Обретая себя - Фрида Ли

Ага, легко сказать! Это же не ему придется отвечать за свои слова перед шефом. Пара минут ожидания показались мне вечностью. Я несколько раз пыталась покинуть ресторан, но Алекс мне не позволил.

— Ну и кому тут не нравится моя еда? — раздался громкий мужской голос.

Сердце ушло в пятки. Я втянула голову в плечи и уже приготовилась выслушать гневную реакцию, но всё пошло не по тому сценарию, который я себе нарисовала в голове.

— Алекс? Паршивец! Почему не предупредил, что приедешь? — Мужчина в форме шеф-повара растянулся в широкой улыбке и крепким рукопожатием поприветствовал Алекса, а потом переключился и на меня. — Очень приятно, мисс…

— Мисс Брукс. Она утверждает, Оливер, что твои тосты неидеальны!

— Мисс, Вы и правда так считаете? — сурово обратился ко мне мужчина средних лет, пожав мне руку.

В ответ я смущённо кивнула. Кто он и кто я? Профессиональный шеф и никчёмный блоггер с небольшой армией подписчиков.

— Тогда докажите на деле! — застал меня врасплох своим ответом Оливер.

Мужчина быстрым шагом направился в помещение куда был воспрещён вход посетителям и жестом пригласил меня пройти вовнутрь. Не знаю откуда у меня взялось столько смелости, но я приняла его вызов.

— Кто-нибудь быстро принесите фартук! — хорошо поставленным голосом выкрикнул Оливер своей команде, прихлопнув в ладоши и уже через пару секунд на моей спине неизвестная мне девушка завязала ленточки от фартука. — Крис, подвинься! Сегодня мисс Брукс удивит нас всех! Эмили, Тина сюда!

Вокруг меня столпились повара высшего ранга. Я кинула на улыбающегося Алекса взгляд убийцы.

— Мы все в ожидании, мисс Брукс, — добавил шеф-повар, скрестив руки у себя на груди.

Представители высококвалифицированной команды собрались вокруг стола и стали анализировать каждое моё действие. Трясущимися руками я взяла клубнику и потянулась за базиликом. С виду несочетаемые, но вместе дают настоящий вкусовой взрыв! Девушка, у которой на фартуке было вышито имя Тина ухмыльнулась. Уверенности мне это не прибавило.

— Ты точно знаешь, что делаешь? — незаметно для окружающих, шепнул мне Алекс.

Я пожала плечами. Думала, что знаю, пока не зашла на кухню!

Нарезала клубнику и опустила ломтики в бальзамический уксус. Перевела свой взгляд на шефа. Широкие брови Оливера сдвинулись на переносице. Кажется, он не оценил мою импровизацию.

Алекс времени зря не терял и стал снимать всё происходящее на смартфон. Я возразила, но он быстро успокоил меня тем, что это будет отличный материал для моей следующей статьи.

— Как ты думаешь, это вкусно? — поинтересовался Алекс у шефа, наведя на него камеру телефона.

— Думаю, что… да.

Тосты от Оливии Брукс были практически готовы. На хрустящий хлеб выложила размятый вилкой авокадо. Щепотка соли и ломтики клубники. Для пикантности мелко нарубленный базилик. И прежде чем подать блюдо на дегустацию, слегла поперчила сверху, чем сбила с толку Алекса.

— Перец на клубнику?

— Угу.

— Вы любите рисковать, мисс! — улыбнулся мне Оливер и взял приборы, но я его остановила.

— Нет, возьмите в руки.

К моему большому удивлению, Оливер прислушался ко мне и взяв тост в руки, откусил от него кусочек. Я ощутила головокружение. Это будет фиаско, если я где-то облажалась.

— Браво! — громко захлопал в ладоши шеф повар. — Место шефа я Вам не предложу, а вот сотрудничество готов обсудить. Хочу создать с Вами пару рецептов!

Я не поверила своим ушам. Он решил меня разыграть?

— Вы сейчас серьёзно?

— Да, детка! Оставь мне свои контакты!

Наивысшее счастье. Радость охватила мое сердце и заполнило до краёв. Мой труд был оценен профессионалом! Мы быстро обменялись контактами, а я всё ещё не могла поверить в то, что это произошло со мной.

Когда мы покинули ресторан, я наконец-то перестала сдерживать себя и от переполняющих эмоций завизжала.

— Ты это видел? Ты видел это? — обратилась я к Алексу, захлопав в ладоши.

— Да! И ещё выложил видео на твоей странице!

— Я не могу в это поверить! Это невероятно! Спасибо, Алекс! — бросилась я на шею к мужчине, который только что внес кардинальные изменения в мою жизнь.

— Ты дала фору Оливеру. Ты — молодец!

Руки Алекса притянули меня как можно ближе к себе. Через тонкую ткань его водолазки я ощутила рельеф подтянутого мужского торса. Слишком близкое объятия для просто знакомых. Я аккуратно убрала его руки с моей талии.

— Пойдём, а то на нас косо смотрят, — улыбнулся мне Алекс, словно ничего необычного не произошло…

Всю дорогу я описывала свои эмоции и даже глазом не успела моргнуть, как машина остановилась возле Хилтона.

— Спасибо, — поблагодарила я Алекса.

Алекс не ответил. Он о чём-то сосредоточенно думал, не сводя глаз с моего лица.

— Ты мне нравишься, Оливия! — резко выпалил он.

Вот чёрт! Нет, это исключено!

— Нет. Это невозможно!

— Но ты мне нравишься, — продолжил настаивать парень.

Пальцы коснулись моей руки. Я аккуратно вытащила свою руку из его мягкой хватки.

— Мне жаль, Алекс. Ты классный, но я не испытываю того же к тебе.

— Ты сейчас красиво отшила меня? — удивился парень.

Кажется, молодой юноша редко слышит отказы от девушек. Я промолчала, а как говорят молчание — знак согласия. Есть всего один человек, которому я могу сказать тоже самое и имя его… не Алекс.

— Я очень рада, что у меня появился такой новый знакомый, как ты. Но давай оставим всё в разделе дружбы.

Алекс откинулся на водительское сиденье и тихо выругался. На его щеках запылал гнев.

— Вся проблема в нём! Дело было не в ингредиентах! Я прав, Оливия? Вас с Роем связывает что-то большее, чем кажется на первый взгляд!

— Так заметно? — еле слышно решилась я развеять туман, которым прошлый раз пыталась окутать наши настоящие отношения с Роем.

— Просто, я не идиот. И красивые женщины — главная слабость моего кузена.

— У нас всё в прошлом, — сказала я правду, с которой никак не могла смириться.

— Я так не думаю. Таким пылающим взглядом не смотрят на девушек, к которым ничего не чувствуют. Я думал, что Рой изменился после того, что с ним произошло. Но, видимо, нет.

Вот он! Тот человек, который мне расскажет правду! Правду, которая мне так необходима.

— А что с ним произошло? — попыталась я скрыть дрожь в своём голосе, но у меня плохо получалось.

— Мы все выдохнули, когда он сделал предложение Джиджи. Думали, что наконец-то он остепенился.

— Предложение? — поперхнулась я собственными эмоциями.

— Да. И мне казалось, что он был рад ее беременности.

— Беременности?

Вот черт! Машина стала сжиматься вокруг меня. В груди сдавило. Я расстегнула пару верхних пуговиц на моей рубашке и