Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс

После произошедшего Селин не давала мне подходить к тронному залу, вместо этого показывая балконы, многочисленные коридоры и неухоженные сады.

Сады были разбиты на террасы, расположившиеся на четырех этажах. На некоторых площадках находились беседки, окруженные цветущей крапивой. На других росли травы и колючие плоды. Верхний этаж за пределами покоев Эрика был окружен каменными стенами, единственными воротами, ведущими на нижние террасы, и зарос сплошными кустарниками и странными деревьями, похожими на ивы, с голубыми листьями, которые, казалось, светились при лунном свете.

Меня больше привлек уютный сад на нижнем этаже, разбитый неподалеку от личной королевской бухты.

Прогуливаясь среди диковинных папоротников, пахнущих мятой, и деревьев, на которых росли странные сливы с желтой кожицей, я наслаждалась медленным, мягким плеском волн.

Селин прошла почти двадцать шагов впереди меня, прежде чем заметила, что я остановилась и опустилась на колени перед диким кустом с атласными черными листьями.

– Ты ведь любишь почву, верно? – Она захихикала.

– Я думала, что все в Королевстве Вечности находится под водой. Поэтому удивительно видеть так много… земли.

– Мой даж всегда объяснял мне, что различные королевства фейри – это две стороны монеты. Любую из сторон можно подбросить вверх.

Как только я обнаружила сады, то стала проводить в них большую часть времени. Магия ярости горела диким огнем, отчаянно желая соединиться с этой новой землей, с этой неизвестной почвой. Учитывая, что король постоянно был занят, я не знала, как получить разрешение, да и, откровенно говоря, даже не стремилась его просить.

Моя кровь раскалялась, пока я обнимала увядшие цветки, заставляя их вспыхивать яркими красками и источать сладкие молочные ароматы.

Я покорила разросшиеся, хаотично свисающие лианы. Магия связывалась с самыми глубокими слоями почвы и неприхотливыми растениями. Мой отец повелевал земле разрушаться и искривляться, а я приказывала ей жить. Это было что-то вроде передачи энергий. В обмен на магию земля предлагала мне свою живительную силу, давая тем самым возможность использовать хаос как можно дольше.

Целыми днями, проведенными в террасных садах, Селин сидела со мной и болтала о жизни на корабле, пока я работала. Вскоре я уже громко смеялась с ней, как когда-то с Мирой. Даже рассказала ей об Алексии как новом офицере Рэйфа, о Сандере, склонном к постоянному обучению, о Джонасе и его ревнивых женщинах.

– Однажды одна из его подружек узнала, что он провел ночь с другой, – начала я. – Она проникла в спальню к этой девушке и отстригла ей волосы. Затем, воспользовавшись знакомством с дворцом его семьи, она пробралась в покои Джонаса и оставила волосы на его подушке. Прямо посреди ночи. Я никогда не видела этого человека настолько тихим и бледным.

Я усмехнулась и дотронулась до хрупкой лозы с розовыми лепестками, похожими на безмятежный рассвет.

Селин протянула мне совок с землей.

– Как ее казнили?

– О, ее не казнили, просто запретили появляться во дворце. Думаю, мать и отец Джонаса потешались над этим два дня. Жаль бедную девушку, но наша мастерица эликсиров, или мастерица зельеварения, смогла приготовить отвар. Волосы быстро отросли и стали еще гуще, чем прежде.

Селин бросила на меня скептический взгляд.

– Женщина напугала королевского принца и осталась жива?

– Она не представляла никакой угрозы, и Джонас сам на нее нарвался. Мы не ходим по округе и не убиваем людей, Селин. – Я сделала паузу, чтобы смахнуть выступивший пот со лба. – Тебе рассказывали о нас эти бредни? Что мы убиваем всех подряд?

Она задумалась на один вдох.

– Я родилась во время вражды между нашими мирами. Когда еще был жив лорд Харальд, он не давал нам забыть, как фейри из других земель расправились с Королем Вечности и пытали наследника. Каждую четверть луны мы устраивали так называемые кровавые пиры, и он повторял эти истории, разжигая в нас ненависть. Он выводил Эрика и… – Селин прервала фразу и покачала головой.

– Что? – Я смахнула землю с ладоней и встала перед ней в полный рост. – Что он делал?

– Он раздевал меня и заставлял людей смотреть на истерзанную кожу, любовь моя.

От раздавшегося неожиданно голоса я подпрыгнула, а Селин вздрогнула и закрыла глаза. В десяти шагах Эрик прислонился к арочной беседке, уставившись на нас.

Сердцебиение участилось, и далеко не от внезапности. Эрик обвязал голову платком, в ухе у него сверкало черное кольцо, а верхняя рубашка была расстегнута, открывая слишком широкую грудь.

Стоявший рядом с ним Ларссон подмигнул мне, а Тэйт не сводил глаз с земли. Его отцом был Харальд, мерзавец, принесший войну к нашим берегам. Эрик мог быть королем в то время, но он был еще юн, и, судя по всему, попал под власть мстительного дяди.

Черт побери, я не знала, что ответить, и просто таращилась, как дура, не в силах осознать всю чудовищность происходящего.

Король окинул взором сад. Он был исцелен лишь наполовину, но стал более ухоженным и здоровым. Кустарники выстроились аккуратными рядами, заросли сорняков и крапивы исчезли, а на их месте появились клумбы и пышные цветущие кусты.

– Ты проделала все это в одиночку? – спросил Эрик.

– Селин была со мной.

Она подняла руки.

– Я и пальцем не пошевелила, мой король.

– Сады выглядят почти так же, как когда-то.

– Почему ты пренебрегаешь ими? – спросила я, пожалев, что слова слетели с языка.

– Они не мои, – произнес Эрик ровным голосом. – Они принадлежали моей матери. Пойдем со мной, дорогая.

Я бросила быстрый взгляд на Селин, но она уже отдалилась на некоторое расстояние вместе с Тэйтом и Ларссоном.

Мы медленно прошли пару шагов сквозь цветущие кусты и замолчали на несколько вдохов.

– Ты избегаешь меня, – прервала я гнетущую тишину.

– Избегаю? Вовсе нет.

– Ну, разумеется, как глупо с моей стороны. – Я хрустнула тремя костяшками пальцев. – Мне не пришлось ужинать или спать в одиночестве только потому, что Селин и Алистер, которые, к твоему сведению, очень меня полюбили, – не оставляют одну.

– Я в этом не сомневался.

– Ты избегаешь меня.

– Думал, ты оценишь, что можешь поступать по своему усмотрению, без короля, дышащего тебе в затылок. – Эрик остановился и наклонил лицо ближе. – Но если ты скучаешь, я изменю свое решение.

Я сделала шаг назад, испытывая раздражение и легкий жар.

– Я прекрасно справляюсь сама.

Эрик довольно ухмыльнулся.

– Прекрасно. Но мне нужно поговорить с тобой кое о чем. О твоей магии, я хочу понять ее. Даже те стороны, о которых, по словам