Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Виолетта, что это было?! — шепчет она мне на ухо, на лице написано волнение, когда она хватает меня за плечи и трясет, чтобы вернуть в реальность. Она танцует передо мной. Я пожимаю плечами, потому что я явно так же сбита с толку, как и она, и мои ноги все еще прилипли к полу в том самом месте, где Райан перевернул мой мир одним поцелуем.

— Вайолет, мне нужно, чтобы ты сказала, что это все значит, прямо сейчас, иначе я получу сердечный приступ! Райан не играет с нами. Он никогда не участвовал в заданиях. Обычно он просто занимается своими делами.

— Не знаю. Я встречала его дважды с Хартом, но в первый раз он был ужасно груб и откровенен со своим мнением. Наверное, ему просто стало меня жаль. Вот и все. Эта жалкая девочка, которая не может вытащить себя из своей головы, чтобы поиграть на вечеринке, — говорю я неохотно. Я всегда такая. Я никогда не самая красивая или притягательная девушка в комнате. Я сливаю с толпой, как стенка. Это то, что я умею лучше всего. Я не создана для того, чтобы выделяться.

Лиза смеется.

— О, да, конечно. Вайолет, ты сногсшибательно красива. Саванна бросила это задание тебе, потому что знает, что ты классная и можешь заполучить любого из этих игроков «Университета Спрингс», если захочешь, а она нет. Даже в этом откровенном наряде.

— Хорошо, теперь я знаю, что ты слишком много выпила. Я не «горячая», и я не встречаюсь, особенно с атлетами. Парни не замечают меня.

— Мы над этим поработаем, — говорит Лиза с хитрой улыбкой, и я чувствую, что она планирует помочь мне выйти из моей раковины больше, чем я ожидала в этом году.

Набравшись достаточно веселья на одну ночь, я решаю, что пора мне возвращаться домой.

— Я ухожу. Вот мой номер, Лиза. Серьезно, спасибо тебе за сегодняшний вечер. Не могу дождаться, когда мы снова встретимся.

Хартли уже давно ушел, и мне действительно нужен его совет по поводу того, что произошло сегодня вечером. Я думаю, когда я пришла сюда, я ожидала, что будет все как в старшей школе с Хартли, но сегодня вечером это был удар по реальности. Мы больше не дети, и мне нужно окружить себя такими девушками, как Лиза. Она поддерживала меня сегодня, хотя мы почти не знаем друг друга. Я ценю это больше, чем она когда-либо узнает.

Я иду домой от вечеринки по темному ночному воздуху, все еще осмысливая события вечера. Хартли и я делим старую подержанную машину, потому что я пока не могу позволить себе свою, но мы оба решили сегодня прогуляться. Я не могла понять, хочу ли я выпить или нет, а Хартли всегда «выходит в жесткую атаку» на вечеринках. Я поднимаюсь по лестнице к своей квартире и спешно открываю дверь.

— ХАРТЛИ! — кричу я в нашу квартиру, захлопнув дверь для драматического эффекта. Мне не нужно много времени, чтобы найти своего лучшего друга, занимающегося поцелуями с какой-то случайной девушкой на нашем совершенно новом диване. Заметка для себя: завтра отдать диван в химчистку.

Она типичный типаж Хартли: блондинка, большая грудь, маленькая талия и готова к безумному времяпрепровождению. Я вижу, что ее розовый укороченный топ опасно близок к тому, чтобы соскользнуть. Хартли в худи и боксерах. Его руки обхватывают ее талию, а она сидит на нем, захваченная в интенсивном поцелуе. Они не утруждают себя прерывать свои отвратительные поцелуи, пока я не нависла над этими звездами-любовниками. Я прочищаю горло, чтобы привлечь внимание Хартли. Он смотрит на меня спокойно и кивает.

— О, привет, Ви, как прошла остальная часть вечеринки?

— Нам нужно поговорить, Харт, — говорю я своему лучшему другу с ужасным спокойствием в голосе.

— Что? — спрашивает блондинка.

— Слушай, это не твоя проблема, и мне жаль, что я вмешиваюсь в твой вечер. Мне действительно нужно, чтобы ты ушла, — говорю я. Хартли, кажется, понимает серьезность моего голоса и просит девушку уйти после того, как они обмениваются номерами телефонов и сделали как минимум пять быстрых поцелуев. Мои эмоции разрываются на части, но по крайней мере Хартли проявляет здравый смысл, чтобы вывести эту девушку, прежде чем я разрыдаюсь перед ними обоими. Дверь закрывается, и я начинаю всхлипывать в свои руки. Я не могу поймать дыхание. Я громко всхлипываю, а мои глаза через несколько секунд опухли и покраснели.

— Ви, иди сюда, — Хартли обнимает меня и крепко сжимает. Я прижимаю голову к его мягкому худи, пока он отводит мои волосы от мокрых глаз. Он знает, что я не могу говорить, когда мне так плохо, поэтому просто держит меня в тишине и позволяет мне плакать на его широкой груди.

Когда я успокаиваюсь, я даю своему якорю подробный пересказ остальной части вечера. Я рассказываю ему о том, как Райан поцеловал меня и сбежал, как будто у меня была чума. Я рассказываю, как я чувствовала себя униженной в середине вечеринки, когда мистер Футбол исчез, не сказав ни слова. Я решаю не упоминать о том, что не хотела, чтобы поцелуй заканчивался. Мы рассказываем друг другу все, но сейчас, похоже, не время углубляться в мои смешанные чувства к его товарищу по команде.

— Харт, мне очень нужна была поддержка, — жалуюсь я своему лучшему другу. Находить слова после рыданий — это худшее. Я чувствую себя жалкой, что мне нужен кто-то, как он.

— Ви, мне так жаль. Казалось, что ты хорошо проводишь время с Лизой, и я хотел дать тебе пространство, чтобы завести новую подругу.

— Я просто так легко впадаю в панику, когда происходит что-то неожиданное. Лиза действительно попыталась спасти меня, — я улыбаюсь, думая о том, что у меня есть кто-то на моей стороне, кроме Хартли. Эта яркая девчонка встала за меня, совершенно незнакомую, перед всеми.

— Она классная. Я ей доверяю. Я бы не оставил тебя с кем-то другим, — я решаю ему верить, потому что Лиза, кажется, надежная, а Хартли никогда не оставлял меня с теми, кто мог бы причинить мне вред.

— Завтра меня, возможно, исключат из команды… — отвечает он с недовольным выражением лица.

— Невозможно! Харт, не теряй голову и не делай ничего глупого. Это был всего лишь поцелуй. Он ничего не значил, — умоляю его оставаться спокойным. У него есть склонность выходить из себя в любой момент.

— Ви, ты знаешь, как я…