Хозяин гор - Лена Бутусова

Девушка радостно улыбнулась.

– Красиво летит, – Лира усмехнулась, глядя, как дракон, плавно снижаясь, описывает круги над их лагерем.

– Вот и я говорю, что он притворялся больным. Я ему не нравлюсь, и он меня нарочно хотел утопить, но не вышло. Речка оказалась слишком мелкой, – Павел тоже следил за грациозным полетом ящера.

– Знали бы вы, чего ему стоила эта красота, – Вика сердито покосилась на товарищей.

– Мы догадываемся, – Мингир кивнул на большую лужу засохшей крови, лучше любых слов говорившую о ночной трагедии. – Что здесь произошло ночью?

– Тебе это действительно интересно? – Вика с деланно безразличным видом пожала плечами и посмотрела прямо в глаза Мингиру. В его красивые прозрачно-голубые глаза. Такие нездешние, нечеловеческие глаза, такие холодные и спокойные. В них не было ни капельки мужского интереса или желания, только расчетливое любопытство и настороженность.

– Вообще-то хотелось бы знать, как хрупкая девчонка умудрилась слить столько крови с огнедышащего чудовища, – лучник недоуменно вскинул брови.

– Он не чудовище, – Вика обиженно поджала губы и насупилась. Много он понимает в чудовищах, дикарь бессердечный. Сам-то чуть не застрелил Вику, не глядя, при первой же встрече.

– А, по-моему, точно чудовище, – Павел боязливо посторонился, когда дракон опустился наземь подле него.

– Я смотрю, ты оклемался, клыкастый, – Мингир сделал шаг навстречу Угольку. – Кровопускание оказалось действенным методом лечения?

Вика похолодела. Зачем Мингир дразнит дракона? Он и прежде запросто перекусывал человека пополам, а теперь, избавившись от помехи из колдовского орихалка, вовсе мог испепелить лучника одним вздохом.

Уголёк угрожающе зарычал в ответ на дерзкие слова. Он действительно выглядел значительно лучше, его шкура приобрела ровный матово-черный цвет, вновь став похожей на покрытый копотью металл, и перестала шелушиться. Дракон словно стал выше и больше, расправив плечи и крылья, перестав прижимать их к раненой спине.

А вот сама Вика, наоборот, выглядела неважно. К давешним разводам сажи на лице добавились пятна засохшей крови дракона, которые покрывали девушку с ног до головы. Вика содрогнулась, глядя на свои руки: вероятно, выглядела она жутко. Она попыталась стереть грязь с лица, но только лишь размазала ее еще больше. Мингир с показным безразличием отвернулся от дракона. Смерил девушку хмурым взглядом:

– Ты нас здорово напугала ночью. Мы поначалу решили, что это все твоя кровь.

– Могу представить, – Вика вздохнула. – Мне бы помыться.

– Я знаю подходящее место здесь неподалеку, – Уголёк, тоже как будто потерял интерес к лучнику и наклонился к Вике. – Если, конечно, не побоишься снова лететь верхом.

На губы Вики сама собой выползла широкая улыбка. Чем больше она общалась с драконом, тем больше глубокой, необъяснимой симпатии он вызывал у нее. Словно давний друг, которого она знала много-много лет, но с которым ей пришлось расстаться. И вот теперь они вновь встретились после долгой разлуки и очень быстро опять находили общий язык. А сейчас, когда Вика в буквальном смысле слова подержала жизнь дракона в своих руках, на кончике колдовской иглы, степень доверия между ними выросла до невероятных размеров.

– Не побоюсь, – Вика решительно поднялась навстречу ящеру. Покачнулась от головокружения, но Уголёк подставил лапу, чтобы она смогла опереться об него.

Мингир с Павлом рванулись было на помощь, но Вика покачала головой:

– Мы быстро вернемся.

– Точно вернетесь? – Лира скептически поджала губы, очевидно, не сильно доверяя словам Виктории.

– Точно, – Вика неожиданно ловко забралась на драконий загривок. – Искупаюсь и вернусь.

И дракон взмыл в небо.

В отличие от прошлого раза он летел быстро и уверенно. Вику тут же хлестнуло упругим потоком ветра, прижимая к драконьей спине. Кто бы мог подумать, что во время полета бывает так ветрено?

Уголёк летел плавно, стараясь не беспокоить наездницу.

– Далеко нам еще? – Вика прокричала, стараясь перекрыть свист ветра.

«Почти на месте, – Уголёк ответил мысленно. – А если ты будешь так кричать, то сорвешь голос».

Ящер чуть покачнулся от резкого порыва горного ветра, и Вика едва не прикусила язык, замолчав до самого приземления, решив, что ей и вправду лучше держать рот закрытым. Уголёк спланировал на небольшой скальный выступ, укрытый от посторонних глаз пышными папоротниками, и завис на его краю. В глубине кудрявых зарослей действительно журчала вода, и Вика пошла на звук.

Источник обнаружился совсем рядом. Это было небольшое овальное озерцо, похожее на выдолбленную в камнях ванну, из глубины которой то и дело вырывались пузырьки газа.

Вика показательно вздохнула, кокетливо покосившись на дракона, застывшего на краю выступа:

– Опять придется мыться в холодной воде.

Уголёк смотрел на нее очень внимательно, и Вика снова смутилась под его пристальным взглядом, сбросив показную веселость.

«Это горячий источник», – приятный голос в ее голове был серьезен и почему-то печален.

Вика протянула руку и коснулась булькающей воды. Она была приятно теплой на ощупь и словно немного маслянистой.

– Ого, горячая ванная посреди гор, – Вика попыталась пошутить, но улыбка вышла натянутой.

Девушка чувствовала скованность и оторопь. Она неуверенно подняла руки к вороту рубахи, собираясь расстегнуть его.

– Быть может, ты отвернешься, пока я раздеваюсь? – она покосилась на дракона, с интересом следившего за ее действиями.

«Зачем? Мы же с тобой принадлежим к разным видам. Что тебя беспокоит?» – Уголёк усмехнулся.

– Что беспокоит? – Вика потерянно пожала плечами. – Ты мальчик… мужчина… существо мужского пола, в общем, – она окончательно смутилась, подбирая слова. – И я тебя стесняюсь. Закрой глаза.

«Как скажешь», – Уголёк послушно опустил веки.

Вика торопливо скинула рубашку и брюки и нырнула в теплую воду. Блаженно вытянулась в каменной ванне. Термальный источник словно вымывал усталость из натруженных ног, давая ощущение легкости и чистоты. Девушка с наслаждением принялась оттирать застарелую походную грязь. Пожалуй, если бы такие естественные ванны встречались им почаще, путешествие не казалось бы таким тягостным.

Виктория с удовольствием плескалась в озерце:

– Так интересно, вода как будто мыльная, всю грязь отмывает, – ее восторгу не было предела. Однако девушка чувствовала висевшее в воздухе напряжение, дракон явно собирался с духом, чтобы сказать ей что-то.

«Я рад, что тебе нравится. Послушай, Ви, – он затих ненадолго, – я очень обязан тебе…»

– Ничем ты мне не обязан, – девушка сердито сдвинула брови. – Ты помог мне, я помогла тебе. Друзья должны помогать друг другу. Тем более, я врач, это мой долг.

«Да, разумеется, – дракон вздохнул. – Спасибо тебе, Ви. Ты просто… не знаешь…»

Уголёк снова замолчал. Он так и сидел напротив источника на самом краю уступа, закрыв глаза и подобрав под себя лапы.

– Чего я не знаю? – Вика могла бы бесконечно плескаться в чудесной