Тень терний - Стейси Тромбли

Делаю глубокий вдох и качаю головой. Она опускает руку и снова отпивает чай. Плечи Короля расслабляются.

— Чума побеждена, — мягко произносит Королева. — Ты отлично справился, Ревелн. Теперь у тебя есть время прийти в себя, привыкнуть к новому статусу. Я дам тебе неделю отдыха. Или неделю скорби, как пожелаешь. Но затем тебе предстоит стать Принцем, в котором нуждается наш мир. Без фейри теней под боком.

У меня сжимаются внутренности, сердце падает вниз.

Кейлин ушла.

Только сейчас я позволяю себе в полной мере осознать смысл этих слов.

— Она когда-нибудь вернётся в мир фейри? — шёпотом спрашиваю я.

— Не могу сказать. Но запрета на это нет.

Делаю глубокий вдох и киваю. Одна неделя, чтобы развалиться на куски и собрать себя заново. После этого я исполню свою давнюю мечту — стану Верховным Принцем. Принцем с навеки разбитым сердцем.

Кейлин

Я сижу в кафе, смотрю на белую пластиковую крышку одноразового стакана. Люди болтают вокруг, бариста хамит капризному покупателю, блендер жужжит. В моих же мыслях тишина. Я, не замечая мира вокруг, рассеянно смотрю на напиток, который не собираюсь пить.

Чай латте. Наш с Рейвен любимый напиток. Не могу заставить себя попробовать. Меня тянет насладиться сладким сливочным вкусом. Но в то же время, как ни парадоксально, я не хочу получать удовольствие.

Я неудачница. С чего бы мне искать хоть какие-то радости в жизни?

Я покинула мир фейри четыре дня назад, ничего не добившись. Я всё ещё одна. Все, кого я люблю, где-то далеко, решают проблемы, с которыми я не в силах им помочь.

Я потеряла Рейвен, бросила своего истинного… и не сдержала обещание, которое дала Даррену.

Королева предложила мне два варианта.

Я могла бы остаться в тюрьме ещё на день. Совету пришлось бы собраться ещё раз, чтобы официально принять решение о моём изгнании. Публично и бессрочно. Магия не позволила бы мне вернуться в мир фейри.

Рев бы взбесился и сгоряча наломал бы дров. Например, сложил бы с себя полномочия Верховного принца или вытворил какую-нибудь глупость, за которую его точно бы разжаловали. И последний очаг чумы так и остался бы. Надолго ли — не знаю. Но Рев был бы не в том состоянии, чтобы исцелять, так что, скорее всего, чума так бы и осталась.

Либо же я могла согласиться на сделку.

Королева предложила мне один день. При условии, что я помогу избавить мир от чумы, я могла остаться в Верховном дворе на один полный день и одну ночь до рассвета.

После чего я должна была добровольно покинуть мир фейри.

Принюхиваюсь, грея руки о всё ещё полный стаканчик.

Моё изгнание не было возобновлено официально. Моя ситуация останется в подвешенном состоянии. Может, быть навсегда. Её просто замнут и забудут. Я ни виновна, ни оправдана.

Мне просто не стоит там появляться. Если я вернусь, будет вынесен официальный приговор. На моей коже появится нестираемая метка, с которой я не смогу пройти через портал в мир фейри незамеченной.

Королева предложила мне эти условия, потому что видела у нас общую цель: мы обе желаем, чтобы Ревелн стал отличным Верховным королём. И потому второй вариант был предпочтителен для нас обеих. При этом я так или иначе должна покинуть мир фейри навсегда — в этом Королева была непреклонна.

Если правильно всё разыграть, Рев поверит, что я сама решила уйти. Это не так уж бредово, если подумать. Я ведь говорила ему, что не останусь в Верховном дворе.

Поэтому я согласилась на сделку, воспользовалась шансом провести последнюю ночь с Ревом и затем разбила его сердце, постаравшись максимально смягчить удар, насколько это вообще возможно.

Я встаю и выхожу из кофейни, так и не попробовав напиток. Он уже начал остывать. Тепло никогда надолго не задерживается.

Выйдя за дверь, я смотрю на каменное здание впереди.

Несколько месяцев назад я потратила кучу времени, изучая все школы штата в поиске лучшего варианта для Рейвен. Школ-интернатов было немного, и конкретно эта могла стать хорошей строчкой в резюме для колледжа.

Я организовала Рейвен собеседование, а затем наложила чары на декана, чтобы он поверил, что у неё невероятный потенциал. Это чистая правда, независимо от того, смог бы он разглядеть это сам или нет.

Он предложил ей полную стипендию. Рейвен предстояло проучиться год в этой школе, а дальше перед ней был бы открыт весь мир. Мне оставалось только убедиться, что всё у неё хорошо. У неё были все шансы прожить счастливую жизнь со мной или без меня.

Но я, как всегда, приношу только несчастья. Я подвела Рейвен.

Рейвен ходила в школу две недели, а затем пропала. Её не видели в кампусе уже одиннадцать дней. С того самого дня, как мы с Ревом вышли из Выжженных земель.

От книги заклинаний я узнала, что она была в мире фейри, но затем вернулась. Если она должна быть в мире людей, то где же она? Почему не ходит в школу?

Моё сердце рвётся на части по множеству причин. Я снова возвращаюсь к школе, чтобы опросить ещё несколько ребят. Мне уже давно не рады — вопросы стали напрягать и школьников, и учителей, так что мне приходится использовать чары фейри, чтобы вытянуть из них правду.

И всё же мне мало что удалось выяснить.

Вроде как в школе появился какой-то горячий новенький, который проявлял к Рейвен интерес (хотя несколько ребят отметили, что она не отвечала особо взаимностью), а затем они исчезли. И он, и она. Соседка Рейвен оказалась самой разговорчивой; кажется, во всей школе только её одну беспокоило исчезновение Рейвен. Но это всё равно не помогло мне найти подругу.

Я потратила целый день, выслеживая запах фейри, проникшего в её школу, но след обрывался у портала.

Фейри определённо владел магией ветра, но это не стало для