Опасный маркиз - Минерва Спенсер

Со временем они привыкли делить трапезу и проводить свободное время с Бушаром в кают-компании за игрой в криббидж или еще во что-то.

Если бы кто-нибудь еще две недели назад сказал Адаму, что они с Бушаром, которого он едва не убил, будут с удовольствием проводить время вместе, он бы ни за что не поверил.

Но как бы ни нравилось Адаму проводить время в праздности, ему, привычному к физическим нагрузкам, скоро стало некомфортно без тренировок. Уже через неделю на борту он подыскал себе укромное место, где никому не станет мешать, и каждый день, еще до рассвета, уходил туда попрактиковаться в фехтовании.

Наверное, кто-то из матросов рассказал об этих тренировках капитану, потому что через несколько дней Адам встретил на носу Бушара, который ждал его с саблей в руке.

— Капитан, как это… неожиданно, — заметил он, холодно взглянув на молодого человека, как часто делал за карточным столом.

Эксли уже не испытывал к Бушару негативных эмоций, но не собирался этого показывать. Это был самый заносчивый, несносный и эксцентричный из всех знакомых джентльменов, и Адаму незачем льстить его самолюбию.

— Говорят, вы тут тычете шпагой воздух, милорд. Я подумать: может, лучше в меня?

От усмешки Бушара у Адама задергалась рука, и это привлекло его внимание к клинку.

— Я не устраиваю поединков на настоящих мечах. Не приведи господь, убью ненароком, а меня потом пустят на корм рыбам.

Бушар развеселился и перешел на французский:

— Да уж, а то после этого и я окажусь за бортом: ваша жена отправит и меня кормить рыб.

Теперь хохотали они оба.

— Жаль, что у нас здесь нет тренировочных рапир. — Адам с минуту подумал и тут его осенило. — Мы распили не одну бутылку вина, а значит, найдется пара пробок? Для моей шпаги вполне подойдет.

Он взглянул на кончик шпаги. Да, одной пробки хватит, чтобы его затупить, — надо просто почаще проверять.

Он взглянул на саблю Бушара.

— Пожалуй, для вашего оружия их понадобится больше.

Француз кивнул.

Пока Бушар отправился искать пробки, Адам снял жилет и рубашку и приступил к упражнениям на растяжку, которые Боло приучил его делать перед поединком.

Он успел выполнить половину последнего комплекса упражнений, когда вернулся Мартен и принялся с интересом наблюдать за Адамом, а когда тот закончил, передал ему несколько пробок.

— Что это вы такое делали? — спросил Бушар, осторожно надрезая первую пробку острым лезвием сабли.

— Упражнения на растяжку, — проткнув пробку кончиком своей короткой шпаги, ответил Адам.

Капитан принес полное ведро пробок и теперь насаживал на клинок одну за другой. Весьма разумно с его стороны.

— Упражнения на растяжку? — Он повторил слова Адама так, словно слышал их впервые, хотя, наверное, так и было.

Мартен с каждым днем все лучше говорил по-английски, но все еще не знал многих слов.

— Это чтобы не повредить себе что-нибудь. — Адам увидел ухмылку Бушара и пояснил: — Да, смейтесь, пока молоды. Вот поживете с мое, пожалеете, что не заботились о своем организме.

Француз счел это забавным и спросил, насаживая на саблю последнюю пробку:

— Сколько же вам?

— Больше, чем вам.

Бушар рассмеялся и пошутил:

— Так что, готов, старикашка? Или нужно еще поделать упражнения на растяжку?

Адам не поддался на провокацию и принял боевую стойку:

— Защищайтесь!

Последовавший за этим час был самым непростым на памяти Адама. Драться с таким, как Бушар, ему не доводилось даже в Итоне, где целью фехтовального поединка было непременно поразить противника.

Француз явно приобрел свои навыки на практике, и его стиль боя ничуть не напоминал элегантные поединки высокородных джентльменов по всей Европе. В результате Бушар действовал совершенно непредсказуемо и не придерживался никакого конкретного направления или школы. Если Адам хоть на минуту терял бдительность, ему приходилось защищаться, то и дело оказываясь на волосок от смерти. Бушар упивался хаосом — неважно, что делал Адам, он всегда был готов отреагировать.

На следующее утро они собрали небольшую толпу зрителей, не говоря уже о Рамзи, чей «Призрак» шел борт о борт с «Серпом», причем так близко, что не составляло труда перекрикиваться через борт. Рамзи переживал в основном из-за того, как бы противники не поубивали друг друга.

С каждым днем баланс сил все больше выравнивался, так что настал момент, когда они не могли даже задеть друг друга. Этим утром они сошлись в последнем поединке, и когда он закончился, соперники поклонились друг другу и пожали руки.

— Для старикашки ты неплохо двигаешься, — заметил Бушар.

Адам фыркнул:

— Ты тоже для дикаря дерешься неплохо.

Они от души посмеялись и разошлись. Адам вернулся в каюту, когда Мия, уже проснувшись, завтракала. Он поцеловал жену в темя и принялся снимать пропитавшуюся потом одежду.

— Что подняло тебя так рано?

— Я проснулась, не нашла тебя рядом, вот и решила, что в постели оставаться незачем. — Мия откусила от гренка с консервированными фруктами и улыбнулась.

— Лучше бы я остался и еще поспал. Скоро у меня все тело покроется синяками, вот увидишь. — Адам повернулся, разглядывая в зеркале свой левый бок, на котором несколько багровых пятен присоединились к своим синим и черным собратьям.

Мия неприлично хрюкнула.

— С ним вообще не стоит драться. Еще поранишь его, и он выбросит нас за борт.

Адам улыбнулся, успев привыкнуть к ее обычным предостережениям насчет капитана.

— Жаль упускать такую хорошую возможность. Он довольно умелый боец… на свой лад. Я теперь смогу научить Боло паре новых трюков. — Если его не привезут в Англию в сосновом гробу.

Адам не сказал жене, что, помимо совместной игры в карты и фехтовальных поединков, они с Мартеном также обсуждали, с чем им придется столкнуться в Оране, и вырабатывали способы справиться с закоренелыми убийцами и бандитами, одержимыми жаждой мести. Это были оголтелые убийцы, и к встрече с ними нужно было основательно подготовиться.

Адам уже поговорил с Бушаром насчет Мии и своего намерения оставить ее на «Серпе», пока они с Рамзи отправятся во дворец.

— Ей не понравится, что ты ей соврал, Эксли, — сказал по-французски Бушар после одного из утренних поединков, подняв брошенную на палубу рубаху, чтобы вытереть ею лицо.

Адам снял пробку с острия шпаги и убрал оружие в ножны. После этого поединка надо наточить ее заново.

— Пусть так. И без того плохо, что она будет так близко от человека, который желает ей смерти. Скажи еще раз, что ты сделаешь после того, как я присоединюсь к Рамзи.

Бушар натянул рубаху и сел на один из ящиков,