Скрытое сердце - Мелани Харлоу

— Вполне. — Никогда в жизни мне ещё не хотелось бросить работу так сильно, но я дал Салли слово. Развернувшись, я толкнул входную дверь. — Я буду снаружи.

— Привыкай.

Господи. И это любимая певица кантри?

Я вышел из дома и осмотрел территорию, отмечая расположение дверей и окон. Я уже пробил этот адрес в Google Maps и знал, что по соседству никого нет. Потом перевёл взгляд на серый минивэн, припаркованный у дома. Когда я его увидел, то не мог поверить, что именно на этом передвигается Пикси Харт. Я ожидал что-то вроде милого кабриолета или дорогой иномарки. Заглянув в багажник, я задумался, будет ли там удобнее спать, чем в моём внедорожнике. Если бы я знал, что даже на диване не удастся устроиться, хотя бы палатку с собой взял бы.

Пока что я решил расположиться в одном из кресел-качалок возле входа и постараться не думать о том, что видел её голой.

Мокрой и голой.

Я вытряхнул этот образ из головы и плюхнулся в кресло. Солнце медленно скрывалось за деревьями, а я вытянул ноги, сложил руки на груди и пробежался в уме по списку дел, связанных с баром. Раньше днём я отправил всё Веронике: контакты, график поставок пива и алкоголя, расписание приезда специалистов по аудио- и видеооборудованию, дату финальной инспекции.

К счастью, у меня уже были бармены, официанты и шеф-повар, но я всё ещё рассматривал заявки на должности помощников барменов и кухонного персонала. Это могло бы подождать до пробного запуска, но, возможно, стоит попросить Веронику просмотреть анкеты — вдруг среди них есть кто-то с отличным опытом, кого не стоит упускать.

Из дома донёсся гул фена, а через несколько минут — хлопок пробки от бутылки вина, звон кастрюль и сковородок, а затем заиграла музыка. Вскоре в воздухе потянуло чем-то аппетитным, возможно, чем-то итальянским — запах томатов, чеснока, базилика. Я ел поздний обед, но до ужина так и не дошло, и теперь желудок напоминал о себе урчанием. Чёрт, почему я не прихватил с собой хоть что-то перекусить?

Вся эта поездка вышла такой спешной, что при сборах я даже не мог толком сообразить. Чтобы отвлечься от голода, я пошёл к машине за ноутбуком. Вернувшись в кресло, открыл его и понял, что мне нужно спросить, есть ли в этом доме Wi-Fi.

Отложив компьютер, я поднялся и заглянул в дом через москитную дверь. Она стояла у плиты, спиной ко мне, и музыка играла так громко, что она не слышала моего стука.

Я приоткрыл дверь и высунул голову.

— Извини.

Она резко развернулась и вскрикнула:

— Ты меня напугал!

— Прости. — Запах готовящейся еды был настолько восхитительным, что у меня потекли слюни. — Я стучал, но ты не услышала. Мне просто хотелось узнать, есть ли здесь Wi-Fi.

— А, — она вытерла руки полотенцем. — По-моему, да. Сейчас, подожди.

Я закрыл дверь и снова уселся в кресло, закинув ноутбук на колени. Через минуту она вышла на крыльцо.

— Вот, — сказала она, показывая экран своего телефона.

Я нашёл сеть и ввёл пароль.

— Спасибо.

Она просто стояла рядом, наблюдая за мной. Босая, в коротеньких шортах и чёрной майке с надписью на груди, которую я даже не попытался прочитать — не хотел, чтобы меня застукали за тем, что глазею на её грудь.

(Но, если что, для её роста у неё была вполне приличная грудь — даже приятно пышная. А поскольку я уже видел её голой, то знал, что соски у неё бледно-розовые.)

— Тебе что-то нужно? — спросил я, не отрываясь от экрана.

— Нет. — Она всё равно не уходила, чуть поёрзав на месте. — Ты пишешь моему брату, чтобы наябедничать на меня?

Если бы я был в лучшем настроении, возможно, рассмеялся бы.

— Нет. Я работаю.

— Да? — В её голосе послышался интерес. — И чем же ты занимаешься, когда не лезешь в чужой отдых под видом охраны?

— Я вообще-то больше не работаю в охране. У меня свой бар. Но он ещё не открыт.

— Какой бар?

— Спортивный.

— Ну конечно.

Я наконец поднял на неё взгляд. Заходящее солнце подсвечивало её сзади, придавая рыжим волосам мягкое золотистое сияние.

— Что это значит?

— Ничего. — Она пожала плечами. — Просто ты выглядишь как типичный владелец спортивного бара.

— И какой это тип?

— Высокий, мускулистый, в шкафу наверняка висит старенькая куртка выпускника. Ну, ты понимаешь… спортивная. — На её губах мелькнула улыбка. — Держу пари, ты любишь играть со своими мячами.

Я снова уткнулся в экран.

Она рассмеялась, и у неё оказался приятный смех — чуть хрипловатый, глубже, чем можно было ожидать от такой миниатюрной девушки.

— Да ладно, я же просто дразню. Ты голодный?

— Нет, — ответил я, позволив гордости взять верх над голодом.

Тут же мой желудок решил отомстить, громко урча.

— Кажется, твой живот не согласен. — Она кивнула в сторону дома. — Хочешь зайти и поесть со мной?

— И вторгнуться в твоё личное пространство на отдыхе? Ни за что.

Она подняла руки в примирительном жесте:

— Давай объявим перемирие, чтобы ты не умер с голоду.

— Нет, спасибо.

На секунду она выглядела удивлённой из-за того, что я её отверг. Потом пожала плечами.

— Ладно. Как хочешь.

Извинение уже вертелось на языке. Почему она так легко меня цепляет? Но она просто развернулась и ушла в дом.

Так что меня сильно удивило, когда через несколько минут она вышла на крыльцо с тарелкой, полной пасты в красном соусе, щедро посыпанной пармезаном и увенчанной веточкой базилика. Она поставила её у моих ног, рядом с салфеткой и вилкой.

— Вот.

Я посмотрел вниз.

— Это моя собачья миска?

— Не хочешь? — Она наклонилась, собираясь забрать её обратно.

— Я не говорил, что не хочу.

— Значит, хочешь?

— Да.

Она чуть склонила голову, словно её вдруг осенила какая-то мысль.

— Насколько сильно?

— Что?

— Насколько сильно ты её хочешь?

Я с трудом сглотнул. Сильно.

— Не знаю.

— Выглядит аппетитно?

— Да.

— А пахнет вкусно? — Она слегка качнула миску в мою сторону, и до меня снова донёсся запах томатов, чеснока и базилика.

— Да.

— На вкус тоже потрясающе, — сказала она почти кокетливо. — Держу пари, ты давно не ел.

Я начинал потеть. Мы всё ещё о еде говорим?

— Что ты хочешь услышать, Келли? «Пожалуйста»?

— Хм. «Пожалуйста» — это мило, но я думала, может, ты мог бы попросить получше.

— Попросить? Встать на колени, что ли?

— О, хорошая идея. — Улыбаясь, она снова помахала миской перед моим лицом. — Хочешь её? Тогда встань на колени и попроси.

Она широко улыбалась, и