Злодейка на полставки или драконий переполох - Анита Жарова

И он найдет, даже если я просто намекну на Арлин, как на члена его клуба.

Правда ответить не успеваю. Запястье прожигает таким невыносимым огнем, что меня выбрасывает обратно и сон обрывается.

Подпрыгиваю на постели с криком. Руку продолжает жечь. Тру глаза, пытаюсь привыкнуть к темноте. В дверь комнаты стучат.

— Войдите, — жалобно и со стоном разрешаю.

На пороге со свечкой в руке появляется помощник Арлин.

Скользнув по мне взглядом, он тут же исчезает. А через минуты моих страданий появляется уже с Арлин.

— Дай посмотрю, — женщина грузно опускается на край кровати. Ее явно разбудили. Она в нарядном халате и с завитыми на ленты многочисленными гульками, имитирующими бигуди.

Я сжимаю ноющее запястье, в надежде хоть как то остановить сводящую с ума боль. От нее даже в голове мутнеет.

— Убери руку! — требует Арлин.

Стиснув зубы, подчиняюсь.

— Вот же черт, — раздраженно выдыхает она.

Приоткрыв один глаз, подсматриваю и у меня челюсть опускается.

Печать, поставленная Хорстом.

— Ты о чем думала, принцесска? — возмущается женщина, хватаясь на голову.

— В смысле? Это было до меня. Уинтер заключала сделку.

Арлин громко и нецензурно выражается.

— Но у меня же было еще время. Я помню, что было.

— Значит, хозяин метки решил ускорить процесс.

— Кошмар, — обреченно скалюсь. — Что мне делать? Я с этой болью только ничего сделать не смогу.

— Да не ной! Это предупреждение. Скоро пройдет. Потом будет время. Не справишься — жди откат.

Боль и вправду притупляется. Вздохнув с облегчением, падаю на подушки. На лбу выступает испарина.

— Что от тебя хотят? Не юли. Мы же партнеры.

— Украсть переписки главы департамента внутренних дел.

Арлин закатывает глаза и смачно бьет себя по лбу ладонью.

Глава 40

Стою рядом с площадью, поднимаю голову на величественное здание департамента внутренних дел.

Руки дрожат, колени подкашиваются, мне очень хочется похлопать себя по щекам, чтобы привести свое сознание в чувства.

Мимо меня спокойно проплывают горожане, в основном благородные господа. Как только кто-нибудь из них поворачивается в мою сторону и скользит по мне безразличным взглядом, я вздрагиваю.

А сердце обезумевше ускоряет свой бег, отдавая барабанной дробью в ушах.

На мое счастье, большинство этих людей не проявляет ко мне совершенно никакого интереса. Значит, воровской грим — работает.

А ведь меня ищут. Даже награду приличную назначили.

Косо поглядываю на вывешенные объявления на ближайшем столбе. Ага… ожидаемо.

Меня официально записали в персоны нон грата, как опасную преступницу, которая свихнулась и решила убить императора.

Зачем? Не объясняется.

Хотя, по мне это самый бессмысленный поступок, на который могла бы пойти злодейка.

Сюжет книги я вроде пыталась изменить, а в итоге пришла к тому, что все равно попала в опалу.

Ранние покушения на самодержца тоже приписали мне, как и подлую попытку отравить знатных гостей праздника магнолий.

И конечно же у всех моих ужасных поступков нашлись свидетели.

В целом, оказавшись на улице, я узнала о себе очень много нового. И не только о себе.

Как выяснилось, Александр успел официально признать истинность с Фло.

Эту новость раструбила утренняя пресса, упомянув запланированную помолвку, а также разрыв прежних брачных договоренностей.

В начале эта информация вызвала у меня истеричный смех. Ведь вправду новости прозвучали как дурная шутка.

Но оказалось, что все это правда.

Ну вот и сказке конец. А вместе с тем и моему хеппи энду.

Грустно хмыкнув и пустив скупую слезу, поймала себя на мысли, что к таким поворотам сюжета своей личной драмы а я все-таки не была готова.

Знала, что Уинтер будут окружать неприятности, но все равно, испытываемая мною боль оказалась неизбежной.

Теперь я стою напротив департамента, подрагивая от страха и собираю остатки мужества, чтобы переступить порог, дабы выполнить свои обязательства перед Хорстом.

— Соберись, тряпка! — шепчу себе под нос. — Мне просто надо пробраться в его кабинет. Люди Арлин помогут.

По векам бьет солнечный зайчик, привлекая мое внимание.

Мне подают знак. Пора.

Просочиться на территорию департамента получается легко. А вот дальше, проходя через холл, с замиранием сердца, упираюсь взглядом в спину Александра.

Наверное в этот момент я забываю как дышать.

Он просто стоит и разговаривает с сотрудницей главной приемной. Маловероятно, что он меня узнает, но на сознание накатывает такая паника, что я замираю на месте, не в силах пошевелиться.

Я знаю, что его должны отвлечь и выманить, дав мне фору на обыск его кабинета.

Да мне даже ничего искать не надо. Я знаю, где он прячет переписки.

План прост как три копейки. Одна нога там, другая здесь и дело сделано.

Все, что от меня требуется, не тратить время почем зря.

Но я деревенею и не могу пошевелиться. Судорожно сглатываю тугой колючий ком.

Неотрывно смотрю на его мощную спину и спадающие на плечи светлые волосы.

Одна секунда. Вторая…

Буквально физически чувствую, как Александр напрягается. Понимаю, что он вот-вот обернется.

Ловлю новую волну паники. А затем меня словно током бьет на месте. Резко срываюсь и едва не сбив какого-то мужчину, мчусь к широкой лестнице.

Меня скрывает толпа магов, спускающихся вниз. Юрко просачиваясь между ними, стараюсь не споткнуться на очередной ступеньке.

Поворот, коридор, направо до упора, налево…

Проскальзываю в подсобное помещение и уже здесь сбрасываю с себя плащ. Наспех поправляю фартук и надеваю на голову кружевную повязку.

Прихватив необходимые для уборки принадлежности, выхожу в коридор.

Рядом с кабинетом Александра многолюдно.

Быстро прикладываю к замочной скважине артефакт, открывающий двери и проскальзываю внутрь.

Все помещение словно пропитано его запахом. Вдыхаю и на сердце щемит. С трудом отгоняю от себя ненужные мысли.

Тайник дракона прямо передо мной. Взгляд упирается в картину на противоположной стене.

Быстрым шагом пересекаю кабинет, очень осторожно обхватываю рамку. Местами она пыльная и уборка здесь реально бы не помешала. Александр не любит, когда кто-то копается в его кабинете.

За картиной действительно нахожу схрон. Только он запечатан.

Шарю по карманам в поисках артефакта, вскрывающего печати и ничего не нахожу.

Ну нет же! Нет!

Не могла же я его потерять?

Арлин убьет меня, а Гуго поможет.

Я паникую, нервничаю, руки дрожат и из них сыпется то, что я достаю из карманов, пытаясь отыскать «ключ».

Ничего!

Чувствую, как пульс набатом звучит в ушах