Судьба-укротительница - Джуди Кристенберри

Зак вспылил:

— Да, я мог бы! Я мог бы пойти и сказать ему, чтобы он выкинул все это из головы по той простой причине, что мне не до его предсмертных переживаний!

Сюзанна вскинула подбородок. Заку не следовало все так драматизировать.

— Ну допустим. А если нанять актера на роль священника? Мы сымитируем свадьбу.

— Грэмп хочет, чтобы церемонию провел не кто иной, как наш местный священник.

— И ты намерен удовлетворить его желание?

— У меня нет выбора. И давай вернемся к главному вопросу. Сколько ты хочешь? Имей в виду, этот брак не даст тебе прав ни на половину моего капитала, ни на ранчо. Я буду щедр, но не до такой степени. Потом, когда надобность в притворстве отпадет, мы разойдемся.

Сюзанна прикрыла глаза. Предложение звучало разумно.

— Врач сказал тебе, сколько Грэмп еще продержится?

Вопрос был чудовищен, но при сложившихся обстоятельствах она имела право это знать.

— Нет, — отозвался Зак, — врач говорит, что точно ничего предсказать не может.

— Мы обвенчаемся, но все останется по-прежнему. Я правильно поняла? Брак будет чисто номинальным?

Зак подошел ближе.

— Все будет так, как ты захочешь, дорогая. Я бы не отказался… воспользоваться случаем, но каким бы ни был наш брак, он закончится со смертью Грэмпа, поскольку в нем больше не будет необходимости.

Сюзанна вспыхнула от откровенной циничности рассуждений. Да, к этому человеку лучше не приближаться, иначе неизбежный разрыв с ним просто убьет ее. В этом она не сомневалась, тем более что каждое прикосновение Зака вызывало в ней дрожь волнения.

— Никакого сближения! Мы сделаем все необходимое, чтобы убедить твоего деда, что у тебя есть счастливая семья. Ничего более.

Сюзанна вновь вздернула подбородок и взглянула Заку прямо в глаза — все должно быть договорено до конца.

— Ты не ответила на мой вопрос: сколько?

Она махнула чеком, который все еще держала в руке.

— Этого достаточно.

— Неужели, дорогая? — снова проговорил он с ласковым цинизмом. — Ты могла бы получить достаточно, чтобы навсегда уехать из этой трущобы.

— Не говори так, пожалуйста, о моей квартире, — холодно произнесла Сюзанна, резко выпрямившись.

Он глядел на нее, не веря своим глазам. Она была невозмутима и совсем не собиралась просить прибавки.

— Прекрасно, — бросил Зак. — Итак, завтра вечером! У Грэмпа хватит связей, чтобы ускорить события. Как и сегодня, я заеду в шесть тридцать. Будь в чем-нибудь свадебном, — отчеканил он и шумно хлопнул дверью.

Наутро Сюзанна пристально разглядывала себя в зеркале. Легко сказать: «что-нибудь свадебное». Да еще чтобы это соответствовало представлениям Зака.

Для начала она посмотрела, нельзя ли что-нибудь приспособить из собственного скудного гардероба. Больше всего цели отвечал голубой шерстяной костюм, но в конце августа… это было бы странно.

В обеденный перерыв ей удалось отыскать эффектное платье цвета слоновой кости в стиле двадцатых годов, которое Меган, по-видимому, надевала на вечеринки в колледже. К счастью, у них с сестрой одинаковые размеры.

Сюзанна добавила к нему вуаль с искусственной розой того же цвета и шелковые туфельки в тон.

Главное, что ей удалось сохранить предстоящую свадьбу в тайне. Если бы Кейт и Мэгги что-нибудь заподозрили, они тут же начали бы предлагать ей деньги, чтобы она не зарабатывала таким способом.

От стука в дверь у нее задрожали колени. Глянув в глазок, она впустила Зака, одетого в смокинг.

Зак оглядел ее с головы до ног и бросил:

— Красиво.

— Благодарю.

Сюзанна взяла сумочку, подходящую к платью, и вышла вслед за Заком, ненадолго задержавшись, чтобы запереть дверь.

— А где Поль?

— Я оставила его с соседкой.

— Грэмп ждет, что он будет с нами.

Сюзанне приходило в голову, что, возможно, следует взять с собой Поля, но потом она решила не морочить ребенку голову этими фиктивными играми.

— Мне не хочется травмировать его.

— Мне тоже. То есть не хочется никого обижать, и поэтому Поля необходимо взять. Грэмп не поймет, почему его нет с нами. И он просто хочет видеть мальчика! Он ему очень понравился.

— Полю тоже понравился твой дед, но как ты собираешься объяснить восьмилетнему ребенку, что происходит?

— Мы скажем ему правду: что собираемся пожениться на некоторое время, ради счастья Грэмпа.

Зак стоял решительный и неумолимый и ждал ее согласия.

Сюзанна уступила. Она вообще уже плохо понимала, что хорошо и что плохо, и потому, коротко вздохнув, постучала в соседнюю квартиру. Дверь открыла Роза, и Сюзанна объяснила ей, что решила взять Поля с собой.

— Поль! — крикнула Роза через плечо, затем вновь обернулась к Сюзанне. — Ты выглядишь как невеста. Что за секрет, которым ты не хочешь поделиться?

Сюзанна едва заметно улыбнулась.

— Потом все расскажу. Поль, — обратилась она к брату, — наши планы изменились, ты поедешь с нами. Тебе нужно переодеться. Давай быстро.

— Bay! Сюзанна, какая ты красивая! — Мальчик восхищенно уставился на сестру.

— Спасибо, милый. Иди и надень то, в чем ты был вчера. Я все повесила в твой шкаф.

— А мы с Мануэлем как раз собрались на бейсбольный матч.

— Поль! Не сегодня! — тихо, но строго сказала Сюзанна.

Поль нехотя поплелся домой.

— И, пожалуйста, поторопись, — крикнула вслед Сюзанна.

Она пожелала Розе спокойной ночи и пошла помогать Полю в сборах.

Зак схватил ее за руку.

— Спасибо, что согласилась. Мне хочется, чтобы для Грэмпа все получилось наилучшим образом.

— Да, я знаю.

— Я хочу, чтобы мы с тобой подписали соглашение. — Он что-то вытащил из внутреннего кармана смокинга и протянул Сюзанне.

Она нахмурилась, развернула лист бумаги и бегло прочла. Документ гласил, что она вступает с Заком в брак за дополнительные десять тысяч долларов. По истечении необходимого срока она не сможет претендовать ни на какую дополнительную денежную компенсацию.

— Я же сказала, что мне больше ничего не должен!

— Тебя только это не устраивает? — спросил Зак, приподняв бровь.

— А что меня может не устраивать? Вчера вечером я согласилась на твои условия без всяких дополнительных выплат.

Или он думает, ей приятно, когда ее обижают?

— О'кей. Бери ручку.

Сюзанна выхватила ручку у него из рук. Прекрасно! Она подпишет это глупое соглашение. И если он действительно жаждет заплатить ей еще десять тысяч, значит, она оплатит комнату Меган за следующий семестр.