История одной встречи - Стейси Амор

— Она пожертвовала собой, чтобы Драммонды ушли. Не знаю, что она ему пообещала, но их предводитель ее послушался.

— Давно? — вскинул бровь, оглядываясь на своих верных рыцарей и прикидывая, кого взять с собой в погоню. — Сколько человек было?

Просто стоять и разглагольствовать я не мог. В жестоких лапах Нортона находилась моя жена, возможно, не понимавшая, что я никогда ее не предавал. Я был уверен, что догоню их быстро, а ярость, накатывающая постепенно, придавала еще больше сил.

— Джеймс, успокойся! — рявкнул отчего-то Родерик и повторил приказ Эддарду и Томасу. — Для начала надо прояснить ситуацию.

— У него моя сестра, отец, — горячо возразил младший Макензи, и в этот момент я его поддерживал.

В любом случае ни один из них мне не указ. Я не буду сидеть сложа руки, ожидая самого худшего.

— Она сильная женщина, — в тон ему отвечал глава большого семейства. — Если она так решила, значит, была уверена, что это поможет. В конце концов, она в Чаролесье, а лес ей благоволит.

Хотя бы одна успокаивающая мысль. Чаща точно защитит лисичку от поползновений мерзавца, но и ждать было все сложнее.

— Это не все беды, — опять ворвался в нашу перепалку Логан. — Разведчики донесли, что с границы сюда идет войско соседней страны. У меня нет людей, чтобы противостоять им, а ваших не хватит.

— Почему же ты не сообщил? — ужаснулся Родерик. — В письме не было сказано ничего подобного. Ты просил лишь помочь с набегами бандитов.

— Я и не знал, — обреченно вздыхал беспечный лаэрд Киркпатриков. — Сам понял замысел предателя Драммонда несколько дней назад, когда пришла супруга Синклера, — кивнул в мою сторону. — Я и отправил двух гонцов в ваши кланы, но вы вышли раньше.

Значит, известие получить я физически не мог. Да и никто из Макензи тоже. У обоих кланов ведьмы не было, а моя редко покидала земли.

— Джеймс, — посмотрел на меня лаэрд Макензи. — Я и сам хочу отправиться за ней, но если мы поддадимся, то в Андмарре ни для кого не останется безопасного места.

Он явно переживал за дочь. Руки, удерживающие оружие, побелели, покраснели глаза, а дыхание стало отрывистым. Как бы мне ни хотелось противоречить ему, он был прав. И я ненавидел и себя, и его, и Киркпатриков за возникшее положение.

— Может, я и Томас отправимся за ней? — подошел к отцу его сын. — Мы будем вдвоем, попробуем выкрасть.

Родерик долго раздумывал над предложеннием. Хотел согласиться, я видел, но все-таки произнес:

— Нет, Эд, — он хлопнул его по плечу. — Мы нужнее здесь. Летти со всем справится, я знаю это.

— Она же твоя дочь! — воскликнул ее самый близкий по духу брат. — Мы не можем оставить ее с ними наедине.

— Нет, это мой приказ, — оборвал все пререкания Макензи, отвернулся и заново начал расспрашивать Лахлана о донесениях с границы.

Я едва прислушивался, боролся с эмоциями, но все равно знал, что Родерик выбрал верный путь. Даже Крейг шепнул, что готов пожертвовать жизнью ради хозяйки клана, но и его уход был бы невосполнимой потерей. Сейчас важен каждый воин. Судя по вестям, армия почти в два раза превосходит нашу и прибудет на территорию Кирпатриков на рассвете. Небольшой гарнизон от короля не станет для них препятствием.

— Какой во всем смысл, если нас сметут? — ближе к вечеру возмущался Томас, сидя на бревне и грея руки у костра. — Их гораздо больше.

Сон не шел, часть своих людей я отправил строить укрытия и готовиться к битве. А сам в компании братьев жены держался поближе к входу в чащу, отчего-то надеясь, что Летисия волшебным образом выйдет к нам на встречу.

— Сила не всегда заключена в количестве, — мудро заметил я, давно познавший, что храбрость куда важнее.

— Вот завтра и посмотрим, — не верил мне младший Макензи, прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса.

Странно, но нам одновременно показалось, что за деревьями кто-то скрывается.

Я насторожился, явно распознав хруст засохшей ветки и легкое ржание коня. Вблизи меня встал Эддард, выхватив меч, а за ним и Томас.

— Кто здесь? — выкрикнул в темноту старший Макензи, а я в это время подавал знаки младшему, чтобы тот бежал за подмогой.

— Не надо нервничать, — из леса медленно выходил мужчина, чем-то походивший на обоих моих спутников. — Это всего лишь я.

За ним, медленно ступая, вышагивала женщина, напоминающая потерянного древнего эльфийского духа или привидение. Волосы ее были полностью белые, почти седые, такого же цвета брови, а под кожей, видневшейся за одеждой, проглядывалась голубоватая сеть сосудов. Она была прозрачная, больше призрачная, бледная, белая, практически бестелесная и очень маленькая. Серое одеяние только подчеркивало ее болезненный вид, но лицо выглядело упрямым и надменным.

— Рикон, Мехлиос тебя побери, что ты здесь делаешь? — кинулся к нему Эд.

Сразу очередного брата жены я не признал. Я к ним и не приглядывался во время турнира, объявленного за ее руку, запомнив лишь одного старшего. Думал, что мне это не понадобится, но в очередной раз ошибся. Когда-то я и их клан не воспринимал всерьез, на деле оказалось, что все дети Родерика выросли могучими, умными и сообразительными воинами, включая их молодую храбрую сестричку.

Примеру наследника последовал и Том, а я, как и незнакомка, почувствовали себя лишними.

— Пришел на подмогу, — ответил очередной отпрыск, вдоволь наобнимавшись с братьями. — Мы получили послание. — Он сжимал в руках записку. — От Кирпатриков. Что на них нападает племянник Драммондов, сговорившись с соседним королем. И Стэн здесь, а Коэн остался в клане.

— Но как же так быстро? — недоумевал Томас.

— Скажи спасибо Висенье, — Рикон обернулся на девушку, скромно стоящую поодаль. — Если бы не она...

— Спасибо, — первым поблагодарил я, а в сердце образовалась надежда, глухо ударившись о грудную клетку.

Если колдунья практически молниеносно вывела рыцаря на противоположный край Андмарры, может, с ее силами я отыщу Летту?

Она будто поняла мой взгляд и безмолвную просьбу.

— Я знаю, чего вы хотите, — без приветствия начала девушка. — И помогу, но сначала надо привести рыцарей.

— Не понимаю? — Развел руками Эддард, посматривая то на меня, то на братьев.

Зато Рикон, улыбаясь, принялся объяснять, очень довольный своим эффектным появлением.

— Наверное, отец будет в ярости, но когда мы встретили гонца, долго не думали. Висенья знает Чаролесье как свои пять пальцев. — Мужчина горделиво выпятил грудь. — Она в тот же день отвела Стэна до короля, а во второй меня до Мердока. Недалеко от земель Кирпатриков разбили лагерь Эван и его волки, жутко желающие вернуть