Карнавал тварей - Эйден Пирс

Это не противоречило нашему контракту.

Тогда у Смерти не было бы причин поднимать на меня когти, поскольку единственным средством затащить меня обратно в ад была бы смерть.

Поскольку я не убивал ее непосредственно своей рукой, ее душа в конечном итоге обретет новую форму, но это окажется проблемой на несколько десятилетий вперед. Или несколько столетий, если повезет.

Я бросился на Войну, наслаждаясь тем, как его горящие глаза искрились страхом. Лилит в своей истинной форме суккуба, склонилась низко за его шеей, вцепившись в его позвоночник, чтобы удержаться.

— Раздор! Мой господин. — ее крики почти заглушал ветер, когда я врезался в Войну, превосходя его по весу, и отбрасывая в воздух. — Засвидетельствуй мою решимость! Разве я не достойна стоять рядом с тобой как твоя супруга и королева?

Война расправил крылья, удерживая себя на ветру. Вокруг него клубился дым, делая его похожим на достойного противника.

Он не достойный.

Прежде чем он успел скорректировать свой курс, я бросился на него, обнажив обе челюсти зубов. Я вцепился ему в горло, разорвав мягкую нижнюю часть и выпустив поток крови, который обрушился на мою труппу внизу.

Голова Ала вонзилась в крыло Войны, пробив кожистую перепонку, удерживавшую его в воздухе.

Даже когда он истекал кровью, его лапы и хвост обхватили меня, прижимая к себе, пока мы неслись к неумолимой земле.

Я развернул его, удерживая под собой и сложив крылья, чтобы мы падали быстрее и удар был сильнее, зная, что это обезопасит мое падение.

Он дергался, но еще один жестокий укус в горло заставил его обмякнуть. Он умер, его душа раскололась, когда мы столкнулись с землей.

Земля содрогнулась и разверзлась, от удара вокруг нас мгновенно образовался кратер. Я подскочил, схватил Войну когтями и поднял бездыханное тело, швырнув его по земле в пылающий шатер в облаке пепла и золы.

Лилит потеряла сознание на дне кратера. Война обрушился на нее сверху, приведя в это состояние. Я постучал по ее костлявой морде когтем, проверяя, что она действительно без сознания. Ее защищало магическое поле энергии, не позволяющее мне нанести ей какой-либо удар.

Я повернулся, чтобы приказать Демону прикончить ее. Он уже мчался ко мне, в форме адского зверя.

Все, затаив дыхание, наблюдали, как он стоял над Лилит. Астрид, как я назвал ее, когда она пришла в мир людей, чтобы члены ее труппы не узнали, кто она такая.

Я дал ей человеческое имя и одновременно придумал свое. Алистер и Астрид. Мне нравилось мое смертное имя.

Она всегда ненавидела свое. Она ненавидела все, что у нас было, хотя так долго притворялась, что это не так.

Я знал ее дольше, чем кого-либо еще.

И все же, глядя на нее, беспомощно лежащую в грязи, я не чувствовал ничего, кроме облегчения.

— Алистер!

Я обернулся и увидел, как близнецы пробираются сквозь толпу. Мэг с ними не было. Я подошел к ним, и при моем приближении труппа рухнула на колени в знак верности.

— Раздор!

— Мой господин!

Я вернулся в свой человеческий облик, схватил Риффа — который был ближе всех ко мне — за рога и встряхнул его.

— Где она, черт возьми?

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, послышался другой голос.

— Она здесь, милорд. В целости и сохранности в моих объятиях

— Смерть.

Я обернулся и увидел, как ряд членов труппы расходится. Тот факт, что большинство из них были одеты как клоуны, усилил мое беспокойство, хотя клоуны меня никогда не беспокоили. Медленно они отошли в сторону, открывая обзор на Смерть, стоявшего позади них.

За его спиной была завеса огня. Его длинные темные волосы и полы плаща развевались под резкими порывами горячего воздуха, проносившегося через горящий лагерь.

А на земле перед ним, на коленях, топлесс, в синяках и крови, стояла Мегера. Он вытащил косу, изогнутое лезвие ласкало ее горло и заставляло поднять подбородок.

Мне потребовалось все силы, чтобы удержаться от броска на него. Была сотня других способов причинить ему вред. Задушить его тенями. Ввергнуть в иллюзию, которая вызовет кошмары у самого Смерти.

Я не сделал ничего из этого.

Он мог в мгновение ока перерезать Мэг горло. Поскольку был Всадником Смерти, он также мог разбивать души.

И ее уже будет невозможно вернуть.

Демон подошел к нему и остановился, когда Смерть поднес косу ближе к горлу Мэг — достаточно, чтобы пролить единственную каплю крови.

— Не дергайся, мальчик. Одна лапа ближе, и я перережу ей горло. Не забывай, если она умрет от моей руки, она умрет навсегда.

Его взгляд упал на Мэг, и, если я не ошибся, я увидел в нем проблеск чего-то похожего на нежность.

— Это позор. Я хотел оставить ее себе. Но миссия на первом месте… — его бездушный взгляд вернулся к мне. — Итак, Мой Лорд, ты собираешься установить брачную связь с Лилит. Прямо здесь… — он указал на участок травы в центре собравшейся толпы. — Где каждый сможет посмотреть.

— Ты психопат извращенец. — зарычал Демон.

Смерть ухмыльнулся. Как же я ненавидел его улыбку. Ситуация усугублялась тем, что мне нравилось его лицо. Более чем нравилось. Я завидовал.

— Я такой, каким меня создали. Совершенное творение, рожденное из тьмы Раздора. И именно из любви и преданности богу, которым он когда-то был, я перетаскиваю тень того, что осталось, обратно в Нижний мир любыми возможными способами.

Он поднял Мэг на ноги, прижав ее спиной к своей обнаженной груди. Она даже не вздрогнула, когда он опустил лезвие и провел им по ее груди.

— Когда ты закончишь, я думаю отпраздновать это, заберу маленькое подношение от Лилит тебе для себя.

Все в труппе, особенно Демон и близнецы, напряглись.

Мы все любили ее.

Страх разлился в воздухе, переплетаясь с дымом, который начал покрывать все.

— Как ее зовут, повторите еще раз?

Никто не ответил. Этот ублюдок не заслужил, чтобы ее имя было у него на устах.

Тишину нарушила Мэг. До сих пор она молчала. Смерть, вероятно, принял это за слабость. Но нет, она все просчитала.

Наш маленький демон что-то замышляла.

— Мегера.

— Мегера… — протянул он. — Значит, твоя мать назвала тебя в честь греческой богини мести. Миленько.

— Честно говоря… — она ухмыльнулась. — Имя придумал мой отец.

Раздался звук, наполнивший воздух. Что-то щелкнуло. Я оглянулся и снова посмотрел на Мэг, осознавая, что щелкающий звук был звуком ломающихся и снова срастающихся костей.

Она перевоплощалась.

Мэг обретала свою форму монстра. Никто из нас не знал,