С топором наперевес - Дафни Эллиот

— Я могу спросить у родителей... — начала Вик.

— Ни в коем случае, — тут же отрезала Элис. — Не нужно усугублять травму тем, что ты будешь жить рядом с теми, кто сам по себе — уже стресс. Вы — семья. Вам нужно быть вместе.

Я протянул руку и положил её на подушку между нами. Вик взяла её и сжала. Не было ни единого шанса, что я позволю ей уйти к родителям.

— Она права, — сказал я, сильнее сжав её ладонь. — Мы семья. Спасибо вам.

Элис расплылась в улыбке и посмотрела на часы. Потом повернулась к Анри.

— Пора?

Он кивнул.

— Пойдёмте на прогулку.

С Тесс в переноске у меня на груди, с рукой Вик в своей, и с двумя большими собаками на пятках мы отправились вниз по склону от их просторного дома. С каждым шагом улыбка Элис становилась шире, а походка быстрее.

Домик был словно с открытки. Зелёная металлическая крыша, круговая веранда, потрясающий горный пейзаж, будто реклама штата Мэн.

Во дворе стояла машина мамы. И Джуда. А ещё несколько машин вдоль дороги, ведущей к дому Элис и Анри.

Сияя от восторга, Элис распахнула дверь и отступила в сторону.

У меня сердце подпрыгнуло.

— Как?

Внутри домик был таким же уютным, как и снаружи. Но больше всего меня поразил высокий детский стульчик. И игровая лестница. И мягкие коврики.

— Откуда вы всё это взяли? — спросил я, заходя внутрь, придерживая Тесс.

— Загляни в гостевую спальню, — сказал Джуд, стоя с выпрямленной спиной, полон гордости.

Анри махнул рукой и повёл нас в маленькую комнату у кухни.

— Мой брат Реми сделал книжные полки.

Одна стена была уставлена полками до потолка, на другой красивая кроватка. В углу кресло-качалка, рядом корзины, полные игрушек и одеял.

— Мама кое-что прикупила, — добавил Джуд, открывая шкаф с новенькой детской одеждой.

— Вам не стоило... — выдохнул я, голос срывался от эмоций. Невероятно, как быстро они всё организовали. Мы были у Элис всего несколько часов.

На кухне мама как раз вытаскивала из духовки свои фирменные печенья с арахисовой пастой.

— Лаввелл быстро работает, — сказала она, глаза блестели. — Я разослала пару сообщений и народ подтянулся. Кроватку отдали Тора, он уже научился из неё вылезать, так что им не нужна. Кресло-качалку привезли Паскаль и Паркер Ганьон.

Слёзы подступили к глазам. Сердце сжалось от благодарности, за всех этих людей, кто не пожалел времени и сил.

— Завтра начнётся продовольственная помощь, — пошутила мама. — Морозилка будет забита под завязку.

Вик всё ещё не могла отойти от увиденного, пока я обнял её за плечи и поцеловал в макушку.

— Ну как тебе?

— Думаю, нам чертовски повезло.

В ту ночь мы с Вик лежали на широкой кровати, а между нами спала Тесс. Я не мог оторвать от них глаз. Не был уверен, смогу ли вообще когда-нибудь снова заснуть. Как можно спать, когда на тебе лежит ответственность за жизнь двух самых важных девушек в твоей жизни?

— Ты в порядке? — тихо спросила она, гладя щечку Тесс. — Наверное, пожар напомнил тебе о многом… тяжёлом.

— И да, и нет, — выдохнул я. — Пока что меня ещё держит адреналин. А страх не уйдёт, пока Денис не окажется за решёткой.

Она закусила губу, не отрывая взгляда от Тесс.

— Это я виновата, — прошептала она. — Во всём. Я разозлила его. Он предупреждал, чтобы я держалась от него подальше и не отказывалась от его денег.

Я вздохнул и прижал ладонь к её щеке.

— Он преступник. Насильник. Ты не сделала ничего плохого.

— Но вы с Тесс могли пострадать, — прошептала она, и по щекам потекли слёзы. — Он уже столько всего разрушил.

— Он пытался, но у него не вышло, — сказал я, вытирая следы слёз с её лица. — Да, было страшно. Но мы целы. А это — самое важное. Вещи можно заменить. Людей — нет.

Она слабо кивнула, губы дрожали.

— Я горжусь тобой. За то, что ты не испугалась. За то, что собрала доказательства и помогаешь в расследовании. Ты просто невероятная.

Она сникла.

— Я не такая. Я жалкая тридцатипятилетняя женщина, которой нечем гордиться…

— Прекрати, — резко сказал я.

Она распахнула глаза и тут же умолкла.

Я восхищался Вик. Чёрт, я любил её. Но слышать, как она говорит о себе… Как сама себя унижает — это сводило меня с ума. Если мы собирались двигаться вперёд, она должна была это прекратить.

Я никогда не был силён в словах. Для меня легче было спрыгнуть с самолёта, чем честно рассказать, что творится у меня внутри. Но Вик научила меня быть честным. Перед собой. Перед другими. Она каждый день помогала мне становиться лучше, идти вперёд, даже когда казалось, что всё рушится. С той силой, что дали мне она и моя малышка, я собрал всю смелость и сказал:

— Когда я вернулся сюда, чтобы справиться с горем и построить новую жизнь для Тесс, я и подумать не мог, что встречу друга. — Я сжал её бедро. — А нашёл тебя. Лучшую подругу и любовь всей жизни — всё в одном человеке. Это... непостижимо.

Вик ахнула, и глаза снова наполнились слезами.

— Я хочу строить с тобой будущее. Медленно. Если ты ещё не готова — я подожду. Но ты должна знать: мы с Тесс — на все сто.

Слёзы вновь хлынули.

— Я... я не заслуживаю этого, — всхлипнула она. — Я всё испорчу. Я недостаточно хороша — ни для тебя, ни для Тесс.

— Ты уже идеальна, — сказал я, поднеся её руку к губам и поцеловав пальцы. — Я тебя люблю. Тесс тебя любит. Весь этот город тебя любит. Мы прошли через многое, но теперь можем всё начать с нуля. Вместе.

— Я хочу. Хочу всё это. Но... — Она вдохнула прерывисто, словно захлёбываясь воздухом. — Ты ведь знаешь, что у меня не получится родить ребёнка? Я прошла через всех специалистов, все обследования. Шанс забеременеть — практически ноль. Если ты хочешь ещё детей, то, может, лучше… не тянуть и отпустить меня, пока мы не привязались друг к другу ещё сильнее.

— Мне всё равно, — сказал я, чувствуя, как сжимается грудь. — Тесс — не мой биологический ребёнок, а я люблю её больше, чем вообще думал, что способен любить кого-либо. Семья — это не ДНК. Это любовь. Если мы захотим ещё детей — найдём способ. А если нет, то у нас уже есть невероятная девочка.

Глаза защипало. Я лежал, обнимая Вик и Тесс,