Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

Я подошёл вплотную, протянул руку и провёл пальцами по шершавой поверхности.

Странное тепло – вот что я почувствовал. Не жар очага, а глубинный, древний жар, словно под каменной кладкой билось огромное сердце.

А затем что-то изменилось. Безмолвный и мёртвый мгновение назад, дом содрогнулся. Тяжёлые деревянные ставни начали биться друг о друга, словно в припадке безумия. Балки захрустели, где-то в глубине, за стонами древесины, зародился низкий гул…

– Что за чертовщина тут происходит?

Дом не выглядел жилым. Всё здесь пахло запустением. Вряд ли Анна могла вообще жить в этом странном месте…

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, я резко развернулся и зашагал прочь. В этой кромешной тьме ничего не разглядеть и никого не найти. Срочно нужна гостиница и тёплая одежда, иначе к утру я превращусь в ледяную статую!

Я шёл по заснеженным улицам, кутаясь в тонкий плащ. Ветер пробирал до костей, а ноги вязли в сугробах. Мысли мои были только о тёплой комнате и горячем чае. Но тут меня словно молнией парализовало… К конце улицы, в неясном свете фонаря восседала на коне женская фигура. Но не это заставило моё сердце пропустить удар. Конь. Я узнал бы его из тысячи. Вороной, огромный, с мощной шеей и особой поступью. Шторм! А верхом на нём – Анна.

Челюсть едва не упала в снег. Разум отказывался верить увиденному.

Все мысли разом покинули голову. Я даже не мог вспомнить, куда направлялся до этого. Гостиница? Какая к чёрту гостиница? Всё, что имело значение – это призрачное видение перед моими глазами.

Анна что-то поправила в седле и тронула коня, после чего они медленно двинулись по улице.

– Совсем рехнулся, – хрипло пробормотал я. – Окончательно. От этого проклятого холода. Или… это правда она?

Я следовал за Анной на безопасном расстоянии, не выпуская из виду её и Шторма. Мой конь! Проклятье, она действительно забрала моего коня.

След привёл меня к огромному особняку. Каменное строение с высокими стенами, за которыми скрывались освещённые окна и доносились звуки музыки. Анна спешилась за воротами, отдала поводья подбежавшему слуге и прошла внутрь.

Я затаился в тенях. Особняк был полон жизни – экипажи подъезжали один за другим, выгружая разодетых гостей. Вдоль стен прохаживались крепкие мужчины с оружием – не просто слуги, а настоящая охрана.

– Ваше приглашение, господин, – услышал я.

Значит, просто так внутрь не попасть…

Я решил обойти особняк по периметру. Высокий забор, ворота под охраной, везде факелы и слуги… Но в дальнем углу территории, где сад переходил в небольшую рощу, свет почти не проникал. Тёмное место, скрытое от посторонних глаз.

“Была не была” – подумал я и, убедившись, что никто не смотрит, подтянулся и перемахнул через забор.

Я рухнул в глубокий сугроб, провалившись почти по пояс. Снег забился в сапоги, за шиворот, в рукава…

– Чтоб вас всех Тёмный Предок забрал! – прошипел я.

Пробираясь через сугробы, я продолжал мысленно проклинать всех и вся, особенно изощрённо – нерадивых садовников этого места. Ноги промокли и заледенели, плащ отяжелел от налипшего снега.

Наконец, я выбрался к стене главного здания. Пригнувшись, я крался от окна к окну, заглядывая внутрь.

“Какой идиот! – ворчал про себя. – Как юнец таскаюсь под окнами!”

Но мысли о том, что Анна здесь, не давали покоя.

Первые комнаты оказались пусты или заняты слугами. Но затем я увидел главный зал. И то, что там происходило, заставило меня замереть.

Это был приём, но какой-то странный. Сначала всё выглядело пристойно: музыканты, танцы, вино. Но чем дольше я наблюдал, тем отчётливее понимал – это необычное светское собрание. Одежды становились откровеннее, прикосновения – интимнее. Некоторые пары и группы удалялись в боковые комнаты с недвусмысленными намерениями.

Изысканный, роскошный притон для богатых и влиятельных.

И тут я увидел её. Анна стояла у колонны, смеясь над чем-то, что говорил ей высокий мужчина в дорогом сюртуке. Она выглядела прекрасно – в бордовом платье, подчёркивающем фигуру, с уложенными волосами и румянцем на щеках. Счастливая. Беззаботная.

Внутри меня что-то оборвалось. Все эти дни я мучился совестью. Думал, что она страдает, бедствует… А она…

Мужчина положил руку ей на талию, наклонился ближе. Анна не отстранилась, лишь улыбнулась шире.

Ярость накрыла меня раскалённой волной.

Стекло запотело от моего дыхания. Я отступил в тень, пытаясь совладать с эмоциями.

Нужно держать себя в руках… Нужно держать себя в руках… Из раза в раз повторял я. Но демоны бы всех побрали, как это было сложно!

Я должен попасть внутрь!

Обогнув угол здания, обнаружил небольшую дверь.

Рывок – и я оказался в тепле кухни. Запахи еды ударили в нос, шум голосов оглушил после тишины сада. Я быстро сорвал с вешалки первый попавшийся сюртук, накинул его поверх плаща. Теперь, если не приглядываться, я мог сойти за слугу.

Кухонная суета скрыла моё появление. Повара кричали на помощников, слуги сновали туда-сюда с подносами. Я пробирался между ними, стараясь двигаться уверенно, как будто точно знаю, куда иду.

– Эй, ты! – окликнул меня кто-то.

Я замер, медленно обернулся. Полная женщина в переднике смотрела на меня, уперев руки в бока.

– Чего стоишь? Неси это в главный зал! – она кивнула на поднос с фруктами.

Я схватил поднос и поспешил к указанной двери. За ней начинался длинный тёмный коридор, освещённый редкими свечами. Идеально. Теперь нужно только избавиться от подноса и найти Анну.

Музыка становилась всё громче – я приближался к главному залу. Вдруг за поворотом послышались шаги. Я вжался в стену, но бежать было некуда.

Из-за угла вышел слуга с подносом, на котором звенели хрустальные бокалы. Когда он поравнялся со мной, то вскинул брови:

– Ты кто? Не видел тебя…

Тело среагировало раньше разума. Я ударил его кулаком в лицо, почти на инстинктах. Слуга упал вместе с подносом. Бокалы разлетелись вдребезги, осколки брызнули во все стороны. Звон разнёсся по всему коридору.

– Проклятье! – я едва удержался, чтобы не пнуть стену.

Где-то вдалеке послышались встревоженные голоса и шаги. Я швырнул свой поднос на пол и рванул в ближайшую дверь. За ней оказалась маленькая гардеробная.

Я забился между вешалками с шубами и плащами. Наверное, я ещё никогда не делал ничего глупее!

– Что случилось? – донеслось из коридора.

– Кто-то разбил посуду…

– Осмотрите всё здесь. Возможно, у нас незваный гость.

Я затаил