Очарованная - Шеннон Дрейк

Марк выпрямился и покачал головой.

— Это было ужасно.

— Я не боюсь ужасов, — ответила она.

— Элли, я, наверно, еще никогда не видел такого. Дело не только в жестокости преступлений.

— А еще и в том, что убийца сделал это так хладнокровно и расчетливо, — договорила она.

Марк посмотрел на нее и кивнул. Потом продолжил:

— Я понял, что А. Анонимус начал подозревать, что у убийцы могли быть более личные мотивы и более низкие цели, чем попытка расшатать государственную систему Британской империи.

Элли кивнула и уточнила:

— Но если женщины участвовали в этом, то теперь они мертвы.

— Элеонора Брендон пока с трудом цепляется за жизнь. Или цеплялась: я не знаю, что случилось утром. На подносе не было газеты. Поэтому я полагаю, что Джитер пожелал, чтобы мы хотя бы позавтракали спокойно.

— Если она выживет, ее, вероятно, будут судить. И повесят за соучастие в убийстве ее мужа.

— Бог знает, что решит суд присяжных. Ее врач считает, что у нее мало шансов выжить. Однако возле ее кровати поставлена охрана. Если Элеонора все же придет в сознание, она обязательно назовет нам имя убийцы. Вряд ли она захочет, чтобы ее повесили из-за человека, который попытался убить и ее.

— Как ты полагаешь, сэр Энгус Канингем может быть убийцей?

Марк ошеломленно посмотрел на Элли:

— Что заставляет тебя подозревать Энгуса?

Элли пожала плечами:

— Я умею читать, не забывай об этом, — а потом, немного помолчав, добавила: — Я просмотрела много старых статей.

— Вот как? А у кого ты их взяла?

Элли не ответила. Выражение лица Марка стало жестче.

— У Тана Грира? — спросил он.

Она по-прежнему не отвечала.

— Элли, он тоже находится под подозрением.

— Я думаю, что он увлечен своим делом и твердо решил добиться известности. Но он не убийца.

— Элли, как ты можешь быть в этом так уверена?

— Конечно, я не вполне уверена, — пробормотала она, опустив глаза.

— Держись от него подальше! — приказал Марк.

Элли опять не ответила ему.

— Элли…

— Марк…

— Держись от него подальше.

Элли посмотрела на Марка, вопросительно изогнув брови, а потом сказала:

— Убийца становится все более дерзким. Если он хотел показать, что монархия беспощадна и жестока, то, убив женщин, он сам разрушил собственный план. Теперь мир узнает, что у него была другая причина убивать.

— Заговорщики всегда уничтожают друг друга, — напомнил ей Марк.

— Если говорить о прошлом — да.

— То, что очевидно, не всегда оказывается правдой, — пояснил он.

— А правда, по-твоему, состоит в том, что женщины, обвиняя монархию в бездушии и безжалостности, лишь стремились скрыть истинный мотив преступления — желание освободиться от мужчин, которых они ненавидели, и получить их деньги.

— Убийца был любовником Элизабет Прайн. Я думаю, что план убийств придумали эти двое, лежа в объятиях друг друга. И это был опасный план — прежде всего потому, что в нем участвовало слишком много людей. Испугавшись, что Элизабет может предать его, он решил, что она должна умереть. Но если она умрет, какая-нибудь из остальных женщин может испугаться настолько, что будет готова рассказать правду. Поэтому…

— Он перерезал всех, — пробормотала Элли.

— Что ты еще нашла во всем, что прочитала?

— Я думаю, тебе надо держать под наблюдением сэра Эндрю Херрингтона.

Марк вздрогнул от неожиданности и покачал головой.

— Вместо того чтобы сердиться на меня, почему бы тебе не поговорить со мной? — спросила она.

Марк снова покачал головой.

— Элли. — Он вздохнул. — Может быть, нам и следует наблюдать за Эндрю Херрингтоном. Есть много людей, которых надо бы держать под наблюдением. И я по-прежнему боюсь, что ты в опасности.

— Из-за попытки ворваться в дом тетушек?

— Из-за нее и… еще по многим причинам. Может быть, еще кто-то, кроме Лайонела Витбурга, знает, кто ты такая. Или кто-нибудь догадывается, что ты А. Анонимус? Я не требую, чтобы ты всю жизнь подчинялась моим приказам, хотя у алтаря ты обещала любить, почитать и повиноваться. Я только прошу, чтобы ты берегла свою жизнь, пока убийца не будет пойман.

Элли наклонилась к Марку, едва не сдвинув при этом поднос с чаем, и коснулась его лица.

— Я берегу себя, Марк. Я так же осторожна, как ты.

Он поймал ее руку.

— Элли, ты жила, укрытая от мира, в своем доме в лесу. Ты ходила куда хотела и когда хотела. Но ты не можешь вернуться к такой свободе — по крайней мере сейчас.

Элли не ответила.

Она, конечно, знала, что он снова уйдет и неизвестно, когда вернется. Но она не дала никаких обещаний насчет того, что будет делать.

Элли пошла к себе принять ванну.

Одевшись, она села за туалетный столик и расчесала волосы. Когда Марк пришел к ней в комнату, она сказала:

— Странно.

— Что странно? — спросил он.

— Ты был с Йеном. Я ехала сюда. — Она положила щетку, повернулась к Марку и пристально взглянула на него. — А убийца в это время веселился на нашей свадьбе.

Марк нахмурился:

— О чем ты говоришь?

— Я танцевала с этим человеком, — пояснила она.

— Элли…

Девушка встала, прошла в угол комнаты, взяла свадебное платье и принесла его Марку.

— Конечно, могут быть и другие объяснения. Но этот человек решил убить четырех человек. В трех случаях он добился успеха, и Элеонора Брендон тоже почти мертва. Возможно, одна из жертв в какой-то момент начала обороняться и оцарапала его. — Элли положила платье на кровать и указала рукой на пятна. — А может быть, кто-то поранил себе руку, разрезая яблоко. Как я уже говорила, возможны десятки объяснений. Но у кого-то порез был настолько свежий, что он открылся, когда этот человек танцевал со мной на нашей свадьбе.

Марк внимательно посмотрел сначала на Элли, потом снова на платье. А потом вдруг схватил ее с такой силой, что ей стало страшно и почти больно, и прижал к себе.

Его пальцы погрузились в ее волосы, его взгляд встретился с ее взглядом.

— О господи, Элли…

— Марк…

Он покачал головой, и Элли увидела ярость в его глазах.

— Этот человек не достоин даже презрения. Он сумасшедший, но ходит рядом с нами, словно он совершенно нормален! Он осмелился прийти на нашу свадьбу, танцевать с тобой, обнимать тебя, касаться тебя. Господи Исусе! Если я найду его, он не доживет до повешения. Я в этом клянусь!