Кодекс Яутжа - Никита Андреевич Борисов

собраться к охоте. Она выбрала более тяжелую броню, чем обычно — кр'така был известен своей силой и способностью пробивать защиту. К поясу прикрепила дополнительные метательные диски, хотя знала, что против такого противника они будут эффективны только при попадании в уязвимые места. На спину закрепила копье — длинное древко с наконечником из особого сплава, способного пробить даже броню кр'така.

Последним она достала свою маску — шлем с встроенными сенсорами и системой фильтрации воздуха. Маска была не просто защитой, но и символом статуса. Каждый охотник сам создавал свою маску, отражая в ее дизайне свой характер и опыт. Маска Н'дхи'и была асимметричной — правая сторона гладкая, с узкими прорезями для глаз, левая — украшена рельефными линиями, напоминающими языки пламени. Этот дизайн она выбрала не случайно — он символизировал ее двойственную натуру: спокойную расчетливость и пылающую страсть к охоте.

Перед тем как надеть маску, она на мгновение задержала взгляд на небольшом предмете, лежащем на одной из полок — костяном амулете в форме спирали, который она забрала у молодого охотника из клана "Кривых клинков". Тха'кта-де... Его образ всплыл в ее сознании — молодой, дерзкий, с огнем в глазах. Не похожий на воинов ее клана, более... живой.

Н'дхи'я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на предстоящей охоте. Она надела маску, активировала ее системы и направилась к "Западным вратам".

Западные Врата представляли собой массивную каменную арку, укрепленную металлическими пластинами. Это был один из немногих наземных входов в поселение, большинство других располагалось на верхних уровнях или внутри пещер. Когда Н'дхи'я прибыла, остальные члены охотничьего отряда уже собрались. К'атха-де стоял чуть в стороне, изучая карту местности, развернутую на большом камне.

Г'харан заметил ее первым и кивнул в знак приветствия. Н'дхи'я ответила тем же, но не подошла ближе, сохраняя дистанцию. Х'нтар и Кра'нек проверяли свое оружие, а Р'гак стоял рядом с вождем, очевидно, пытаясь продемонстрировать свою важность.

Когда Н'дхи'я подошла, К'атха-де поднял голову от карты.

— Все в сборе, — констатировал он. — Слушайте план.

Охотники собрались вокруг карты. К'атха-де указал на горный хребет к западу от поселения.

— Следы кр'така обнаружены здесь, — он ткнул когтем в определенную точку. — Судя по всему, он устроил логово в старой пещере возле "Кривого перевала".

— Отличное место для засады, — прокомментировал Кра'нек. — Узкие проходы, много укрытий. Зверь умен.

— Именно поэтому мы не пойдем через перевал, — ответил К'атха-де. — Мы поднимемся с юга, через Каменный Склон. Это дольше, но так мы сможем подойти к пещере сверху.

— А если зверь покинет логово, пока мы будем подниматься? — спросил Р'гак.

— Для этого у нас есть ты и Кра'нек, — ответил вождь. — Вы двое пойдете через долину как приманка. Будете шуметь, оставлять следы, привлекать внимание. Если зверь выйдет на охоту, он пойдет на вас. Тогда вы уводите его к "Черной расщелине" — там узко, он не сможет использовать свой хвост в полную силу.

Р'гак выпрямился, польщенный важной ролью. Кра'нек просто кивнул — старый охотник понимал, что его выбрали не для того, чтобы оказать честь, а потому что он был лучшим следопытом клана и мог отслеживать перемещения зверя.

— Остальные идут со мной через "Каменный склон", — продолжил К'атха-де. — Когда достигнем позиции над пещерой, разделимся. Г'харан и Х'нтар блокируют запасной выход из пещеры, который должен быть на восточном склоне. Н'дхи'я и я спускаемся прямо к главному входу.

— А если зверь будет внутри? — спросил Х'нтар.

— Тогда мы загоним его внутрь и задымим, — ответил вождь. — У меня есть специальные дымовые шары, которые вызывают у кр'така паралич дыхательных путей. Он будет вынужден выйти, и мы встретим его снаружи.

План был простым, но эффективным, учитывающим все возможные сценарии. Н'дхи'я одобрительно кивнула — несмотря на возраст, К'атха-де не утратил своего тактического мышления.

— Вопросы? — спросил вождь.

Вопросов не было. Каждый понимал свою роль и знал, что должен делать.

— Тогда выступаем, — сказал К'атха-де. — Р'гак и Кра'нек идут первыми. Остальные — через полчаса.

Р'гак и старый следопыт тут же отправились в путь, спускаясь по тропе, ведущей в долину. Остальные остались у ворот, проверяя снаряжение и готовясь к восхождению.

Г'харан подошел к Н'дхи'е, пока другие были заняты своими приготовлениями.

— Вождь оказывает тебе большую честь, — сказал он тихо.

— Нам обоим, — ответила она нейтрально.

— Это значимая охота, — продолжил он. — Возможно, последняя, которую К'атха-де возглавляет лично. Ты понимаешь, что это значит?

Н'дхи'я понимала. Вождь демонстративно выбрал ее в качестве своего непосредственного напарника в этой престижной охоте. Это был сильный сигнал всему клану о его предпочтениях относительно преемника.

— Не будем спешить с выводами, — сказала она осторожно. — Сначала нужно убить кр'така

Г'харан улыбнулся — редкое выражение для яутжа из клана "Огненного когтя".

— Ты всегда сосредоточена на задаче, — сказал он с одобрением. — Это то, что отличает великих охотников от просто хороших.

Он замолчал на мгновение, затем добавил:

— Ты получила мое приглашение на "Огненную ночь"?

— Получила, — ответила она.

— И?

— Я приду, — сказала она после короткой паузы.

Г'харан кивнул, явно довольный ее ответом.

— Это будет особенная ночь, — сказал он. — Особенно после такой охоты.

Он отошел, оставив Н'дхи'ю наедине с мыслями. Она не испытывала энтузиазма по поводу предстоящего праздника, но понимала, что отказ был бы воспринят как оскорбление не только Г'хараном, но и его семьей, и, возможно, самим вождем. В клане "Огненного когтя" личные предпочтения часто отступали перед долгом и традициями.

Полчаса спустя К'атха-де дал сигнал к выступлению. Четверо охотников покинули поселение и направились к подножию "Каменного склона" — крутого, обрывистого участка горы, испещренного мелкими уступами и трещинами. Для неопытного глаза он казался непреодолимым, но яутжа из клана "Огненного когтя" с детства учились преодолевать такие препятствия.

Глава 4. Охота

Каменный Склон уходил ввысь, словно застывшая волна серо-коричневой породы. Солнце беспощадно жгло спины поднимающихся охотников, но никто не жаловался — в клане "Огненного когтя" не принято было замечать такие мелочи, как жара или усталость. Н'дхи'я двигалась размеренно, экономя силы, каждое движение было точным и выверенным. Не раз она находила опоры и зацепы там, где остальные вынуждены были искать обходные пути.

К'атха-де, несмотря на возраст, не