Наш новый учитель – Дракон - Варвара Корсарова

А что же занесло туда магистра Шторма? Понятно: очередное тайное дело! Свидание с неизвестной поклонницей, или... что-то более зловещее.

Магистр исчез: дверь бесшумно затворилась за ним.

Без лишних раздумий я выскочила из закутка, опрометью добежала до конца коридора, притормозила.

Сделала глубокий вдох, приоткрыла загадочную дверь, осторожно заглянула внутрь.

Увидела полутемный проход, который тянулся куда-то далеко. Некрашеные стены, выщербленный пол, запах пыли. Еще один скрытый коридор для слуг, редко используемый, быть может, ответвление Черного коридора.

От стен отражалось эхо шагов – магистр Шторм уходил прочь. Шагал быстро, уверенно – он определенно не забрел сюда по ошибке, он спешит к какой-то цели!

Я подобрала юбки и на цыпочках бросилась его догонять.

Глава 21

Скоро Шторм замедлил шаг, и я тоже. Приходилось тратить много усилий, чтобы остаться незамеченной.

Я жалась к стенам, броском перебегала участки, освещенные полумертвыми магическими светильниками. Они горели из последних сил и то и дело мигали. Я старалась ступать тихо, почти не дышать, и при этом не терять магистра из виду.

А потерять было легко – от коридора тянулись ответвления. Несколько раз магистр сворачивал, и каждый раз приходилось останавливаться, прислушиваться и приглядываться, прежде чем последовать за ним.

Кайрен прекрасно знал схему этого лабиринта! Может, даже получше главного охранника или эконома замка. Я же скоро потеряла чувство направления. По моим соображениям, мы давно покинули пределы Академии и шли где-то под двором. Но куда?

Голова пухла от догадок, а сердце разрывалось от возбуждения. А еще от горького чувства обиды!

Кайрен Шторм как-то незаметно стал центром моей жизни. К нему устремлялись все мои мысли.

Сначала он вызвал острое любопытство, потом – признательность, потом – восхищение. Но и досаду, и гнев, и недоумение. И все же мне казалось, что у нас установились какие-то особые отношения. Что он... неравнодушен ко мне. И пуговица госпожи Фуляр... ее магия могла ошибиться?

Кайрен узнал мои тайны, он помог мне. Я доверилась ему, а он...

Кайрен Шторм – одна большая загадка! И загадка нехорошая. Он водил меня за нос. Он многое скрывает. Что я увижу, когда он дойдет до цели? Чему стану свидетельницей? Грозит ли мне опасность, если магистр Шторм меня заметит?

Пока же он ничего не замечал. Я сверлила взглядом его прямую спину; Шторм не оборачивался. Теперь он шагал размеренно, засунув руки в карманы, никуда не торопился.

Остался позади последний светильник, но полная темнота не наступила: слабые серые лучи лились сверху через незаметные щели. Я и представить не могла, откуда они проникали.

Пол стал наклонным, пошел вниз. Мы спускались под землю. Этот проход был и вовсе заброшенным, холодным, и пахло в нем. древностью. Каменной пылью, сухими корнями, тленом, вековыми тайнами. Кладку стен покрывал седой налет.

Быть может, этот последний коридор древнее самого замка Элфорд! Но куда же он ведет? Живот свело судорогой страха и предвкушения открытия.

И вдруг… магистр исчез. Я лишь на секунду отвлеклась, выбирая место, куда безопасно поставить ногу, потому что в полу появились крупные выбоины.

Подняла голову – никого! А впереди тупик – гладкая каменная стена.

Я замерла, прислушалась. Ни звука, ни шороха. Ни тени, ни проблеска. Магистр как сквозь землю провалился.

Куда теперь? Назад?

И тут я с досадой осознала, что найти дорогу обратно будет непросто! Мне вовсе не улыбалось бесцельно бродить по подземным переходам всю ночь, пока не доберусь до жилой части.

Если доберусь...

Последовав за магистром, я ничего не добилась, только навлекла на себя новые неприятности! Но уйти просто так мне не позволяло упрямство.

Что в той стене? Наверняка потайная дверь. Магистр ведь не призрак, не мог просочиться сквозь нее, как туман!

Оглянулась еще раз, навострила уши. Никого. И тихо, как в могиле.

Подошла вплотную к тупиковой стене и сразу обнаружила в ней потайную дверь. Прямоугольная щель была едва заметна, но замок-печать недвусмысленно намекал о том, что его тут поставили, чтобы ни одна любопытная девица не смела сунуть нос куда не следует.

В камне был вырублен череп дракона, заключенный в окружности. Подобные замки-барельефы использовались испокон веков. Иногда их усиливали магией, но чаще они работали на простой механике. Всего-то нажать нужные точки в правильной последовательности, что-нибудь сдвинуть, толкнуть – и дверь откроется.

Драконий череп смотрел на меня пустыми глазницами в упор, исподлобья, оскалив зубастую пасть. Череп зверя, но не совсем – он напоминал и череп человека – вытянутый, усеянный шипами. Бр-р-р…

Я по очереди нажала каждый шип. Сунула пальцы в глазницы. Осторожно потрогала клыки, сжимаясь от страха – а ну как мертвый дракон оживет и оттяпает мне пальцы! Но постепенно страх отступил, его место занял азарт.

Ну, как же ты работаешь, замок? Тут есть какие-то подсказки? Что ты скрываешь?

– Последовательность такая: верхний левый клык, нижний правый, потом повернуть второй заушный шип, – раздался негромкий голос у меня за ухом.

Я сдавленно вскрикнула, повернулась – сердце провалилось в пятки, мышцы парализовало от ужаса.

Магистр Шторм стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня без улыбки.

Его лицо, освещенное бледным лучом в обрамлении сумрака, в тот момент показалось мне невыносимо жутким. Глаза сверкают дьявольским красным светом, брови нахмурены, рот жесткий и искривленный зловещей гримасой из-за шрама.

– Но даже если правильно нажмешь все узлы, замок все равно не откроется, потому что он усилен заклинанием «Мертвая печать», – продолжил Шторм. – Ты ведь не умеешь его снимать, верно?

– Откуда вы взялись? – Мой голос звучал глухо от страха и растерянности.

– Оттуда, – он небрежно мотнул головой влево. – Отошел в сторонку, прикрылся заклинанием «Плащ», чтобы посмотреть, что ты будешь делать.

– Вы знали, что я иду за вами? – Изо всех сил я старалась вернуть самообладание и выглядеть порядочной барышней, рассерженной тем, что ее напугали. Но голос мой все еще дрожал, а ладони вспотели и чесались.

– Чего-то подобного я ожидал, но далеко не сразу тебя обнаружил. У тебя талант разведчика, Эмма. Ты хитрая, умная, бесстрашная и упрямая.

Слова прозвучали, не то как обвинение, не то как похвала.

Он замолчал. Размышляет, что со мной делать, поняла я.

– Что теперь? – с вызовом спросила я.