Защитить сбежавшую невесту - Элиз Холгер

Файрас усмехнулся по-доброму, крепче сжав меня в своих объятиях.

- Я рад, что смог очаровать тебя, моя птичка. Но думаю совсем скоро, они полюбят и тебя. Иначе просто невозможно.

Файрас поцеловал меня, закружив в танце.

Краем глаза заметила, как Зорий уже танцевал с какой-то смелой герцогиней, Эйдан холодно отклонял приглашения, Дайн беседовал с генералами, а Рик... Рик стоял у колонны, наблюдая за мной. И в его взгляде я прочла тепло.

Глава 65. Бал Ч.3

Балкон императорского дворца был окутан ночной прохладой, словно сама луна решила подарить мне передышку. Я прислонилась к мраморной балюстраде, вдыхая воздух, напоенный ароматом ночных цветов. Внизу, за витражами, мерцали огни Аверны, а где-то вдали плескалась река Эльдарин, переливаясь серебром под звездами. Но даже ее шепот не мог заглушить гул веселья из зала – смех, музыка, звон бокалов...

Я много танцевала. Познакомилась со всеми советниками Файраса и их семьями. Они поддерживали меня, говоря о том, что империи Кайрас повезло с будущей императрицей.

Дверь за спиной скрипнула. Я не обернулась – узнала шаги. Они были тихими, осторожными, будто Рик боялся спугнуть саму тишину.

- Ты здесь, - его голос прозвучал мягко, но в нем слышалось напряжение. – Все ищут тебя.

- Мне нужна была минута, - улыбнулась я, наконец повернувшись к нему. Рик стоял в дверном проеме, его черный костюм сливался с тенями, лишь серебристо-карие глаза светились, внимательно разглядывая меня. – Или десять.

Он шагнул ближе, и лунный свет упал на его лицо, высветив резкие скулы, шрам у виска, едва заметный под прядью темных волос. Его взгляд скользнул по моему платью, по золотым узорам, пульсирующим на обнаженных плечах, и в них мелькнуло что-то теплое.

- Ты... прекрасно выглядишь, - произнес он неожиданно искренне, словно слова вырвались помимо воли. – Невозможно оторвать глаз от тебя.

- Только сегодня? – Я рассмеялась, чувствуя, как щеки вспыхивают румянцем.

- Сегодня особенно, - уголок губ Рика дрогнул в подобии улыбки. Он подошел вплотную, его пальцы коснулись моей руки. Легкое, почти невесомое прикосновение. – И я… я не нахожу слов. Я не так красноречив, как, к примеру Дайн.

Сердце забилось чаще. Его холодная магия, обычно такая сдержанная, теперь вилась вокруг нас, смешиваясь с моим пламенем. Я потянулась к нему, обвив руками шею, и почувствовала, как он замер, будто боясь разрушить этот миг. Мне же просто хотелось его тепла. Он был со мной с самого начала. Был моей тенью. Видел меня разной, и все равно рядом. Не оставил меня.

А в последние две недели мы практически не видели друг друга. Он был занят с Файрасом, и я очень по нему соскучилась.

- Ты не должен искать слов, - прошептала я, приближая губы к его уху. – Просто будь здесь.

Его дыхание перехватило. Руки обхватили мою талию, прижимая так близко, что между нами не осталось места даже для лунного света. И тогда он поцеловал меня – медленно, осторожно, словно боялся, что я рассыплюсь, как дым. Его губы были прохладными, но в них таилась жгучая глубина, словно под тонким льдом скрывался вулкан.

Я приоткрыла губы вздохнуть, и он воспользовался моментом, чтобы углубить поцелуй. Язык скользнул вдоль линии губ, выпрашивая больше. Магия взметнулась вихрем – золотые спирали на моей коже вспыхнули, сплетаясь с серебристыми искрами его силы.

- Я мечтал об этом с тех пор, как увидел тебя сегодня, - его голос звучал хрипло, губы скользили по моей шее, оставляя горячие следы от его дыхания. – Ты... как рассвет в кромешной тьме.

Я засмеялась, запутав пальцы в его волосах:

- Поэт? Теперь и ты?

- Только для тебя, - он притянул меня еще ближе, и я почувствовала, как дрожит его тело – не от страха, а от сдерживаемой страсти.

Но вдруг он резко отстранился, взгляд стал острым, словно клинок. Его пальцы сжали мое запястье, и я поняла – что-то не так.

- Артефакты... – прошептал он, прислушиваясь к чему-то незримому. – У входа. Они пытаются взломать барьер.

- Хорошо, будь осторожен! – я схватила его за рукав, когда он уже повернулся к двери.

- Я должен проверить. Обещай, что останешься здесь. Здесь безопасно, вокруг куча артефактов.

Я кивнула, хотя сердце бешено стучало в груди. Рик исчез в темноте коридора, а я осталась одна, обняв себя, чтобы согреться. Ветер подхватил шлейф платья, закрутив его вокруг ног.

«Все в порядке, - убеждала я себя. – Парни готовились к приходу членов клана. Они знают, что делают».

Но тьма пришла внезапно. Сначала погасли огни Аверны, словно кто-то задул гигантские свечи. Затем исчезли звезды. Я протянула руку перед собой – пальцы растворились в черноте, густой и вязкой, как смола.

- Рик?.. – позвала я, но звук поглотила тишина.

Магия внутри взбунтовалась, золотые узоры вспыхнули, пытаясь пробить тьму. Но пламя гасло, едва коснувшись воздуха. Где-то вдали послышался смех – холодный, и будто бы знакомый.

- Принцесса... – прошептали тени. – Наконец-то ты одна.

И тогда я поняла – клан нашел меня.

***

Я моргнула, пытаясь прогнать остатки липкого мрака, что цеплялся за сознание. Холод. Первое, что я ощутила – ледяной камень под спиной, пробирающий до костей. Голова гудела, будто по ней прошлись кузнечным молотом. С трудом приподнялась на локтях, втянув воздух со вкусом сырости и прелой травы.

Рассвет ещё не наступил, но небо на востоке уже побледнело, окрашиваясь персиковыми мазками. Я лежала на массивной каменной плите, покрытой резными символами – определённо алтарь. Платье из тонкого белого полотна цеплялось за шершавую поверхность, оставляя царапины на бёдрах. Рука инстинктивно потянулась к шее – артефакта защиты не было. Зато браслет с рубином, всё ещё обвивал запястье.

Улыбнулась. Его создала я, вложив новые созданные мною же заклятия. Никто кроме моих мужчин не сможет его снять с меня. Холодок от металла браслета успокоил: "Они ищут. Обязательно найдут". А пока нужно разобраться в том, кто меня похитил, (а это скорее всего кто-то