Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

Нельзя допустить, чтобы эта вещь попала в злые руки. Буду последней тупицей, если возьму эту тетрадь с подробным описанием будущих событий в стан врага. Пусть на нем магическая печать, не позволяющая открыть его никому, кроме меня, уверена, если кто заинтересуется, найдет способ разрушить или обойти чары.

Рыжеволосый юноша кивает и прячет блокнот там, откуда недавно его достал.

- Может, мне что-нибудь передать твоей семье?

Сойер неловко трет шею, отводя взгляд в сторону.

Последние слова, прощание – это имеется в виду.

Семье…Отец с матерью за полтора года вполне могли позабыть о моем существовании, а раскрывать родство с Далией мне не хочется даже на пороге смерти. Хотя бы так, упуская шанс с ней проститься, я хочу ее защитить.

Качаю отрицательно головой.

Может, если я исчезну, всем станет лучше? Ну…вряд ли хуже.

После ухода Сойера мне больше не спится. Хорошенько прячу пузырек, затолкав его поглубже во внутренний карман мундира, и продолжаю ждать, наблюдая, как ползет, увеличиваясь, тень на стене.

Когда солнце близко к тому, чтобы скрыться за горизонтом, за мной приходят двое солдат. За полтора года жизни в Гаскилле я запомнила в лицо каждого, выучила их имена и узнала о том, кто как жил до начала войны. И тем паче сейчас видеть их бледные от страха, но непреклонные лица.

- Как будет проходить процесс передачи? Откроют ворота и посадят меня в лодку, толкнув к противоположному берегу? Или сбросят с высоты крепости в воду, чтобы сама плыла?

Вокруг города ров, мост разрушен, не вижу иного пути.

Джереми и Чед молчат. Словно с камнями говорю, честно слово!

Ладно, чего это я. Чему бывать – того не миновать.

Вопреки ожиданиям, ведут меня не в сторону ворот и не наверх крепостных стен. Мы идем обратно в цитадель, минуем штабную комнату и заходим в неприметный коридор. Дверь, которая всегда была закрыта – мне говорили, что там архив со старыми документами – отперта.

Внутри пусто. Когда Джереми выходит вперед, зажигая и вытягивая на весу в руке лампу, я не могу сдержать шока вперемешку с ужасом.

В полу проем.

Это не погреб. Совсем не погреб, пусть и похож.

Это тайный лаз.

Он был здесь всегда, и, очевидно, знали о нем не все. Точно не я. Руку даю на отсечение, коменданту Брайану и подполковнику Фишеру о нем было прекрасно известно.

- Куда ведет этот проход?

Мужчины молчат, подталкивая меня вперед.

Даррг!

Мы могли бы попытаться и послать через этот лаз наружу гонца. Могли наладить связь с основной армией и штабом.

Ни на одном плане или схеме крепости Гаскилл я не видела, что имеется еще один выход…

Предатели! Держали лазейку, чтобы сбежать подобно крысам, если запахнет жареным!

Спускаюсь вниз по прогнившим богиня знает когда ступеням и оказываюсь в темном коридоре, пропахшем плесенью и сырой землей.

Дорога одна – вперед по выложенному камнем узкому проходу. Иду вперед, то и дело спотыкаясь. Светит фонарем Джереми далеко не для моего удобства, дальше кончика собственного носа практически ничего не вижу.

Спустя минут пять ходьбы становится заметно прохладней, в воздухе появляется запах тины. Мы идем где-то подо рвом, понимаю я.

Пятнадцать минут, впереди по-прежнему тихо и темно. Где же выход? Как далеко от крепости простирается этот тоннель? А какова глубина?

Несколько крутых поворотов сбивают меня с толку…Нет. Этого не может быть. Потому что если я правильно рассчитала направление, то мы сейчас прошли под руслом реки. Но как это вообще возможно…

- Древняя магия… - тихо шепчет Чед мне в спину.

О, снизошли до объяснений, неужели?!

Наконец, спустя целых полчаса пути в замкнутом пространстве, впереди показывается пятно пробивающегося снаружи света.

5

Один из сопровождающих подталкивает меня в спину, мол, поживее, ускорься. Выбора у меня нет, так что приходится повиноваться.

Расстояние сокращается, и я теперь могу рассмотреть, что свет внутрь тоннеля проникал через проем сверху и был от фонаря, находящегося в чьих-то дрожащих руках снаружи.

- Полезай, Велфорд, - без капельки вины в голосе командует Джереми.

Прикусываю губу, не зная, что там поджидает меня на вершине старой деревянной лестницы с парой отсутствующих перекладин. Над головой простирается высокий и узкий проем лаза наружу.

Спустя десять минут карабканья вверх по лестнице, я наконец выбираюсь из-под земли и глубоко вдыхаю свежий вечерний воздух в легкие. Темное и холодное место – такие я терпеть не могу - осталось позади. Но это не значит, что я в безопасности.

Джереми и Чед вылезают следом за мной.

Оглядываюсь, мы в тени деревьев в небольшом овраге, крепость за рекой по левую от меня руку. Тихое местечко вне поля зрения аргонцев и часовых на стенах Гаскилла, куда привел тоннель поз землей.

Невообразимо!

Покинуть окруженный город, зайти за спину врагу…

Я не могу не узнать эту местность, не раз обращала внимание, разглядывая карту.

Отсюда можно тихо и без лишнего шума и внимания покинуть осажденный город через пролесок, выйти на дорогу, делая крюк вокруг болот ниже на восток, добраться до тыла, оставив позади не подозревающего ни о чем врага продолжать попытки взять штурмом крепостные стены.

В груди снова растет немного поутихшее возмущение.

- Вы все знали и молчали! – выплескиваю в этих словах всю свою ярость.

Подполковник Фишер грузит на лошадь поклажу в виде двух сумок, едва бросив на прибывшую меня взгляд.

Откуда здесь лошади? Как давно и почему никто не заметил? Или они здесь, потому что их кто-то сюда привел? Куда это собрался подполковник, бросая вверенный ему гарнизон?

Мысли о том, что меня выведут из крепости через тоннель и отдадут аргонцам пропала уже давно. Слишком уж не вяжутся меж собой обстоятельства наличия этого