки и поимки госпреступников.

А теперь этот механизм… этот… этот болт на ножках с перепончатыми крыльями сидел у меня в гостинице и требовал, чтобы я вышла за него замуж!

— Хозяюшка, картошка-то убежит! — Маша ткнула меня локтем.

Я встрепенулась. Действительно, вода в кастрюле с картошкой угрожающе бурлила, готовая вот-вот выплеснуться на плиту.

— Ванька, убавь огонь! — рявкнула я, и паренек кинулся крутить заслонку.

Я вытерла лоб рукой. Жарко тут, как в преисподней. Или это мне только кажется? От нервов, небось.

Пока картошка доваривалась, я принялась резать огурцы для оливье. Местные огурцы были мелкие, кривоватые, но хрустящие и ароматные. В самый раз.

Мысли снова поползли в ненужную сторону… или как раз таки в ту, что надо, чтоб стратегию разработать?

Мне было известно, что в семье Штайнов творилась какая-то драма, достойная театральных подмостков. Каждый из Тринадцати Домов был связан с определенным созвездием. Овен, Телец, Близнецы и так далее… все как у нас как будто, но интереснее… Наиболее сильные драконы рождались под покровительством своего родового знака. Например, нынешний правитель Дома Змееносца родился именно под этим созвездием, и его магическая мощь позволяла не только удерживать главный остров-столицу, но и стабилизировать орбиты соседних островов.

Но что происходило, когда в роду рождалось несколько потенциальных наследников?

Проводилось Испытание Силы внутри Дома. Все потенциальные наследники демонстрировали свою магическую мощь и силу драконьей формы. Совет старейшин рода выбирал достойнейшего.

И вот тут в славном и великом Доме Штайнов начинался цирк. Или для любопытствующих — сериал похлеще чем на СТС! Итак, у старика Штайна было три сына. Маркус — старший, законный первенец, который по идее должен был унаследовать все. Кристиан — средний, взявший на себя торговые дела семьи. И мое приключение на мягкое место — младший, вдруг оказавшийся настолько сильным магически, что Совет старейшин сделал невероятное.

Они отстранили Маркуса и Кристиана от права наследования до выпуска Себастиана из Академии.

Редчайший случай, когда младший получал предпочтение перед старшими. Но магическая сила не лгала. Баст демонстрировал способности, которых не было в их роду уже три поколения… Он мог не просто замедлять или ускорять время… Поговаривали, что при должной тренировке он сможет видеть вероятные развилки будущего.

Это создавало… некоторую напряженность. Не только в семье, но и в системе всех Тринадцати королевств.

И что мы имеем состоянием на сейчас? Маркус готовился стать наместником по праву рождения. Именно он сейчас заведовал делами острова, пока глава Дома торчал при дворе и отлавливал попаданок. Кристиан заведовал торговлей и финансами. Эти двое были отличной командой. И тут этот… гвоздь!

Неудивительно, что Баст упомянул старшего брата с таким… хм… особым акцентом. И все это дает повод думать, что Маркус так же знает о моем местоположении… Они меня нашли и замужество с кем-то из Штайнов дело времени, считай уже почти решенный вопрос… Вот только, очевидно, старший братец пока не знает, что младший тут, у меня, предлагает руку и сердце ЕГО беглой невесте?

И главный вопрос — действительно ли Маркус возьмет меня силой. Эти их метки и истинность страшное дело! Меня аж передернуло!

— Хозяюшка, а лук нарезать? — Ванька сунул мне под нос здоровенную луковицу.

— Нарезай, — кивнула я, погруженная в мысли. — Мелко. Чтобы не хрустел в оливье.

Кухарчонок принялся за работу, а я задумчиво уставилась на варящиеся яйца.

— Хозяюшка! — Маша стукнула ложкой по кастрюле. — Вы там в себе или вышли? Яйца уже сварились давным-давно!

Я встрепенулась и быстро сняла кастрюлю с огня.

— Прости, задумалась.

— Ну че задумываться-то, — хмыкнула Маша, принимаясь поливать яйца холодной водой. — Если слухи правдивы он вас замуж зовет! Мужик красивый, богатый, дракон к тому же. Че ещё надо?

— Любви и чтоб сердце трепетало, а не вот это… Сиди женщина, твой день восьмое марта!

— Чего восьмое-то? — заинтересовался Ванька.

— Ой, все, — я махнула рукой. — Давайте салат собирать…

Пока мы возились с оливье, в дверях кухни появился он. Странное дело, я почувствовала присутствие ящера раньше, чем увидела. Это оно, да? Вот это притяжение истинности? Если так, то мне не нравится совершенно! Волосы на затылке торчком, а в груди странное томление и сердце так заходится….

— Давление что ли? Магнитные бури? — буркнула я себе под нос, пытаясь найти обоснуй. Обреченно вздохнув, я обернулась.

Драконище стоял в дверном проеме и выглядел… довольным собой! В руках он держал новую ножку от кровати.

— Ого, — протянул Ванька, округлив глаза. — Че это у вас?

— Это он уже в драконье гнездо себе всякое тянет, как сороки, — я прищурилась. Он что, правда сам сделал? Не Тихон? — А правду говорят, ваша светлость, что у каждого уважающего себя дракона есть сокровищница и они туда все складируют? Иногда даже сами не понимают, зачем оно им, а зверь требует? Кстати, это так, на будущее, какие еще таланты у знатного лорда имеются? Крестиком вышивать умеешь? Или, может, готовить? А то у нас тут как раз кухарчонок требуется. Ванька-то справляется, но помощник бы не помешал.

Глава 6

Штайн

— Судя по странному запаху, этому заведению нужен не только кухарчонок, но и повариха.

Пахло странно. Непривычно.

Я подошёл к кастрюле и заглянул внутрь.

— Это что? Ужин?

Можно было не торопиться, видимо, с плотническими работами. Такой едой наказывать надо, а не награждать.

— Очень сочувствую твоим постояльцам.

Себе тоже. Потому что есть ЭТО я не буду.

А что, собственно, буду?

Может, стоит поискать какую-то таверну с нормальным меню?

— А знаешь, на твоё счастье, готовить я действительно умею. И предлагаю тебе спор. Ты даёшь мне доступ к продуктам, я делаю свою версию ужина, а ты свою. И пусть постояльцы решат, кто справился лучше.

Рокси сощурилась, как будто гадала, не собираюсь ли я потравить тут всех кругом.

— И