Мошенник - Эль Кеннеди

Иногда мне кажется, что они забывают, что он человек.

-Послушай меня, ” говорю я, ожидая, пока он неохотно встретится со мной взглядом. “ Ты не просила его лгать полиции. Сайлас сделал выбор, потому что для него было важно защитить тебя. Он не может развернуться и взять тебя в заложники из-за этого. Для таких парней, как он, всегда будут возможности. Он поступит в хороший колледж, будет плавать, возможно, однажды попробует себя на Олимпийских играх. Но то, как все сложится, полностью зависит от него. Ты не сдерживаешь его, и его жизнь не разрушена. Он несет ответственность за свои последние срывы. Попытка сделать из тебя козла отпущения ничего не меняет ”.

“Не-а. В одном он был прав, - бормочет Лоусон, садясь. “Я долбоеб”.

-Привет. Я хватаю его за рубашку и слегка встряхиваю. “ Ты не долбоеб. Ты просто проявил недальновидность. И ты можешь решить изменить это в любое время, когда захочешь. Это не постоянное состояние бытия. Понятно?”

Его губы подергиваются. - Если я скажу “нет”, ты снова встряхнешь меня?

Я отвечаю угрожающим взглядом. “ Не испытывай меня, Кент. Ты не готов к этому дыму.

Он искренне улыбается, и это дает мне такое чувство выполненного долга, какого я давно не испытывала.

“Тебе, наверное, не стоит быть со мной такой милой”, - предупреждает он. “Я в некотором роде оказываю плохое влияние”.

“Ну, мне нравится быть милым с тобой. И, возможно, я думаю, что оказываю хорошее влияние”.

Он хихикает. “Я принимаю это пари”.

На мгновение мы замолкаем. Я смотрю на тени, отбрасываемые фонарем на грязные стеклянные панели. Краем глаза я чувствую, что он наблюдает за мной.

-Я должна кое в чем признаться, ” говорю я, поворачиваясь к нему. “Я попросил тебя встретиться, потому что был зол на Фенна и хотел, чтобы ты отвлек меня от мыслей о нем”.

Лоусон пожимает плечами. “Я знаю”.

“Однако я хочу сказать, что мне нравится тусоваться с тобой, и я хорошо провожу время. Так что спасибо тебе”.

-Иди сюда. Он придвигается ближе и обнимает меня за плечи, успокаивающе сжимая. “Ты классная цыпочка, Кейси. И ты заслуживаешь всего хорошего”.

Лоусон целует меня в макушку. Когда я смотрю на него, меня охватывает какое-то необъяснимое ощущение. Странная мысль, кажется, возникает из эфира и застает нас обоих врасплох. Лоусон наклоняется. Я вздергиваю подбородок. И наши губы встречаются.

ГЛАВА 40

РДЖ

Я , ДОЛЖНО БЫТЬ, ЛЮБЛЮ ЭТУ ДЕВУШКУ. ПОСЛЕ ТОГО, КАК СЛОАН ГИПНОТИЗИРУЕТ МЕНЯ, заставляя согласиться быть ее человеком-ловушкой для мух, я бегу обратно в общежитие, чтобы переодеться для вечеринки и схватить свой кошелек. С такой скоростью я могу начать пропускать спортзал со всеми кругами, которые пробежал по этому кампусу за последнее время.

Когда я возвращаюсь в нашу комнату, Фенн все еще в постели. Он в наушниках, лежит на спине и смотрит в потолок. Парень находился в постоянном состоянии экзистенциального кризиса большую часть семестра.

-Ты уходишь? Он снимает наушники, наблюдая, как я достаю из шкафа свежую одежду.

-Да. Мне нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь.

Я снимаю рубашку и надеваю черную футболку, которая, по словам Слоан, ее любимая. Фигура достаточно хороша для вечеринки у Баллард. Я не собираюсь придавать этому слишком много значения и каким-то образом наживать себе неприятности.

-Повеселись, я полагаю.

“Ты в порядке, чувак?” Спрашиваю я.

“Нормально”, - последовал краткий ответ. “Просто у меня был дерьмовый день”.

“Ты даже не рассказал мне, как все прошло с директором раньше”, - подсказываю я. - Кроме того, что я сказал, что это всего лишь временное отстранение.

-Вот и все, что нужно было сделать, - отвечает он, не глядя мне в глаза.

“Хорошо. И я полагаю, ты еще не рассказала Кейси о Гейбе?” Я надеваю джинсы, а затем провожу щеткой по волосам, пока Фенн продолжает отводить взгляд.

-Ты правильно предполагаешь.

Я внимательно рассматриваю его, желая понять, что в нем такого странного, или чтобы у меня сейчас было время уделить ему свое безраздельное внимание. Но я не могу сейчас сосредоточиться на проблемах Фенн. Мне нужно хорошенько подумать перед этой вечеринкой, если я хочу дать Слоан то, что ей нужно. Будь я проклят, если выйду оттуда с пустыми руками.

“Ладно, я бодрствую. Спокойной ночи, братан”.

-Спокойной ночи, - бормочет он и переворачивается на бок.

Слоан ждет меня в своей машине внизу. Она ухмыляется, глядя на мою рубашку, когда я запрыгиваю на пассажирское сиденье.

“Я не знаю, что я чувствую по этому поводу”, - говорит она.

-Ревнуешь?

На ней это мило смотрится.

“Ни капельки”, - настаивает она. “Может быть, еще больше предали? Не пролей на него ничего”.

-Возможно, тебе придется помочь мне вывести пятна от губной помады.

-Осторожнее. ” Она толкает меня в плечо, прежде чем выехать за ворота и выехать на дорогу, ведущую из Сандовера. “Я отправил тебе фотографию Милы, чтобы освежить твою память. Не хотел бы, чтобы ты провел всю ночь, флиртуя не с той цыпочкой”.

-Вот почему ты - мозг операции.

Теоретически, это может выглядеть как задание по выбору. Разрешение приударить за горячей девушкой без последствий. За исключением того, что я не испытываю ни малейшего энтузиазма с тех пор, как Слоан придумала этот план. Не только потому, что я знаю, что она далеко не так бесстрастно относится к этой идее, как ей хотелось бы притворяться. Независимо от того, вытяну я информацию из Милы или нет, это надолго поглотит ее. Но, кроме того, меня совершенно отталкивает мысль о том, чтобы заигрывать с кем-то, кто не Слоан. Я не знаю, что произошло со мной с тех пор, как мы встретились, но она как будто обожгла мне язык, и я больше ничего не чувствую на вкус. Ничто не возбуждает меня так, как она. Моногамия вонзила свои когти в мою плоть и держится крепко.

Когда мы добираемся до Балларда, Слоун подъезжает к тому, что выглядит как ремонтируемое общежитие. Вокруг фасада строительные леса, а на лужайке разбросаны строительные материалы. На окнах второго этажа висят брезенты, и я замечаю груды черепицы, сложенные на крыше.

“Раньше это было общежитие для девочек, получающих стипендию”, - объясняет она. “Там всегда были вспышки клопов или крысы, перегрызающие проводку. Я думаю, что нашествие летучих мышей на чердаке в конце концов вызвало достаточно жалоб со стороны родителей,