Мой герцог, я – не подарок! - Елена Княжина

– Скажешь Шимани, что исполняла поручение герцога Грейнского, – махнула на нее. – Срочно найди мою неллу.

– Эмму?

– Ее, да. И передай… слово в слово, – я развернула девушку к себе и медленно прошептала. – Скажи, что ее принцесса в опасности и ждет спасения в таверне «Сытый кворг». И еще… скажи, что если Эмма не поторопится, то Кворг утолит все, вообще все аппетиты!

Преисполненная важности, Лайла унеслась, потряхивая свертками. А я на дрожащих ногах вернулась к Габу. На столе уже дымились лепешки, но герцог к трапезе не приступал: рассматривал, как я приближаюсь.

– Ты нервничаешь, Гала.

– Это все зачет. Я чувствую большую ответственность… из-за свободного статуса, который пообещал Гариэт, – пробормотала я, укладывая руки на колени. – Почему ты так смотришь?

– Ты сегодня очень странная. И такая рассеянная… – признал он, разрывая пальцами несчастную лепешку. – Учеба вдали от дома сделала тебя другим человеком.

– Я все та же, – улыбнулась я, надеясь, что нужные ямочки появились на щеках. – Просто… я удивлена, что ты уделяешь мне столько времени. Обычно тебе составляет компанию леди Ротглиф.

Моя хмурая мина была натуральной. Однажды мы столкнулись с ней здесь, на улицах Пьяни. Я выгуливала грумля и спустилась до самых ворот, а Сиелла шла навстречу в компании пожилого джентльмена.

В вечерних сумерках я не сразу узнала рыжую хэссу, а она, слава богиням, и вовсе меня не вспомнила. Потрясла головой в секундном замешательстве и поспешила дальше.

– Разве что по ночам в постели, – холодно бросил мой верный до неприличия супруг. – С каких пор ты запоминаешь имена моих женщин, сестра?

– С тех пор как ты женился, мой… «брат»!

Мысленно добавила «на мне». Потому как брат-то он был липовый, а вот муж вроде как настоящий.

Тик-так, тик-так… Я глянула на массивные часы, что парили за спиной генерала. Стрелки бежали слишком быстро. Боги, боги… Хоть бы Галлея бежала быстрее.

Когда минутная перевалит за середину, я спрячусь в уборной и запрусь на все щеколды. Пусть хоть дверь ломает!

Не так страшила мысль о разоблачении и «завершении», как его реакция. Что скажет Габриэл, если поймет, что целый день делится сокровенным с беглянкой-женой? Что его, генерала, обманывала родная сестра на пару с неллой? Впервые за все время побега я ощущала не панику, а вину.

Я всегда была честной девушкой, ответственной, исполнительной. Никогда не притворялась в отличие от тех кисунь, что косяками ходили по офису бывшего босса… В них не было ничего настоящего. От губ до ногтей, от улыбки до томного голоса – все подделка.

Когда я так завралась? Когда стала такой же?

– Женился, да… Вы с твоей неллой удивительно похожи, – рассмеялся Габ и откинулся на спинку стула, позволяя повару поставить перед нами два блюда с шипящими стейками и горкой овощей. – Тэйра Эмма рассказала о нашей прогулке?

– О чем именно? – я невинно похлопала чужими ресницами и приступила к трапезе. Когда рот занят, есть официальный повод молчать.

– Забудь, – пробубнил Габ и встрепенулся, дернул головой в сторону двери.

Там как раз звякнул колокольчик, и какая-то девушка в глубоком пурпурном капюшоне пробежала в уборную. Мое спасение!

– Я сейчас…

– Разумеется, – нахмурился герцог и проводил цепким взглядом до самой уборной.

Скрывшись за ширмой, я постучалась в дверцу.

– Занято, – пропищала Галлея.

– Пусти, – взмолилась я, на ходу сдергивая дракошку.

В тесноте деревянной комнатки, отведенной для естественных дамских нужд, мы едва могли развернуться вдвоем.

– Раздевайся, быстрее, – поторопила Гала, стягивая с себя мантию и рукавицы в оттенке молодого вина.

– Ты меня спасла, спасла… Еще немного, и он бы приступил к пыткам с пристрастием, – вымученно стонала я, припоминая важные детали разговора. – Твоя мантия на крючке у входа. Его харпия в стойле, мы ехали верхом. Габ говорил о Рубежах, о леди Ротглиф… Джарр передавал, что Эстерелья по тебе скучает. А нервничаешь ты из-за зачета у Башелора: очень ответственно относишься к свободному статусу.

– О-о-очень ответственно, – покивала она, присборивая свой воротничок, чтобы он лежал ровно как мой. – Видишь, как быстро с холма спустилась. Буквально на пятой точке съехала.

– На харпии не лучше, – прокряхтела я. – Ты должна узнать, куда он меня возил. В смысле… тебя.

Я торопливо рассказала ей о встрече с зеленоглазой малышкой. О куколке, изображавшей пятую богиню, о коллекции, о строгой нелле, о секретном домике у дальних ворот…

– Габ позаботился о ней, да? – ахнула Гала и быстро стерла слезы, скопившиеся в глазах.

Не сдержав порыв, она все же расчувствовалась и бросилась мне на шею.

– Эмильена… Ее зовут Эмильена… – прошептала я, похлопывая Галлею по лопаткам.

Как важно ей было оказаться там сегодня вместо меня!

Воронка из лжи, разросшаяся до невообразимых размеров, затягивала нас обеих. Бултыхаться в вязком болоте и держаться на плаву становилось все труднее. От притворства сводило зубы, грудь обжигало горечью… И казалось, что сама Сато наказывает нас за нелепый маскарад, поначалу казавшийся спасительным.

А теперь уже не было шансов повернуть назад и придумать другой способ. Слишком крепко обе «повязаны», слишком суровой будет расплата в случае неудачи. Если тайное станет явным.

– Моя племянница? – подпрыгивала Галлея. – Моя настоящая маленькая племянница?!

– Она была впечатлена, что ты коллекционируешь драконов, – промычала в ее плечо. – Крошка премиленькая. И герцог рядом с ней другой… счастливый, не мрачный. Прости, прости. Я не могла подумать, что он повезет меня туда. Это тебе нужно было…

– Нет, Ализ, Судьбоносная решает, кому и где быть, и в какой момент, – с придыханием прошептала Галлея, поправляя растрепавшийся венок из черных кос. – Значит, Габ не закрыл сердце до конца… Оставил малышку себе.

– А где ее мама?

– Солея умерла, Лис-с. Очень быстро и неприятно, – выдохнула она и грустно наморщила носик. – Брат уверен, что из-за виззарийского проклятия. Теперь он никого, кроме придворных хищниц, к себе не подпускает. Чтобы не забываться.

Она натянула мне на запястье «косметический» браслет. С унылым вздохом я покосилась в зеркало. Оттуда пялилась огненная, медовая Эмма… Ну, здравствуй, третья личность, мы скучали.

– У входа стоит зеленый экипаж, – сориентировала Гала. – Ждет тебя. Дай мне пять минут, чтобы увести Габа к столу, и постарайся проскользнуть незаметно.

– Ты моя спасительница. И моих юбок, – протянула я и аккуратно выпустила настоящую принцессу из уборной. А сама затаилась за дверью.

Одна минута, две, три…

Наверняка Галлея уже вышла к брату, уселась за стол и с живым аппетитом принялась уминать мой стейк. В животе голодно булькнуло: вот он, минус «двуличия». Личности две, а тарелка с едой – одна.

Четыре, пять, шесть…

Минуты шли,