Из Лондона с любовью - Сара Джио

– А по-моему, закончилась, – пожимаю плечами я. – Но это и к лучшему.

Так оно и было. Впервые с тех пор, как я себя помню, я почувствовала себя счастливой. Совершенно счастливой. Я только что закончила косметический ремонт в квартире на третьем этаже – перекрасила кухню, обновила бытовую технику и переделала ванную. Несколько месяцев я читала мамины письма, не пропустив ни одного. Они принесли мне величайший дар – исцеление. Наконец-то я поняла ее, и теперь, когда смотрела ночью на звезды, я молилась, чтобы она тоже поняла меня. Наконец-то все встало на свои места, в том числе и я.

– Черт, – говорит Милли, роясь под столом. – Вот растяпа! Я же хотела попросить Фернандо отвезти коробку с книгами миссис Уилсон. Она болеет, а вчера пришел ее заказ.

Я беру коробку и смотрю на адрес.

– Это ведь недалеко?

– Довольно близко.

– Не волнуйся, я могу ей отнести, – говорю я. – Я как раз собиралась сегодня прогуляться.

– Спасибо, милая. Она будет благодарна. Но соберись с духом. Я слышала, обещают снег.

Я смотрю в окно, улыбаясь набегающим густым облакам.

– Хорошо бы пошел.

Около трех я зашнуровываю ботинки, на всякий случай заматываю шею шарфом и снимаю с крючка у двери большую сумку. Сунув в нее кошелек и пакет для миссис Уилсон, я перекидываю лямку через плечо и отправляюсь вниз по улице. По дороге я машу рукой Джону в пекарне и Джен в кафе «Флора». Жизнь может приносить радость или печаль, миллион превратностей и поворотов, но Примроуз-Хилл останется неизменной до глубины своей души, выкрашенной в пастельные тона. Это меня успокаивало.

На крыльце я поздоровалась с миссис Уилсон. Она выглядела бледной, но когда я протянула ей коробку с книгами, ее лицо порозовело. От этого потеплело и у меня на сердце.

Я иду вперед, холодный воздух пощипывает щеки. Если я захочу возвратиться другой дорогой, можно двинуться по Принс-Альберт-роуд до парка Примроуз-Хилл. Я замечаю кафе в соседнем квартале и решаю зайти выпить кофе и согреть озябшие пальцы.

– Вам, похоже, не мешает попить горяченького, – говорит пожилой мужчина за стойкой.

– Да, пожалуйста, – говорю я и заказываю капучино. Нащупывая в сумке кошелек, я обнаруживаю внутри невесть как туда попавшую «Последнюю зиму» – а ведь я совершенно забыла о ней. Усевшись на стул у окна, я листаю страницы. Приятно встретить старого друга, пусть даже «Дэниел» оказался не совсем таким, как я ожидала.

Я прихлебываю кофе, вспоминая прошедший год, и мои мысли обращаются к Эрику. Несколько раз он заходил в книжный магазин, но я не видела его уже много месяцев. Милли говорила, что он получил журналистское задание во Франции. Интересно, он еще не вернулся? Тут я вспоминаю, что он давал мне визитку. Она должна быть где-то в кошельке – да, конечно, вот она, спряталась за просроченной картой Amex, которая у нас с Ником была одна на двоих. Надо будет разрезать ее, когда приду домой.

Эрик Уинстон, обозреватель, гласит визитка. Внизу напечатан номер мобильного телефона, и я не задумываясь набираю его. Эрик берет трубку после второго гудка.

– Привет, Эрик, это Валентина, – говорю я.

– Валентина, привет! Как дела?

– Все в порядке, спасибо. Почему-то я подумала о тебе… и решила позвонить, просто чтобы поздороваться. Ты вернулся из Франции?

– Как хорошо, что ты позвонила, – говорит он, – да, я уже три недели как дома. Чем занимаешься?

Я смотрю в окно на прохожих: маленькая девочка лет трех, не больше, обутая в розовые резиновые сапоги, подпрыгивает, держась за мамину руку. Я думаю, как ей повезло, что она может держать свою мать за руку.

– Можно сказать, предаюсь воспоминаниям. Занесла клиентке книги, а потом пошла погулять и заскочила в маленькое кафе на горке.

– Что за кафе?

Я вглядываюсь в табличку на стене.

– Кафе «Гринберри».

– Шутишь, – говорит он. – Я живу прямо за углом.

– Правда?

– Ну да. Могу… зайти и поздороваться, если ты еще не уходишь.

– Конечно, – быстро говорю я. – Буду рада.

Несколько минут спустя дверь кафе со скрипом открывается, впуская порыв холодного воздуха. Я вздрагиваю, бросая взгляд в сторону входа. Эрик сразу же замечает меня и улыбается, медленно разматывая шерстяной шарф.

– Привет, – говорит он, останавливается, чтобы взять со стойки дрип-пакет, и садится на стул рядом со мной.

– Привет, – говорю я. Его зеленые глаза блестят в свете ламп.

– Ну, рассказывай, как идут дела.

Я рассказываю ему о книжном магазине, о маминых письмах, расспрашиваю о Франции, где, по его словам, было и прекрасно, и одиноко. Редакция поселила его в квартире на Монмартре, чтобы он написал серию из восьми статей об англо-французских отношениях. Я молчу о том, что на прошлой неделе прочитала его колонку и знала, что он недавно вернулся в Лондон.

– Что делаешь вечером? – внезапно спрашивает он.

Я улыбаюсь.

– Ровно ничего.

– Может быть… прогуляемся под снегопадом?

– С удовольствием, – говорю я, улыбаясь еще шире.

Мы одеваемся и выходим на улицу. Близится закат, и даже несмотря на плотную воронку туч над головой, воздух окрашен в розовый, неземной оттенок.

– Я слышал, Дэниел скоро возвращается, – говорит он. – Готов поспорить, ты с нетерпением его ждешь.

Я рассеянно киваю.

– Может быть, вы продолжите с того места, на котором остановились?

Я качаю головой.

– Не думаю.

– Почему?

– Да просто так, – говорю я. – То есть он отличный парень, но у нас как-то…

– Не сложилось, – говорим мы хором.

Я со смехом киваю.

– Думаю, в этом и есть прелесть взросления. Мы учимся прислушиваться к своей интуиции.

Он усмехается.

– Жаль, что я не слушал ее много лет назад.

– Я тоже.

Мы идем в дружеском молчании, каждые несколько мгновений оглядываясь друг на друга, словно ожидая, что другой заговорит. Наконец это делает Эрик.

– Ты когда-нибудь была в «Принцессе Фэншань»?

Я качаю головой.

– Это китайский плавучий ресторан на трехпалубном корабле-пагоде, – объясняет он. – Нигде в Лондоне нет ничего подобного.

– Плавучая пагода и принцесса? – переспрашиваю я. – Сочетание, перед которым невозможно устоять.

– Нужно идти по Принс-Альберт-роуд до Камберлендского бассейна в Риджентс-парке. Отсюда можно дойти пешком. Поужинаем?

Я одариваю его застенчивой улыбкой.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– В общем, да. Почему бы и нет? – Он усмехается. – Конечно, не Королевский автомобильный клуб, но…

– Я с удовольствием.

Пятнадцать минут спустя мы сидим в черных кожаных креслах за круглым столиком внутри плавучего ресторана. С потолка свисают праздничные красные фонарики.

Эрик заказывает дим-сам, официант рекомендует нам утку и подходящее к ней вино. Я киваю