Семь портретов - Александра Флид

– А дальше… дальше появились вы. Ваш неподвижный безразличный взгляд, серое пальто и белый платок, которым вы смахнули капли из той проклятой лужи, когда я забрызгал вас, проезжая мимо. Я остановился, надеясь извиниться, но вы даже не взглянули на меня. Такая чужая, но вместе с тем… мне показалось, будто я заглянул в вашу душу. Правда, только на мгновение – именно в тот момент, когда вы проходили мимо, оставив меня позади. А потом я увидел вас еще раз почти на том же самом месте, но вы выглядели иначе, и то ощущение исчезло. Вы превратились в загадку, которую я смог разгадать всего на секунду, но не сумел ухватить этот момент и понять вас. И я не надеялся найти в вас ту женщину, которую захочу обнять и назвать своей женой, но мне так хотелось снова поймать тот момент, и я подумал, что мог бы… мог бы сфотографировать вас. Потом вы согласились, и было поздно что-либо менять. Мне хотелось постоянно быть рядом с вами, потому что в те моменты я чувствовал ваше тепло, и все остальное мне было уже не нужно. Мне потребовалось немало времени, чтобы осознать всю силу своей привязанности, и когда я все же решился открыться вам, вы оттолкнули меня. И как видите, у меня совершенно нет гордости, поскольку я продолжил приходить к вам, лелея надежду на то, что вы перемените свое решение.

– Артур, прости меня, пожалуйста, – искренне раскаиваясь, попросила она. – Но посмотри на меня. Разве я что-то могу сделать для тебя?

– Вы? Я вижу в вас все, чего так желаю, но вряд ли вы поделитесь со мной. Вчера я примчался сюда, потому что Тео повторил слова Юдифи. Он сказал, что вы никогда не станете моей женой, потому что я всего лишь голодранец.

– Да как он…

– Он не говорил таких слов, но имел это в виду. Я уже был достаточно пьян для того чтобы поверить этому, некстати припомнив, что такие же слова когда-то могли бы спасти два года моей жизни, если бы я только к ним прислушался. Хотелось услышать правду от вас, и я пришел, не думая о том, что будет так тяжело держать себя в руках, если вы появитесь передо мной в одной рубашке.

– Ты просто давно не… тебе нужно встречаться с женщинами хотя бы иногда.

Он поднял брови и засмеялся, чем немало смутил ее.

– Что? Вы полагаете, что все мои желания просыпаются от того, что у меня давно не было женщины?

Ей было неудобно говорить об этом, но именно так она и считала.

– Да, я так думаю. Артур, я настолько быстро надоела своему собственному супругу, что он начал искать общества других девушек, едва появилась такая возможность. Я стала для него бременем, и не хочу быть тем же самым для тебя.

– Он когда-то хотел вас сфотографировать?

– Я знаю, куда ты клонишь, – покачала головой она. – У него вообще нет творческих талантов.

– Он когда-нибудь гордился вашими нарядами? Покупал вам вещи?

– Нет.

– Может быть, он говорил вам, как вы красивы каждый день, когда видел вас?

– Перестань задавать вопросы, ответы на которые ты знаешь заранее.

– Меня удивляет то, что даже я знаю эти ответы, но для вас они не имеют значения.

– Как только ты получишь то, чего тебе так хочется, ты потеряешь ко мне всякий интерес. Так уж устроена человеческая натура, Артур.

– И ваша тоже?

– Мужская натура, – уточнила она.

– Так что же теперь делать? Есть ли какой-то выход? Не можем же мы постоянно видеться, если вы знаете все мои намерения и чувства.

– Если ты говоришь о том, что мы можем… а знаешь, наверное, мы можем поступить таким образом.

Она не раз думала об этом. Порядочным женщинам не полагалось даже вскользь допускать мысль о том, что они могут вступить в незаконную связь с мужчиной, но Рита и так уничтожила свою репутацию. Что же она могла потерять? Рано или поздно Артур найдет себе женщину, и уж если она все равно лишится его, то лучше приблизить этот момент. Эта ненормальная дружба закончится, и он будет освобожден.

– Вы… предлагаете мне поступить с вами так, словно… Рита, я поверить не могу, что вы на такое способны.

– Я не святая. – Она развела руки и вздохнула. – Зато я снимаю все свои глупые запреты. Правда, всего на один день.

– И в чем смысл?

– Ты поймешь, что я не так хороша и отправишься своей дорогой.

Он отодвинул от себя чашку и внимательно посмотрел на нее.

– А если не сработает? Что если я захочу еще?

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, поэтому подумайте о том, что вы будете делать, если я еще больше привяжусь к вам и стану приходить в этот дом по ночам.

– Ты не посмеешь.

– Если мне очень понравится, я посмею сделать все, что покажется мне разумным. Так, когда вы сможете выполнить свое обещание?

Его неожиданный интерес даже немного испугал ее, и Рита отодвинулась назад, опираясь о спинку стула.

– Я еще ничего не обещала, – торопливо припомнила она.

Артур снова рассмеялся, прикрывая глаза и запрокидывая голову. Мерзавец, он еще и смеется над ней.

– Не обманывайте себя, Рита. Вы любите меня, и если мы с вами разделим постель хоть на одну ночь, то это свяжет нас еще крепче. И даже если просто предположить, что я действительно потеряю к вам все чувства и уйду, то ваше сердце будет разбито. То самое сердце, которое вы так бережете, будет растоптано.

– Зато ты излечишься.

– Я заболею хуже прежнего.

– Так значит, ты не согласен? – почти с надеждой спросила она.

– Не согласен, – кивнул он. – Но я благодарен за то, что вы набрались смелости и сказали это вслух. Не представляю, сколько сил вам для этого понадобилось.

– Лучше не думай об этом. Скажи мне, чего я тебя лишаю? Ты ведь обещал просветить меня, помнишь?

Она уже несколько раз пожалела о своих словах. До этого момента ей казалось, что она все хорошо продумала, но сейчас такие мысли выглядели просто глупыми и наивными. Рита чувствовала, что ее лицо пылает от стыда, а руки стали холодны как лед. Она подумала, что окончательно упала в его глазах и уничтожила остатки своего достоинства. Как теперь она сможет смотреть на него? Ей хотелось поскорее переменить тему разговора, и она задала первый вопрос, который смогла припомнить.

– Вы отнимаете годы моей жизни, и это самое главное из ваших преступлений. Вы вынуждаете меня испортить свою жизнь, потратить ее на нелюбимую женщину и страдать от сожалений. Я хочу провести с вами столько времени, сколько это будет возможно, но вы не позволяете мне этого, поскольку уже все решили сами. Вы расписали мою жизнь по аккуратным столбцам. Тут я должен жениться, там родить детей… и все это без вас. И при этом вы не задумываетесь о том, что семья и дети, все эти деньги, фотографии и черт знает, что еще – все это не принесет мне радости, если рядом не будет вас. Нет, вы уверенны, что все мои чувства – фальшивка, а значит, я обязан отказаться от своих намерений и желаний, найти кого-то еще и всю жизнь жить так, как правильно.