Игра на выживание, или Капкан для императора драконов - Маргарита Светлова

— Я вижу, твои благодарные слушатели в сборе, — не удержался от подколки император.

Я бы ему ответила, куда ему сходить следует, но подбежала рыжая.

«Собрала самых-самых! Они и ответственные, и не в меру любопытные, а самое главное — преграды им неведомы. Я им обрисовала ситуацию, но есть сомневающиеся. — Она смешно сморщила моську, но продолжила доклад: — Вернее, опасающиеся за свою жизнь, но любопытство пересиливает. Короче, обрабатывай, хозяюшка, они от твоего напора ошалеют и согласятся на всё, не взирая на риски».

Это намёк, что лучше самим убиться, чем дело иметь со мной, когда я в рабочем порыве требую результата? Видать, лиса ещё от вчерашних съёмок не отошла, раз у неё такие мысли в голове роятся. Всё-таки с психикой у них тут беда…

Взгляд мой скользнул по присутствующим, и сразу возникла дилемма — каким образом обратиться к этой разношёрстной компании? Может, начать так: «Здравствуйте, букашечки-таракашечки, паучки, птички, зверушки»? Или: «Здравствуйте, товарищи»! Нет, это тоже не пойдёт. Была не была, рискну сразу взять быка за рога: мало кто равнодушен к лести и лозунгам!

— Приветствую вас, благородные создания. — Император, гад, поперхнулся воздухом, чуть не испортив этим мою приветственную речь. — Благодарю всех вас за то, что отозвались на мой зов. Тем, что пришли сюда сегодня, вы уже доказали свою смелость.

А дальше пошло-поехало… Что-что, а умаслить, если нужно, я умею, не раз так клиентов обрабатывала. С каждым произнесённым мною словом, щедро приправленным лестью, моя гвардия преображалась. Того и гляди лопнет от важности. И вот, казалось, клиент созрел, и тут, как говорится, Остапа понесло:

— …Я предлагаю вам вступить в шпионскую организацию, которая будет служить на благо мира сего, не щадя живота своего.

Тут же несколько персон сдулись — зря я ляпнула про «не щадя живота своего». Ладно, попробую исправить положение.

— А о ваших подвигах будут слагать легенды веками!

Некоторые сдувшиеся вновь воспряли духом, но, увы, не все жаждут славы, посмертно.

— Вы станете глазами и ушами моими. Будете рассказывать, что происходит в нашей империи, кто и какие козни строят против меня и императора…

Ещё минуты три я втирала, как почётно стать ушами и глазами моими, а когда закончила, воцарилась гнетущая тишина. Ну всё, запорола я миссию, не лестью нужно было умасливать, а сразу к угрозам прибегать.

Но тут послышался писклявый голосок:

— Ну не знаю… Это, конечно, почётно и интересно, но очень опасно. — Взяла слово оса, летая возле моего плеча, — но мы как бы жизнью рисковать должны. Народ-то не особо-то любит-то нас. Чуть чего не так — шмяк, и всё, отлетались. Повезёт, если смерть наступит мгновенно. Но бывает и так, что эти криворукие только крылья помнут или лапы поломают, и лежи потом мучайся, пока костлявая с косой тебя заметит и заберёт.

Тут как все загалдели, мол, полосатая дело говорит, даже птицы поддержали её. И ведь не поспоришь — могут моих шпионов просто случайно зашибить и не заметить. Я перевела взгляд на императора.

— А есть возможность заклинания наложить на них, чтобы их убить не могли?

Император плотоядно улыбнулся.

— Я многое могу, но… — от сделал театральна паузу.

Ну началась… Не, ну нашёл время в игры играть! У меня как бы тут серьёзное совещание.

— Может, хватит дурака валять, а? — пихнула его локтем. — Ты сюда пришёл мне помочь или дурью помаяться?

— Конечно могу, вот только стимул достойный не помешал бы мне для свершения ратных подвигов. — Я буквально расстреляла его взглядом. — Ладно, раз со стимулом у тебя проблемы, тогда так и быть, уговори меня.

— Как проблемы решим, я тебя так… уговорю — век не забудешь, — процедила сквозь зубы.

— Хм, по-моему, это звучит как угроза…

— Дариил, не буди во мне зверя. Вырвется на волю — потом в клетку не загонишь. — И чуть слышно, чтобы никто из присутствующих не услышал, шепнула ему на ушко: — Ты чего, змей поганый, мой авторитет рушишь? Жить спокойно надоело?

Я отстранилась и многозначительно посмотрела, мол, если и дальше продолжишь лицедействовать, то просто диареей не отделаешься. Мужик у меня не дурак, намёк верно расшифровал.

— Ну хорошо, накину я на них защитное заклинание, будут у тебя шпионы неубиваемые.

— Вот и славненько, — улыбнулась я, довольно потирая ладошки.

С минуту ждала светопреставления, или что император начнёт пассы руками делать, а он как стоял истуканом, так и стоит дальше.

— Ну? Ты помогать собираешься или дальше будешь тут загорать на солнышке?

— Я уже всё сделал, вот, смотри, — и как шандарахнет по мимо пролетавшей мухе — видимо, в ней шпионка некстати проснулась, и она не удержалась и полетела узнать, о чём мы тут болтаем.

Заорали мы с ней в унисон: я испугалась за неё, а она за себя. Но, слава богу, кроме нашей психики, больше ничто не пострадало. А император опять ржал.

— Да сколько можно издеваться надо мной?! — психанула я.

— Ну а что мне прикажешь ещё делать? Ходишь со вчерашнего вечера злая, на всех шипишь. Вот и пытаюсь развеселить тебя смурную.

— Меня вообще-то убить хотят, чему радоваться?

Взгляд Дариила потеплел, исчез намёк на юмор, он нежно провёл пальцем по моей скуле.

— Я сумею тебя защитить, ничего не бойся.

— Но раз ты такой всесильный, тогда для чего я тут пыжусь, а?

— Придёт время, поймёшь мои мотивы, — ушёл он от прямого ответа.

Я лишь фыркнула и вновь приступила к вербовке.

— Ну что, будущие герои империи, раз вопрос с безопасностью решён, кто готов вступить в ряды подслушивающих и подглядывающих? Кто готов стать героем?

— У меня есть ещё один вопрос, — раздался писклявый голос рядом, и ко мне подлетела изумрудного цвета мушка. — Ну, прихлопнуть-то нас не смогут. А вот некоторые… — показала лапкой на птиц, — могут нас сожрать, они даже сейчас на нас смотрят как на обед. Что с этим делать будем?

— Да, кстати, друг другом не питаться, иначе проблемы со здоровьем начнутся, несварение и прочие неприятности.

Я опять повернулась к императору.

— Слушай, нужно сделать систему свой-чужой, чтобы сотрудники друг друга не съели. А также мне интересно, как будут дела обстоять с безопасностью, у тех, кого здесь нет, ведь собравшись здесь, не осилят поле деятельности?

— Не переживай. Кто будет работать на благо империи, те умрут только своей смертью, когда