Пламя - Пенелопа Дуглас

Она все-таки моргнула, обретя дар речи.

– Привет, – едва слышно произнесла Кэт, опустив взгляд, и принялась перекладывать какую-то мелочь на стойке. – Э-э-э, вообще-то, мы скоро закроемся, сэр. Извините. У дочери одного из наших ребят сегодня день рождения, поэтому остальные механики уйдут с ним. Мы можем записать вас на завтра, если вы не против.

Я изучал ее. Значит, она думала выкрутиться таким способом. Мы оба знали, зачем я здесь.

Мне следовало воспользоваться предложенной лазейкой. Я должен вернуться домой и дождаться приезда жены и сына.

Однако я выбрал другой путь.

– Что насчет тебя? – спросил, дернув подбородком. – Ты механик?

Девушка покачала головой.

– Нет, извините.

Хитро улыбнувшись, я опустил глаза к рукам Кэт с темными полосками под ногтями.

Она проследила за моим взглядом и сжала кулаки, спрятав пальцы.

– С «бьюиком» или «тойотой» я, возможно, и связалась бы, только вы сами не подпустили бы меня к вашему двигателю за пятьдесят тысяч долларов, поверьте.

Я слегка улыбнулся, ведь Кэт не поняла, что выдала себя. Откуда она знала, на какой я машине? Видела, как я подъезжал?

Или вспомнила, что пыталась угнать ее прошлой ночью?

– Мне нужно лишь заменить масло.

– Ну, как я сказала… сегодня мастерская закрывается раньше.

– Я заплачу, – продолжил настаивать. – Двойной тариф?

– Она все сделает, – ответил кто-то из-за спины девушки.

Это оказался мужчина средних лет, который прокатил мимо нее покрышку.

– Что? – выпалила Кэт, оглянувшись и сердито посмотрев на него. – Мне нужно домой.

– Замени масло, – распорядился он, двигаясь к выходу и явно не намереваясь слушать дальнейшие протесты.

Ее босс, наверное.

Она снова повернулась ко мне. Хмурая гримаса появилась на ее милом лице. А я наконец-то заметил проблеск того же темперамента, что и вчера, когда девчонка меня ударила. Вытащив бумажник из внутреннего кармана пиджака, я отсчитал три стодолларовые купюры и положил их на стойку, не сводя с нее глаз.

– Этого достаточно?

Кэт уставилась на деньги, в которых, несомненно, нуждалась. Похоже, она взвешивала риски. Ей, да и мне тоже, были неизвестны мои мотивы, но девушка знала, что я пока не звонил копам, поэтому у нее имелся шанс выйти сухой из воды. Она также знала, что утратит всякий контроль над ситуацией, если прогонит меня.

В итоге Кэт встретилась со мной взглядом, и я заметил озорство, промелькнувшее на ее красивом юном лице.

Нагнувшись вперед, она едва слышно прошептала:

– Как сильно ты этого хочешь?

Мои пальцы сжали бумажник. Уловив дразнящие ноты в словах девушки, я ощутил приятный трепет в животе.

Она со мной играет?

С восхищением наблюдая за тем, как Кэт ловко собрала три сотни со стойки, после чего выхватила еще одну из моей руки, засунула четыреста баксов в задний карман шортов, развернулась и скрылась в гараже, я даже не пытался скрыть улыбку. Она полностью завладела моим вниманием, на какое-то время, только сегодня.

* * *

Темнота опускалась на дорогу и окружающий лес. Я стоял у ворот гаража, курил и поглядывал на нее искоса. Кэт подняла мой BMW на гидравлическом подъемнике, положила в карман несколько инструментов, зашла под машину и, подняв голову, начала откручивать сливную пробку.

Какая-то песня играла по радио, а я не мог оторвать глаз от девушки, особенно когда она слегка покачивалась под музыку, даже не осознавая этого, судя по всему.

Я был впечатлен, если честно. Отчасти ожидал, что она позовет кого-нибудь на помощь, ведь мы остались здесь вдвоем. Может, тот парень, с которым она была вчера, приведет нескольких друзей и обратит меня в бегство парой угроз? Но нет… Насколько я мог судить, Кэт никому не позвонила, сразу приступив к работе с моей машиной.

Умная девчонка.

Кивнув на доску объявлений, где висело портретное фото примерно шестимесячного кареглазого мальчика, я поинтересовался:

– Твой сын?

Она резко повернула голову, будто только заметив, что я здесь. Выражение ее лица стало недоверчивым, однако девушка бросила мимолетный взгляд на снимок, прежде чем вернулась к своему занятию.

– Это так очевидно?

Глядя на Кэт, я думал, насколько, должно быть, трудно растить ребенка в ее возрасте. Сомневаюсь, что отец хоть немного помогает, особенно если им является вчерашний кусок дерьма.

– У него твои глаза, – подметил я.

– И характер моего бывшего, – заявила Кэт колко. – Уже вижу.

Бывшего.

– Ты слишком молода, чтобы иметь бывших парней. – Я выпустил струю дыма, бросил окурок на пол и затушил его подошвой.

Девушка меня проигнорировала.

Вернувшись в гараж, я расстегнул пиджак и сунул руки в карманы брюк.

– Учишься в колледже?

Она сердито посмотрела на меня.

– Клиентам запрещено находиться в рабочей зоне.

Пропустив ее предупреждение мимо ушей, я продолжил расспрашивать:

– Ты же не хочешь работать тут до конца своей жизни, да?

– Мне нужно работать, студент, – огрызнулась Кэт. – С заботой о ребенке у меня нет времени на учебу.

Мне хотелось рассмеяться над ее вспыльчивостью, но я сдержался.

Выйдя из-под машины, она бросила инструменты на полку и с нескрываемым нетерпением нажала на кнопку управления, чтобы опустить автоподъемник.

– Мой сын почти его ровесник, – сказал я.

– Он дома с твоей женой?

Мое веселое настроение улетучилось. Я посмотрел девушке в глаза. Она смышленая, стоит отдать ей должное. Неспешно подойдя ближе, я вытащил из кармана ее водительское удостоверение и бросил его на ящик с инструментами, стоявший перед ней.

– Беседа с женщиной, которая не приходится мне женой, – не преступление, – произнес угрожающе. – В отличие от попытки украсть мою машину.

Кэт стояла на месте, пристально глядя на документ с ее именем и адресом. Ее грудь поднималась и опадала, пока она часто и поверхностно дышала. Теперь тебе страшно, не так ли?

– Чего ты хочешь? – спросила девушка.

– А чего я, по-твоему, хочу?

На мгновение у нее перехватило дыхание, затем она повернулась ко мне лицом, стиснув зубы с такой силой, что я заметил, как заиграли ее желваки.

– Извинений, разумеется, – ответил я. Словно никаких других вариантов не было.

– Я хочу, чтобы ты ушел.

– Тогда тебе нужно закончить с моей машиной, – парировал я. Мой взгляд опустился к черному масляному пятну на ее тонкой шее.