Отель «Северное сияние» - Джули Кэплин

это время город уже успел произвести на нее неизгладимое впечатление своим готическим великолепием и роскошными историческими зданиями. Выйдя со станции, Люси сразу заметила Эдинбургский замок на холме справа от нее. Девушка опустила голову, пытаясь противостоять бушующему ветру, и пошла по крутому спуску Кокберн-стрит к Королевской Миле. Улица вела ее через магазинчики для туристов с клетчатыми одеялами, плюшевыми игрушками, изображающими скот Шотландии, килтами, сливочной помадкой и футболками, разукрашенными мишурой в честь приближающегося Рождества. Дорога Люси вела к парламенту Шотландии и Холирудскому дворцу.

Мимо мелькали бары, пабы и рестораны, все оживленные и заполненные людьми. На чьих-то макушках красовались бумажные короны из хлопушек. Даже в середине декабря тут было полно туристов, которые замотались в шарфы и пальто, чтобы шотландская погода не застала их врасплох. Люси пожалела, что не переняла у Геклы привычку кутаться в три слоя одежды. Пока она ехала в поезде, Гекла отправила ей сообщений пять, жалуясь на Гретхен. Эйрин впала в ярость, Кристьяна она сильно расстроила, а Бринья грозила уволиться. Люси почувствовала мрачное удовлетворение, хотя ей было даже жаль Гретхен: она вспомнила, как чувствовала себя не в своей тарелке, когда только приехала.

В ответ она отправила сообщение: «Будьте к ней подобрее, она же тут впервые. Вспомните, как я себя вела!»

Люси наконец дошла до конца Королевской Мили. Перед ней был Холирудский дворец, а справа – современные здания парламента. Она перешла дорогу и через пять минут была у отеля.

Оценивая место уже взглядом генерального менеджера, Люси с удовлетворением кивнула. Отель обустроился в тени Трона Артура, идеально. Не в самой шумихе города, но достаточно близко к Холирудскому дворцу и Королевской Миле, посетителям понравится. Здание большое, величественное, сделанное из больших блоков гранита. Выглядело оно крепко и внушительно, будто специально было построено для того, чтобы противостоять любой северной непогоде.

Внутри забурлило предвкушение, сопровождаемое спокойствием. Она ведь может здесь жить. В этом городе. Она уже в него влюблялась.

Внутри Люси поприветствовала утомленная на вид администратор.

– Я могу вам помочь? – спросил она с легким шотландским акцентом, чем напомнила ей об Алексе. Собираясь с духом, Люси сжала пальцы в кармане в кулак.

– Да, у меня бронь на одну ночь на имя Люси Смарт.

Девушка тут же выпрямилась, ее глаза забегали.

– А, да, добро пожаловать, добро пожаловать. Да, вижу вашу бронь. Номер для новобрачных, – она просияла. – Наш лучший номер с великолепным видом на Трон Артура.

– Замечательно, – Люси улыбнулась администратору, удивленная тем, что ей предоставляют такое обслуживание. – Спасибо. У меня встреча с мистером Оливером, он уже тут?

Девушка выглядела так, будто сейчас лопнет от переизбытка эмоций.

– О да, он тут. Уже давно тут. – Ее большие карие глаза говорили столько всего сразу, что Люси никак не могла взять в толк, Квентин вселяет в своих подчиненных ужас, смущение или радость. – Он в зоне отдыха. Сказал сразу отправлять вас к нему.

Ее голос вдруг стал тише, глаза – больше, и она негромко добавила:

– А с вами – наш лучший виски.

– Я буду чай, – твердо заявила Люси.

– Да. Конечно. Сейчас будет. – Девушка перестала суетиться и замерла. Ей, наверное, не больше восемнадцати.

Люси улыбнулась ей.

– Не возражаете, если я оставлю здесь свою сумку и схожу в дамскую комнату? Только подскажите, где она.

В туалете девушка мазнула на губы немного помады, на ресницы нанесла тушь, отряхнула платье и надела каблуки вместо балеток, в которых она пришла. Пора встретить невероятного и неукротимого мистера Оливера.

Зал отдыха оказался клетчатым кошмаром. Люси с трудом оторвалась от рассматривания стен и повернулась к Квентину Оливеру. Он оказался совсем не таким, каким она ожидала его увидеть: по его манере речи и эксцентричному поведению Люси ждала кого-то пробивного, хорошо сложенного и с небольшим животиком, а не этого элегантного серебряного лиса с пронзительными голубыми глазами и улыбкой наготове. И одежда у него не такая, какую она представляла: на нем был вельветовый пиджак сливового цвета в стиле Ноэля Кауарда, черная водолазка и оранжевые кроссовки, которые сюда немного не вписывались.

– Жуть, да? – сказал он, показав на стены. Люси чуть не рассмеялась. А свою одежду он не видел, похоже. Она внимательно осмотрела зал, отметив где-то пятнадцать разных видов клетки на стенах, полу, диванах и подушках. Автокатастрофа из красных клеток, резких черных линий, желтых и дымчато-фиолетовых участков. Люси не знала, куда смотреть, но зато знала наверняка, что, будь она тут менеджером, первым делом избавилась бы от красных блестящих плиток на полу.

– Да, тут очень красочно, – сказала она, отодвигаясь от ало-черного стула.

– Мне не нужно красочно, мне нужно со вкусом, чтобы я мог привести сюда свою жену в середине зимы или летом и она чувствовала себя уютно и комфортно. Твоя задача, – он сделал паузу и вдруг очаровательно улыбнулся, – если ты согласишься, конечно, превратить это место в «Северный Холирудский отель».

Девчушка со стойки регистрации проскользнула в зал с чайничком чая и хрустальным графином с виски. Она поставила поднос на блестящий столик из красного дерева, что стоял у дивана. Последний был в темную клетку «блэк уотч» и то, что Люси назвала бы панк-клеткой из оранжевых, сиреневых, красных и желтых цветов.

– Чай? – с видимым презрением спросил Квентин, когда Люси села напротив.

– Это ведь собеседование, – сказала она, наливая себе чашечку чая и устраиваясь удобнее. – Так что вы ожидаете от менеджера отеля?

У Квентина Оливера очень грозная репутация в мире гостиничного бизнеса. Когда Люси шла сюда, то решила, что терять ей нечего, да и ему наверняка нравится, когда с ним разговаривают прямо и по делу.

– Что бы ты изменила в этой комнате?

Люси улыбнулась, больно уж неожиданным и однозначным был вопрос.

– Красную плитку.

– Почему?

– Потому что это явно перебор, и выглядит она немного безвкусно. Я понимаю, что мы в Шотландии и все ожидают клетчатого орнамента, но я бы сбавила обороты. Можно оставить просто несколько сочетающихся видов клетки. Те, что цвета вереска, выглядят поспокойнее. А гостям можно рассказать про тартан, предварительно почитав про него в интернете. Плитка же выглядит дешево и некрасиво, да и тематике Шотландии не подходит. Мне не нравится.

– Прекрасный ответ. Должность твоя.

Люси уставилась на него из-за края чашки.

– Серьезно? Мне стоило всего-то рассказать про тартан?

– Не совсем. Если я не дам тебе работу, Алекс ко мне не вернется. И раз он думает, что ты подходишь на должность, мне этого достаточно. Нужно только притвориться, что я устроил тебе собеседование, иначе кадровики от меня