Решительный барон - Салли Маккензи

— Полагаю, ты совершаешь ошибку, Дэвид, но если настаиваешь, я поеду вместе с тобой. Я уже готов к отъезду.

Только теперь Дэвид заметил, что Алёкс одет по-дорожному. Если он уедет вместе с ним, дядя не даст ему никакой возможности хоть ненадолго отложить поездку в Девон к леди Грейс.

— Езжайте первым, дядя Алекс. Я не хочу вас задерживать. Я пока не знаю, долго ли продлится разговор с леди Уордем.

— Как это чудесно, что вы помирились с бабушкой, лорд Доусон, — с улыбкой проговорила леди Оксбери.

— Называйте меня Дэвидом, леди Оксбери, ведь мы очень скоро породнимся. Согласен с вами, это и правда чудесно. Этим примирением я обязан вашей племяннице, ведь это она уговорила меня встретиться с леди Уордем.

Не имеет значения, какую боль он испытывает сейчас, думая о Грейс, он никогда не забудет, как она помогла ему уяснить всю бессмысленность вспоминать старые обиды.

А думать о новых — имеет ли это хоть какой-то смысл? Должен ли он пренебречь болью, испытанной им во время последнего разговора с Грейс и поехать в Девон?

Смешно! Он и не подумает нарываться на ее повторный отказ. В конце концов он не полный идиот.

— Вы, случайно, не знаете, где я могу сейчас найти леди Уордем?

Чем скорее он поговорит с бабушкой, тем скорее покинет этот нелепый домашний праздник.

— Полагаю, она сейчас в розарии, Дэвид. — Леди Оксбери улыбнулась. — И прошу вас, называйте меня Кейт.

— Не тетей Кейт?

Она рассмеялась.

— «Кейт» вполне достаточно.

— Отлично, Кейт. Я отправляюсь в розарий, а вам обоим предоставляю возможность продолжить то, чем вы занимались, когда я сюда явился. Но я бы предложил вам на сей раз запереть дверь.

Леди Оксбери покраснела. Алекс рассмеялся.

— Ты можешь сам закрыть ее за собой, когда удалишься.

Алекс улыбнулся и захлопнул за собой дверь. Хорошо, что хоть один из Уилтонов приобрел нечто доброе в этом инфернальном сезоне.

Леди Уордем сидела на скамейке в розарии, подставив лицо солнечным лучам.

— Осторожнее, бабушка! Вы можете утратить интересную бледность вашего милого лица.

Леди Уордем рассмеялась и хлопнула по скамейке ладонью рядом с собой.

— Присядьте, Дэвид. Обещаю вести себя хорошо и раскрою свой зонтик, хотя солнечные лучи в это время дня так приятно согревают мои старые кости.

Дэвид сел и улыбнулся бабушке.

— Вы потому и уединились здесь, чтобы вволю погреться на солнышке?

Она ласково похлопала его по руке.

— Именно так, а еще потому, что хотела спокойно подумать. — Она наклонилась к нему. — Будьте осторожнее с этими девицами Аддисон. Одна из них надеется поймать вас в свои сети и сделать своим мужем.

Дэвид расхохотался.

— Я считаю, что от опасности меня избавляет то, что они обе жаждут меня скомпрометировать. И выходит, что одна мешает козням другой.

— Ладно, мое дело предостеречь вас, а так они обе мне безразличны. — Леди Уордем повернула голову и полюбовалась распустившейся розой. — Вот леди Грейс… Она мне кажется очень милой девушкой.

Дэвид подавил вздох. Сначала Алекс и Кейт, а теперь вот бабушка. Неужели каждый на этом сборище гостей, исключая, разумеется, близняшек Аддисон, старается сосватать их?

— Бабушка, леди Грейс уехала, разве вы об этом не слышали? За ней приехал отец и увез ее в Станден.

— Конечно, слышала. А когда уезжаете вы?

— Прямо сейчас. Я задержался, чтобы попрощаться с вами.

Леди Уордем заулыбалась.

— Так не теряйте времени, сидя тут со старухой, мальчик. Езжайте. — Она еще раз похлопала его по руке. — Следуйте за девочкой. Я хочу заполучить еще одного правнука до того, как умру.

— Я еду в Лондон, бабушка. Леди Грейс дала понять перед отъездом, что не заинтересована в моем ухаживании.

— Чепуха. Никогда в жизни не слышала ничего более смешного. Совершенно ясно, что де'вушка без ума от любви к вам.

Дэвид пожал плечами. Что он мог ответить?

Леди Уордем наклонилась и стукнула его по коленке.

— Нет. Нет, вы ошиблись, не иначе. Я наблюдала за вами обоими. В моем возрасте человек разбирается в таких вещах. Я знаю, слышите, знаю, что она питает к вам чувство.

Дэвид попытался изобразить смех.

— Быть может, чувство обиды?

— Не стройте из себя идиота! Девушка любит вас. Езжайте за ней. Разберитесь там, в чем дело. Не смейте ставить глупую гордость на пути у счастья.

Он не собирался спорить. Наклонился и поцеловал обветренную щеку старой женщины.

— Увидимся в Лондоне.

Она схватила Дэвида за руку и посмотрела ему в глаза.

— Дэвид, я пережила боль, которую вызвало расставание с любимым человеком из-за ложной гордости. — Она коснулась ладонью его подбородка. — Не будь дураком, мой внук. Езжай к ней!

— Это не так легко.

— Легко… Ладно, может, и не легко, но совсем просто. Езжай!

Он встал и попробовал улыбнуться.

— Я подумаю.

— Но ты сделаешь это или поведешь себя как остолоп, как твой дед, и откажешь себе в любви?

Не было ответа, который удовлетворил бы обоих. Дэвид поклонился и ушел.

Он ждал, когда ему приведут лошадь. В это время его и обнаружила на лестничной площадке мисс Смит.

— Как, и вы тоже?

Он прикусил губу, однако слова были уже сказаны.

— И ты, Брут?

Он со злостью взглянул на попугая мисс Смит.

— Не знал, что Тео изучал классиков.

— У него эклектическая коллекция фраз, он как тот болтун, который городит одно на другое, не разбираясь, что к чему. Он в этом похож на моего дядю Тео, от которого он всего и нахватался.

Мисс Смит посмотрела на пальто Дэвида, потом на дверь.

— Вы уезжаете?

— Да. Я попрощался с лордом Моттоном и поблагодарил его за гостеприимство. Благодарю и вас за хлопоты и за то, как вы все организовали.

Он подозревал, что мисс Смит организовала даже слишком многое. По правде говоря, Дэвид надеялся улизнуть, не привлекая ее внимания. Он догадывался, о чем она с ним заговорит, а уже устал выслушивать побуждения ехать в Девон. Неужели люди не соображают, что отец Грейс нанес ему, так сказать, удар под дых и что сама Грейс выразила свои пожелания по отношению к нему совершенно ясно, настолько ясно, что даже такой тупица, как он, мог их понять?

Мисс Смит нахмурилась.

— Вам следует ехать в Девон, вы это знаете?